神の身代わりになった俺は、後に英雄と呼ばれる事になる。

謁見？

　門の奥には、一人のメイドが控えていた。

「お待ちしておりました、ムサシ様。」メイドがスカートの両端を摘まみながら礼をする。

「おぉ、初めましてだな、案内、宜しく頼むよ。」

「ぷふ！」メイドが噴出した。

「どうした？」俺はメイドに聞く。

「コホン、失礼いたしました、私たちメイドに挨拶する方は殆どいらっしゃらないので。」メイドが言う。

「あぁ、そうなのか？　俺はムサシだ、宜しくな。」

「ぷぷぷ。」その場でメイドが悶絶する。

「大丈夫か？」俺は心配して言う。

「メイドに名乗る方を、初めて見ました。」そのメイドが笑いを堪えながら言う。

「え～、初めて会って、名乗るのは普通だろう。」俺はそう答える。

「ぷぷぷ、いえ、失礼いたしました、私は、メイド長を務めております、カロリーヌと申します、以後お見知りおきを。」カロリーヌが再びスカートの両端を摘まみ上げて礼をする。

「そうか、カロリーヌさん宜しく頼むよ。」

「はい、では、ご案内いたします。」カロリーヌが前に立ち案内を始める。

「そう言えば、聞いて良いか？」俺はカロリーヌさんに問う。

「何でございましょう？」

「国王様の、名前は何て言うんだ？」

「ぶはぁ！」カロリーヌさんが再び噴出した。

「え？　おかしなことを聞いたか？」俺は言う。

「こ、国王様に招かれたお方が、国王様のお名前をご存じないとか、ぷぷぷ。」

「え？　そんなに変か？」俺が疑問に思う。

「ムサシ様、国王様のお名前は、国民なら誰でも知っていますよ。」シズカがこそっと言う。

「そうなの？」俺は呆ける。

「アルゴン・フォン・アンドロメダ様です。」シズカが言う。

「へぇ。」俺はそのまま答える。

「アルゴン陛下は寛容なお方ですので、多少の無礼が有っても大丈夫です。」カロリーヌが言う。

「それ、俺が無礼を働くって言っているよね。」俺が問い詰める。

「さて、何の事やら。」カロリーヌが目を逸らす。

「まぁ良いや、難癖を付けられたら、国王を狩ろう。」俺が言う。

「はぁ、ムサシ様、其のお言葉は不敬罪に当たります。」カロリーヌが慌てて言う。

「別に良いよ、この国で暮らせないなら、別の国に行くから。」

「くふふ、ムサシ、穏便にいこうか。」ミロクが俺を落ち着かせる。

「あぁ、最初から敵対していちゃだめだな。」

「くふふ、平常心、平常心。」

「あぁ、解った。」

「あの、ご案内しても大丈夫でしょうか？」カロリーヌが聞いてくる。

「あぁ、すみません、案内をして下さい。」俺が答える。

「・・・はい。」カロリーヌは俺を案内してくれる。

「こちらです。」カロリーヌは、部屋の前に二人の騎士が立っている部屋に案内した。

「あぁ、ありがとう。」俺は、カロリーヌに礼を言う。

「ぷぷぷ、メイドに礼。ぷぷぷ。」カロリーヌが笑いながら横に避ける。

「国王に呼ばれてきた。」俺は、組合のカードを見せながら言う。

「はい、国王様より申し付かっております、どうぞ中にお入りください。」二人の騎士が跪きながら言う。

「え？」俺は、騎士の行動に疑問を抱きながら、ドアを開けてその中に入った。

「おぉぉ、ムサシ様。お会いできて光栄です。」一人の男が跪きながら言う。

「お目に掛かれて、恐悦至極。」その隣で若い男も跪いている。

「ほほほ、『神の身代わり』様をこの目で拝めるとは、まさに僥倖。」最初に跪いた男と同じような歳の女が言う。

（ふむ最初に跪いたあれが国王か？）俺が思う

「ムサシ様、ご機嫌麗しゅう。」カリナ様も膝を突いて言う。

おや、カリナ様もそこにいらっしゃった。

　それ以外にも、多数の人間が膝を突いていた。

　横を見たら、シズカも跪いていた。

（あれ？俺ともう一人以外、立っていない？）俺は焦りながら思う。

（何、この状況？）

「父上、何故、平民風情に膝を突いているのですか。」その横で跪いていないもう一人の男の子が叫ぶ。

「なぁ！　トリウム、控えよ、『神の身代わり様』の御前であるぞ。」最初に跪いた男が言う。

「解りません、其処にいるのはたかが平民、何故私たち王族が膝を突かねばならないのですか。」トリウムと呼ばれた王子が叫ぶ。

「トリウム、其処にいるお方の力（能力）が解らないのか？」最初に言葉を発した男、国王が言う。

「解りません、たかが平民なのですよね。」トリウム王子が言う。

「トリウム。この愚か者！」国王が言う。

「その者を捕らえ、その者の部屋に隔離せよ。国王が叫ぶ。

その声で、数人の衛兵が動き出す。

「トリウム様、失礼いたします。」

「国王様のご命令なので。」複数の騎士が、トリウムと呼ばれた王子を拘束して部屋から出ていく。

「大変失礼いたしました、ムサシ様、私は、この国の国王を務めさせて頂いております、『アルゴン・フォン・アンドロメダ』でございます、以後お見知りおきを。」平伏しながら国王が言う。

「あぁ、俺は、ムサシだ、いや、です、宜しくお願いします。」俺が言う。

「ムサシ様、我らに謙譲語は不要です、普段通りお話しください。」国王がひれ伏して言う。

「んじゃ、ひれ伏すの止めて、普通に話したい。」俺はそう言った。

「いえ、『神の身代わり』様にその様な。」国王が言う。

「ふ～ん、俺に逆らうんだ？」俺は少しだけ威圧を込めて言う。

「いえ、滅相もございません。」そう言いながら、国王以下、ひれ伏していた者が立ち上がった。

「やっと顔を見れたな。」俺が言う。

「おぉ、恐れ多い。」国王が、又ひれ伏そうとする。

「ひれ伏したら、潰すよ。」俺が冷たく言う。

　国王が、その場で止まる。

「失礼いたしました。」国王が頭を下げる。

（やべぇ、一国の国王に謝らせちゃったよ。）

「くふふ、国王達にも私を見せてやれば？」ミロクが俺の横で黒い笑顔で言う。

「そうしよう。」

「こほん、不敬ですが、俺の手に触れてください。」俺が手を前に差し出して言う。

「え？　どう言う？」国王以下、其処にいた全員がポカンとする。

　そんな中、最初に動いたのはカリナ様だった。

　しずしずと俺の前に来ると、俺の手をそっと握った。

「手を取りました。」カリナ様が言う。

「右をご覧ください。」俺はにっこりとほほ笑んで言う。

「右？」カリナ様は顔を右に向けて固まる。

「どうしたのだ、カリナ？」国王が聞いてくる。

「み。」カリナ様が声を出す。

「み？」国王がカリナ様に聞く。

「ミロク神様が・・。」カリナはその場で跪き、祈るポーズをとる。

「何と？」国王も俺の前に着て、俺の手を取り、カリナと同じ方向を見る。

「国を治める事、大儀です。」ミロクがほほ笑みながら言う。

「おぉ、おおぉぉぉ。」国王もその場で跪き祈るポーズをとる。

　俺は祈る二人を邪魔しない様に、少しずつ動いて手を差し出す。

「私は、この国の第一王子の『レニウム・フォン・アンドロメダ』だ。」そう言いながら王子も俺の手を持ち、国王達と同じ状態になる。

「私は、王妃を務める、『セレン・フォン・アンドロメダ』でございます。」その女性はそう言いながら俺の手を取り、やはり、国王達と同じ状態になった。

　その場にいた、騎士たち以外全員が、その場で祈っている。

「君達は来ないのか？」俺は騎士たちに向かって言う。

「わ、私達も宜しいのでしょうか？」騎士の一人が聞いてくる。

「ミロク神は、すべての人間に平等ではなかったのですか？」俺はミロクに言われた通りに言う。

「おぉ！　何と慈悲深いお言葉。」その騎士が俺の前に来て俺の手を取る。

「あぁ、ミロク神様の御尊顔を・・。」その騎士もその場で跪く。

　そして、ドアの前にいた騎士や、カロリーヌも含め、全員がそこで跪き、祈りのポーズになった。

（成程、やっぱり、俺じゃなく、ミロクに平伏していたんだな。）俺は理解した。

「あ～、そろそろ良いか？」俺は声を掛ける。

「おぉ、ムサシ様、ミロク神様の御姿を拝見出来、恐悦至極にございます。」国王が立ち上がって言う。

「トリウムも、ミロク神様の御姿を見れば、何故私達が平伏していたのかを理解する事でしょう。」レニウム王子が言う。

「いや、あ奴には、王族がどういう物かを、最初から教育せねばならぬ。」国王が渋い顔で言う。

「そうですか。」レニウム王子が俯く。

「うむ、王族が平民の上にいる意味を解っておらん。」国王が言いきる。

「やっと、まともに話が出来るかな？」俺は国王に声を掛ける。

「おぉ、ムサシ様、失礼いたしました、どうぞこちらに。」国王が俺を案内する。

　その部屋にいた人間は、誰も其れを不敬とは思っていないようだ。

　それもそうだ、神様（ミロク）を見せられたのだから。

「こちらにどうぞ。」国王が、その部屋に案内する。」

　其処は、普通の応接室のような、いや、応接室だった。

「どうぞそちらにお掛け下さい。」国王がその席を差して言う。

「あぁ。」俺はその通りにその席に着く。

　シズカも俺の横に座った。

　テーブルを挟んで、国王と王妃、そして第一王子が対面に座った。

　カリナ様はその後ろで控えている。

「改めて、ムサシだ、横にいるのはシズカ、二人とも『神の身代わり』だ。」俺が言う。

「おぉ、恐れ多い、私が先ほども言いました通り、国王の「あぁ、解ったからもういいよ。」普通なら不敬罪になる、国王の言葉を遮る。

「おぉ、失礼いたしました。」その場で国王が頭を下げる。

「いえ、それで、俺に王国に来いと言う依頼は達成したと言う事で良いですか？」俺が国王に聞く。

「おぉ、はい、勿論でございます、直ぐに組合に達成完了の連絡をいたします。」国王が嬉しそうに言う。

「ムサシ様は、我が娘、『カリナ』にキャラバン中、食材を提供して頂いたと聞きました。」国王が言う。

「あぁ、そうですね。」俺は普通に答える。

「お父様、王城でも味わえない数々の品を私に提供して下さいました。」カリナ様が暴走気味に言う。

「カリナは、夢のようだった、王城の食事は味気ないとしか言わないのです、いったい何をカリナに提供したのですか？」国王が聞いてくる。

「いや、普通の物ですよ。」俺は考えながら言う。

「まず、オークの良いところのお肉でしたっけ？」俺は思い出しながら言う。

「なんと、我ら王族でも、何か祝い事でもなければ食べられない物を？」国王が聞いてくる。

「あぁ、だからか。」俺が思う。

「なにを？」国王が聞いてくる。

「今回、国王様が手配して頂いた宿の料理が、オークの並肉だったので、不満に思っていました。」

「なんと、それは失礼した。」国王が頭を下げる。

「オーク肉が流通していないんですね。」俺が言う。

「恥ずかしいが、そうだ。」国王が、苦虫を噛み潰した顔で言う。

「では、少しばかり、組合に納品しておきます。」俺は答える。

「何と？」国王が驚愕する。

「それと、ナマズとワイバーンでしたっけ？」俺が答える。

「ワイバーン？」国王が驚く。

「私も食べたことは無い。」国王が言う。

「ワイバーンのすき焼きは至福でした。」カリナがうっとりとして言う。

「父上、ワイバーンのインパクトに隠れていますが、ナマズも超高級食材です！」レニウム王子も反応する。

「そして、金鶏のから揚げとお鍋。」カリナ様が思い出しながら言う。

「ぐぬぬ、我々でもめったに食えぬものを。」国王が震えている。

「あと、オークキングの並肉とモツだったっけ。」俺が言う。

「はい、至福の時でした。」カリナがうっとりして言う。

「なんと。」国王がわなわなして言う。

「んで、国王様。」俺は居住まいを正して言う。

「何でしょうか、ムサシ様。」国王が聞いてくる。

「献上したいものが有ります。」俺は、礼をして言う。

「なぁ、ムサシ様、その礼は不要です。」国王が慌てて言う。

「時間が止まった、マジックバックを持っている者をここに来させてください、」俺が言う。

「あい解った、聞いていたな、速やかに用意せよ。」国王が側近に言う。

「仰せのままに。」そこにいた側近が駆け出していく。