カリナ姫の野望
残酷な表現が有ります。
苦手な方は飛ばして下さい。
少し時間が戻って。
「サノア、今何といいましたか？」カリナ姫が言う。
「ムサシ様が、風呂を用意しても良いかと。」サノアが言う。
「お風呂？ お風呂ですか？」カリナ姫が食い気味に言う。
「はい。」サノアが少し引きながら言う。
「是非にと、お願いしてください。」カリナ姫が言う。
「はい、ではお願いしてきます。」
「お風呂、どの様な物でしょう？」
「まさか、ドラム缶風呂ではありませんよね。」
「これで、素敵なお風呂だったら、惚れちゃいます。」
「昨日の、オークキングの並肉を使った、オークキングカツと、オークキングの生姜焼きは、心を奪われるほど美味しかった。」
「そして、今日のナマズ肉はかば焼き、金鶏のから揚げ、むね肉の照り焼き、手羽先や手羽元とモツの煮込みも、王城でも食べられない料理でした。」
「サノア、お風呂の用意をお願いします。」
「はい、姫様。」サノアが駆け出していく。
「姫様、用意が出来たようです。」サノアが言って来る。
「さて、どの様な物でしょうか？」少しだけ期待しながらお風呂に向かいます。
「これは？」
そこに有ったのは、四方を土壁で囲まれたお風呂。
中に入ると、脱衣所が有り、ドアを開けるとタイル張りの床の向こうに、大きなお風呂が。
「何ですかこれは？」
湯船には並々と張られたお湯。
湯壺には、身体を洗うためのお湯が並々と。
思わず、湯をすくって頭からかぶりました。
旅の垢を落とすためです。
自前の石鹸を使って、全身を洗いました。
久しぶりに、人心地つきました。
「はぁ、旅の途中で、この様なお風呂に入れるなど至極です。」
私が、ムサシ様に惚れるのは仕方がない事でしょう。
「お風呂と胃袋を掴まれて、私の完敗です。」
「どうやって、結婚に持ち込みましょうか？」
「そうですね、ムサシ様が父である国王に料理を振舞うときに、間接キスを狙いましょうか。」
「王族に伝わる、王族との間接キスによる求婚。」
「ムサシ様、お慕いしています。」カリナ姫がそう言うが、ムサシはこのことを知らない。
因みに、サノアもムサシを慕っている。
ムサシ、ファイト！
**********
その部屋では、トリウム王子が憤っていた。
「父上も、母上も、兄上も、いったいどうしたと言うのだ、何故たかが平民に遜る！」
「まったくその通りでございます。」部屋の隅から声が聞こえた。
トリウム王子は、その声を聞いて驚く。
「なっ、誰だ貴様は！」トリウム王子が叫ぶ。
其処にいた男の目が怪しく光る。
「私です、ダルメシアです。」その男が答える。
「あぁ、そうだった、ダルメシアだな。」トリウム王子が普通に答える。
「トリウム様、今こそ、その平民に鉄槌を下す時で御座います。」ダルメシアが平伏して言う。
「あぁ、そうだな、鉄槌を下す時だ。」トリウム王子が棒読みで答える。
「この武器をお使いください。」ダルメシアが懐から禍々しい短刀を取り出して言う。
「あぁ。」トリウム王子がそれを受け取る。
「この短刀には、防御無効の効果と、猛毒の効果が付与されております。」ダルメシアが言う。
「そうか、それなら、たかが平民に鉄槌を下せるな。」トリウム王子が言う。
「では、さっそく行きましょう。」ダルメシアが言う。
「あぁ、平民に鉄槌を下しに行こう。」トリウム王子が言う。
ダルメシアは、部屋のドアを開ける。
「トリウム王子、国王からこの部屋で謹慎をしろと。」騎士が言うが、ダルメシアの目が光る。
「どきなさい。」ダルメシアが言う。
「はい、失礼いたしました。」そこにいた二人の騎士が呆けて言う。
「さぁ、鉄槌を下しに参りましょう。」ダルメシアが言う。
「おぉ、そうだな。」トリウム王子は、ダルメシアから受け取った短刀を握りしめながら、応接室に向かって行った。
**********
「なぁ、トリウム王子、貴方は国王より謹慎を言いつけられた筈です。」応接室の前にいた騎士が言う。
「控えなさい。」ダルメシアの目が光る。
「はっ、失礼いたしました。」その騎士がドアの前からどく。
ドアを開けた先には、先程の平民がいる。
トリウム王子は、短刀を抜き去り、ムサシに向かって走る。
「天誅！」トリウム王子が叫ぶ。
俺は、その攻撃に反応した。
しかし、横から誰かが飛び出した。
「ムサシ様、危ない！」そう言いながらシズカが俺とトリウム王子の間に割り込んだ。
トリウム王子の攻撃は、シズカの胸に刺さった。
スローモーションのように、その刃がシズカの胸に消えていく。
俺は、トリウムを弾き飛ばした。
トリウムはその場で気を失った。
シズカの胸に刺さる短刀。
俺は、シズカを抱きしめた。
「ミロク、回復を。」俺が言う。
「ムサシ、残念だけど、シズカの胸に刺さった短刀は私の力を超えている。」
「え？」
「呪いの力、それに合わせた猛毒、私でも助けられない。」ミロクが言う。
「そんな。」
「ムサシ様。」シズカが言う。
「あぁ。」俺が答える。
シズカが俺の頭を抱いて、俺:に口付けをしてくる。
錆の味がした。
「ムサシ様、大好きです。」そう言ってにっこりとほほ笑むとシズカは動かなくなった。
俺は、シズカを抱きしめた。
暖かかったシズカの身体がだんだんと冷たくなっていった。
完全に冷たくなったシズカの遺体を抱きながら言う。
「ミロク、シズカを天に返してやってくれ。」
「うん。」
俺の手の中で、塵になってシズカは消えた。
その場には、組合のカードと、シズカの胸に刺さっていた短刀だけが残っていた。
「意外に涙は出ないもんだな。」俺は言う。
俺は、そこに有った短刀を手にとって、ゆらりと立ち上がった。
「ひっ！」国王以下そこにいた者達が一歩後ずさる。
「む、ムサシ様、お許しください」国王が震えながら平伏する。
俺は国王を無視して言う。
「そいつを俺の前に出せ！」俺がミロクに言う。
トリウムの後ろにいた男は、ミロクが捕まえていた。
「良くもやってくれたな。」俺はダルメシアに近づいていく。
「ひっ。」ダルメシアの目が光る。
「洗脳の呪いだね。」ミロクが言う。
「あぁ、俺には効かないよ。」そう言いながら、俺はダルメシアの両眼を持っていた短刀で潰す。
「うぎゃぁぁ。」ダルメシアが叫ぶ。
俺は、ダルメシアの胸元を掴むと、そのまま力任せに床に叩きつけた。
少し顔が変形したようだが、俺は気にしない。
「誰の命令だ？ それともお前の独断か？」俺は冷たく聞く。
「ひひひ、神の身代わりを殺せば、俺を貴族に取り上げてくれる。」ダルメシアが言う。
「ほぉ、誰がだ？」
「辺境伯様だ。」ダルメシアが言う。
「国王。」俺は振り返って国王に聞く。
「はい、ムサシ様。」国王が直立不動で答える。
「見た所、こいつは魔族だろう？」
「はい、その様です。」国王は真剣そのものだ。
「魔族の辺境伯領との、国交はどうなっているんだ？」
「いえ、その近隣の村では、些細な取引をしているようですが、国としては国交は樹立しておりません。」国王が直立したまま答える。
「はぁ、ダルメシアと言ったか？」俺は両目が潰れた男に言う。
「くそう！」ダルメシアがその場でもがく。
俺は、持っていた短刀を、ダルメシアの両肩と、足の付け根に突き刺した。
「ひぎゃぁぁぁ。」ダルメシアが叫ぶ。
「毒の効果が付与されているんだろう？ 死ぬ前に俺の役に立て。」俺はそう言うと、ダルメシアをミロクに渡す。
そして、トリウム王子が落とした鞘を拾うと、持っていた短刀を鞘に納めた。
「ムサシ様、お連れ様に害をなした事、お詫び申し上げます。」国王が俺の前で土下座する。
「あぁ、こいつが、さっきの魔眼で洗脳したんだろう？」俺はあっけらかんと言う。
「おぉ。慈悲深い。」国王は土下座をして頭を上げない。
「誰か、トリウムを地下牢に放り込んでおけ！」国王が言う。
その声で、数人の騎士が動いた。
「シズカの事は、残念だったが今はやることができた。」おれはそう言って、踵を返す。
「ムサシ様、どちらに？」国王が聞いてくる。
「魔族の辺境伯に会ってくる。」俺はそう言いながら城の出口に向かう。
「お待ちください、ムサシ様、魔族と戦争をするおつもりですか？」国王が俺の足にすがって聞いてくる。
「戦争？ そんな物しないよ。」俺が言う。
「おぉ。」国王が嬉しそうに言う。
「辺境伯の返事次第では、魔族の国を滅ぼしてくる。」
「ひぃ。」国王が腰を抜かす。
その場にいた誰もが俺を止めれなかった。
「その辺境伯との国境まではどの位だ？」俺はミロクに聞く。
「う～ん、今のムサシが全力で走れば１時間ぐらいかな？」ミロクが答える。
「そうか、んじゃ、全力で走る。」俺は、国境に向かって走った。
**********
魔族の国との国境の町に着いた。
町の中には、魔族と思われる者達が普通に歩いていた。
「ふ～ん、意外に普通に接しているんだな。」俺はそう言いながら、魔族の国の国境に向かった。
「身分を証明する物はあるか？」国境の門にいた魔族が聞いてくる。
「あぁ。」俺は、組合のカードを見せた。
「なぁ？ 『神の身代わり』？」その魔族が驚愕する。
「何だと、３００年前に居なくなった『神の身代わり』だと？」もう一人の魔族も驚いている。
「あぁ、３００年ぶりに復活した。」俺が言う。
「おぉ、そうか、３００年前に魔族の膿を消してくれた存在か。」
「また復活してくれたんだな。」門番の男達は友好的に言う。
「おや？ 俺に文句はないのか？」
「まさかぁ、『神の身代わり』様には、文句どころか、頭を下げる事しかできないよ。」その魔族が言う。
「何でだ？」俺がその魔族に聞く。
「あぁ、良く聞いてくれた、３００年程前に、今の領主の祖父の不正を暴いて、この国を良くしてくれたと伝わっている。」門番の男が言う。
「そんな不正をした男の孫が、辺境伯をやっているのか？」俺は少し驚いて聞く。
「魔王様のお考えだ、俺達には解らないよ。」門番の男が言う
「そうか。」
「あぁ。」
「その辺境伯に、謁見できないかな？」俺が聞く。
「なんと、そうですか、今、辺境伯様に使いを出します、しばらくここでお待ちください。」門番の男が詰め所に俺を案内する。
「粗茶ですみません。」そう言いながら門番の男は俺に紅茶を出してくる。
「あぁ、頂こう。」俺は、その紅茶を口にする。
「おぉ、旨い。」俺は普通に感想を言う。
「ありがとうございます。」門番の男が俺に礼をする。
「どうしたんだ、畏まって。」俺はその男に聞く。
「はい、伝説の『神の身代わり』様に煎れた紅茶をほめていただき恐悦至極です。」
「大げさだよ。」俺が言う。
「いえ、滅相もない。」門番の男が恐縮する。
暫くすると、使いに出した男が息を切らせながら帰って来た。
その後ろには、豪華な馬車が続いていた。
「お待たせいたしました、辺境伯様がお待ちです。」息を切らせながら、その男が馬車の扉を開ける。
「あぁ、ありがとう。」俺は馬車に乗り込んだ。
「辺境伯って良い奴じゃねーの？」俺はミロクに聞く。
「くふふ、まだ解らないよ。」ミロクが言う。
「そうなのか？」
