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練習したら勝てるかもしれない

　５

　多少な壁はあるとも、秦弥と彩苗は、休み時間勉強を教える仲になった。

「で分かった？疑問詞を覚えておいて。意味とつづりを頭の中に入れといて」

「分かった」

　秦弥は、紙に書き、単語を覚えていく。

　そこへ。

「バリバリ頑張ってんじゃん」

「……結城。今、覚えてる」

「まあ、さすが彩苗だよな」

「だな」

　返事をしながら、単語を頭に刷り込ませる。

　とにかく、書いて覚える。

　書くしかないと教えられたとおりに覚えているのだ。

「……お、おい‼チャイムなったぞ!？」

　結城に呼ばれ、秦弥ははっと我に返った。

「没頭し過ぎだぞ。勉強病うつったな…完璧に」

　覚えるのに周りの状況に気づかなかったようだ。

「早く校庭に出ろ。体育だからな」

「体育か…」

　秦弥はペンを置いて、結城と共に外へ出る。

　確か、バスケットボールの試合だったような。

　グループは今日発表される予定だ。

「誰となんのかな。結衣だといいな…！」

「前は俺が結衣とだった」

「羨ましいぜ、恋愛経験ゼロのくせに」

「うるさい。結衣に惚れはしないから」

　冷たくあしらう秦弥。

「ったく……本当に恋愛したことない哀しい奴だな」

「なんとでも言えば？結衣とか好みじゃないし」

　結城は苦笑する。

「恋愛以外は、普通の賑わい男子なのにな？」

　その問いには秦弥は答えず、無視をしていた。

　６

「同性で３人グループを組んで、そこでグループを決めます」

　一瞬で、秦弥と結城、眞博が集まる。

「次は、異性の３人グループを選んで組んで下さい」

　即座に、結城が、

「オレ結衣がいいなー」

「……勝手にしろよ」

「熱愛だね」

　結城が喜んで、結衣のグループに近づいていく。

「……あいつ、よく積極的に話しかけられるな」

「たしかに。下手するとキモいって言われるレベルなのにな」

　結城の知らないところで、秦弥と眞博の意見が一致したのだった。

「お待たせ〜！結衣と一緒だぞ」

　結城が秦弥たちの元に戻ってきた。

「また、一緒だね。秦弥くん」

　結衣が、えへへと笑いながらグループになる。

「結城くんって優しいよね。だって、誘ってくれたんだもん」

　秦弥は苦笑い。

　その行為の裏に、好かれたいという気持ちがあることに、結衣は気付いてるのだろうか。

　気付いたら受け止めるのか…。

「じゃあ、メンバー集まったみたいだね。おれと秦弥と結城、結衣と彩苗と綾《あや》の６人だ」

　眞博が、皆を促し、ボールを取ってくる。

「…………」

　彩苗には、目をそらされた。

　秦弥は気にせず、ボールをドリブルさせる。

「ま、練習はチームプレイだから、気の合い方、それと女子は基礎練習をしないと」

　気づけば、秦弥が仕切っていた。

「まずは、パス・ドリブル・シュート。3つを完璧にさせる」

　初めは、パスだ。

　結衣はなかなかの腕前だった。

　綾は、方向調整がまったくない。

　彩苗は飛ぶことは飛ぶが、スピード力がなかった。

「結衣は、まあまあだね。次は、綾…。投げ方から教えないとだな。眞博、教えてやれ」

「まあいいけど。おれにできるのはそんぐらいだよな」

　眞博は、ボールを一回シュートさせると、綾の教えに入った。

　彼の教え方は、秦弥より上手いかもしれない。

　特に、投げ方系は。

　秦弥は彩苗の方を見た。しかし。

「……できるわけない」

　一瞬で目をそらされる。

「ふうん、勉強しかできないってこと？」

「悔しいけど、そういうことだよ」

　秦弥の挑発に乗らず、彩苗は、居心地が悪そうにそっぽを向く。

「秦弥くーん‼わたし練習してていいですかー？」

　結衣が、ボールを片手で笑顔で質問してきた。

「いいよ」

「じゃあ、オレも」

　なぜか、結城までサポートにつく。

　二人は、話しながら、パスを超えたドリブル・シュート練習を始めた。

　もう一つ、眞博は綾に教えてるし…。

（仕方がない）

「なら、一回パスしてみて」

「分かった。いくよ」

　彩苗がボールをパスしてきた。

「おっと」

　簡単に受け取れる。

　受け取りやすいパスだ。けれど。

「威力は意外とあるな。けど、全然飛ばない」

「分かってる」

「威力はシュートのときしか使わないから。パスのときには、取りやすさと気の合い、距離が要求されるし」

　秦弥はサッとボールを投げて彩苗に返した。

　物理線を描いて、彩苗の手に吸い込まれていく。

　相手を考慮した、威力を抑え、取りやすく、けれどスピード力と距離を飛ばす力を込めて。

「スピード力もある程度は大事。途中で相手に取られるときもあるし。でも、まだ早いから、距離を飛ばせるようにしろ」

「ずっと前から頑張ってるよ。でも、飛ばないから」

「じゃあ、とにかく投げて〜」

「え!？」

　秦弥はパスを受け取る姿勢をする。

　投げろということだろう。

「とにかく投げてみろ」

「は、はい」

　彩苗は、力を込めて腕を伸ばし、ボールを手から話した。

「前より距離が落ちてる。はい」

　またボールが返され、もう一度投げる。

「もう一回」

　また投げる。

　投げる投げる投げる投げる投げる投げる。

　──どのぐらい投げただろうか。

　チャイムがなる直前に、秦弥はストップをかけた。

「0,5m伸びてた。これ、練習したら勝てるかもしれないな」

「勝てる……？」

「次の体育で試合じゃん。まあ、シュートは分かんないけど、足を引っ張ることはなさそうだし」

「足引っ張んないよ！」

　ムキになって返しながらも、彩苗は手の甲で汗を拭った。

　この汗は努力の煌めき。

　0.5という数。

　そして、秦弥に褒められた証拠。

バスケ経験一回（しかも、ルールあやふや）の作者が書いたので、当てにしないでくださいね。