神の身代わりになった俺は、後に英雄と呼ばれる事になる。

鍛冶の町

「ムサシ様、ムサシ様。」シズカの声が聞こえる。

「ムサシ様。」俺は目話覚ました。

「あぁ、大丈夫だ。」俺は起きながら言う。

「ご飯が炊けたそうです。」シズカが言う。

「あぁ、解った。」俺は欠伸をしながら、調理を再開する。

「フライパンに、油をひいて火にかける。」俺はそれをする。

「油が温まったら、大蒜を入れて油に香りを移す。」俺はフライパンに大蒜を入れる。

「ジュワアァ～」大蒜が良い音を立てる。

「油に、大蒜の香りが付いたら、オーク肉を投入する。」俺はフライパンにオーク肉を入れる。

「じゅわわわぁ。」オーク肉が良い音を立てる。

「良い焦げ色がつくまで、何もしない。」

「ほぉ。」リョリが頷く。

「何故ですか？」サノアさんが聞いてくる。

「焦げ色を付けるためです。」

「何故ですか？」

「肉に触ったら、焦げ色が付くまで時間がかかるからです。」

「あぁ、成程。」サノアさんが納得する。

　俺はそれを待った。

　肉の状態を見極めた俺は、肉を裏返す。

「良い色だ。」俺が言う。

「おぉ、その色が。」

「成程。」サノアさんとリョリさんが納得して声を上げる。

「良い具合に焼けたら、先程作ったタレを投入して、タレが煮詰まるまで弱火で焼き続ける。」俺はそれを実行する。

「ふふふ、何やら美味しそうな臭いがします。」姫様が、俺が調理している処にやってきて言う。

「ひ、姫様、お気を確かに！」サノアさんが姫様をなだめている。

「まぁ、大蒜を油で炒めるのは暴力的な匂いが発生するよなぁ。」俺は思いながら、調理を続けた。

「皿に、キャベツの千切りを山盛りにして、トンテキを乗せて、煮詰めたタレを肉とキャベツにかけて完成だ。」俺は、地魔法で作った机にトンテキを乗せた皿と、ご飯とみそ汁を配膳する。

「姫様、お待たせしました。」俺は、箸を用意しながら言う。

「ふふふ、待ちわびました。」姫様が箸を器用に使って食べ始める。

「おぉ、姫様は箸を使えるのか。」俺は少しだけ驚いた。

「ふおぉ！」姫様が声を上げる。

「え？　何か問題でも？」俺は心配して聞く。

「う。」姫様が言う。

「う？」俺が聞き返す。

「美味いです。こんなに白米に合う料理は知りませんでした。」姫様が叫ぶ。

「はぁ、お口に合ってよかったです。」俺はそう言って、皆の所に戻った。

「さぁ、サノアとリョリには食材を提供するから、皆の分を作ってくれ。」俺はそう言いながら材料をそこに出した。（ミロクから貰った。）

「はい。」

「承りました。」

　二人が料理を始めたので、俺も俺とシズカの分を焼き始める。

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　それが出来上がったときに、姫様からお代わりを要求された。

「トンテキを、私に！」姫様が俺に突進してくる。

「はぁ。」俺はため息をついて、姫様に言う。

「サノアさんに言ってください。」

「はっ、そうでした。」姫様が我に返った。

「サノア。」

「はい、姫様、出来ていますよ。」サノアさんが答える。

「下さい！」姫様がそれを引っ手繰るように持って行く。

　サノアさんは、ため息をついて、自分の分を焼き始めた。

　あれ？　二人分焼いているような。

「ははは、気にしないでおこう。」俺はそれを無視した。

「サノア、お替りを下さい。」姫様がサノアさんに突進する。

「これが最後ですからね。」サノアさんはそう言いながら、焼いていたトンテキの一つを姫様に渡す。

「はぁぁあぁ。」姫様はトンテキを持って食事に戻った。

「私も、急いで食べましょう。」サノアさんは、焼き上げたトンテキをナイフで切って口にする。

「あぁ、これは、美味しい。」サノアさんがうっとりとする。

「本当に、白米に合います。」サノアさんは、トンテキを食べ進める。

「あぁ、タレを含んだ、千切りキャベツも絶品です。」サノアさんが千切りキャベツを口にして言う。

「ははは、これは美味しい。」俺はトンテキを食べてそう思う。

「ほほほ、サノア、お替りを下さい！」姫様がサノアに皿を突き出す。

「姫様、申し訳ありません、ムサシ様から提供されたお肉は、もう有りません。」サノアが言う。

「何と！」

「ですから、これ以降の提供は無理です。」サノアが言う。

「でも、其処に、お肉があるじゃないですか！」姫様はフライパンを指さして言う。

「あぁ、これは、俺の肉です。」俺はそう言いながら、肉を俺の皿に移す。

　そして、其のお肉をナイフで切って口に入れる。

「あぁ、美味いなぁ。」

「くぅぅ、ムサシ様、其のお肉を私に下さい。」姫様が言う。

「嫌です、この肉は、姫様に提供する肉ではありませんから。」俺が答える。

「ぐぬぬ。」およそ姫様と呼ぶのにふさわしくない声を出しながら、ハコベの所に突進していく。

　そして。

「ハコベ！　今日の事を不問にしますから、お肉を下さい！」と宣言した。

「はひぃ、喜んで！」ハコベはそう言いながら、おそらく自分の分だろうお肉を、姫様に渡した。

（肉一枚で、今日のあれが不問か、ハコベ、良かったな。）俺はそう思いながら、肉を食べた。

「凄く美味しかったです。」シズカが嬉しそうに言う。

「くぅ～、何という飯テロ、くふふ、覚えておけよ！」ミロクが何か怖い。

　そして、前回と同じようなお風呂タイムが有り、その日は就寝となった。

　夜の見張りは、ハコベの部下がやってくれるそうなので、俺は闘気を全開にして眠ることにした。

「くふふ、相当な力を持った魔物以外は、絶対に近寄ってこないね。」ミロクのお墨付きをもらったので、いつものようにシズカを湯たんぽ代わりにして寝た。

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　その後何体かの食材を確保して、２日後に、王都入口の町、「鍛冶の町」に着いた。

　ここから王都迄は、整備された街道を進み、３日程らしい。

　俺たちは、鍛冶の町の門に並んだ。

「ここは、ドワーフが治めている町です。」ハコベが俺に説明してくる。

「ほぉ。」

「装備をそろえるなら、王都よりも此処の方が宜しいと思います。」ハコベが言う。

「だってさ、ミロク。」

「くふふ、そう言う事なら、この町でムサシの装備を新調しようか。」ミロクが答える。

「あの、ムサシ様、何方（どなた）と話されているのでしょうか？」ハコベが不思議なものを見る目で聞いてくる。

「ん～？　神様？」俺は答える。

「はぁ？」ハコベは合点がいかないって顔で俺を見る。

「俺は何だ？」俺はハコベに聞く。

「神の身代わり様で、あ！　そう言う事ですか。」ハコベは何かを納得して頷いている。

　と、言ってるうちに、俺たちの順番が来た。

「がははは、身分を証明せい！」明らかにドワーフの男が言って来る。

「こちらを。」ハコベは商業組合のカードを見せる。

「商人・ハコベ及び従業員６人か、良し、通ってよし。」

「ありがとうございます。」そう言いながら、ハコベ達が門を通過する。

「次！」

「はい、こちらを。」サノアが夢見の町で発行してもらった証明書を見せる。

「おぉ、王族か、お通り下さい。」ドワーフの男は門を指し示す。

　姫様たちも、門を通った。

「次は、俺たちの番か。」そう言いながら、俺とシズカは組合のカードを見せる。

「げぇ、『神の身代わり』様とその『付き人』様ですか？　どうぞお通り下さい。」ドワーフが言う。

「あぁ、ミロク。」俺はミロクに合図する。

「くふふ、これだろう。」ミロクはそれを俺に渡す。

「あぁ、お勤めご苦労様。」俺はそう言って、ウイスキーの瓶をドワーフに渡した。

「がははは、流石は『神の身代わり』様だ！」酒を受け取ったドワーフは、その場で蓋を開けてラッパ飲みした。

「ははは、ドワーフはこうだよな。」俺は笑いながら門を潜った。

**********

「ムサシ様、宿はいかがいたしましょう？」ハコベが聞いてくる。

「風呂のある所なら、一緒でも良いですよ。」俺が言う。

「この町の宿は、何処も風呂完備です。」ハコベが言う。

「んじゃ、ご一緒します。」俺は答える。

「私達は、王族専用の宿に泊まります。」サノアさんが言う。

「出発は、明日の朝６時です、厳守してくださいね。」ハコベがサノアに言う。

「承知！」サノアさんはそう言うと、馬車に乗り込み、町に消えて行った。

「では、取り合えずチェックインをしますか。」ハコベが馬車を移動させる。

　その宿は本当に普通の宿だった。

　ハコベと一緒にチェックインした俺は、ミロクに言われて、装備を整える事にした。

　俺はシズカと一緒に街に繰り出した。

「くふふ、装備を整えるなら、この町一番の店に行かないとね。」ミロクが言う。

「そんな店は知らないぞ。」俺が言う。

「くふふ、聞き込み開始！」ミロクが楽しそうに言う。

「はぁ。」俺はため息を吐きながら町の住民に聞き込みを始める。

　と思ったが、町の住民に聞いてもらちが明かないと思った俺は、近くに合った道具屋に入った。

「いらっしゃい、何が必要だい？」店の奥さんが聞いてくる。

「調味料はあるかい？」俺は奥さんに言う。

「あぁ、調味料なら、そっちの棚に有るよ。」奥さんがその棚を指さして言う。

　俺は、その棚を見る。

「おほ、これは、これは。」俺はほほ笑んだ。

「クミン、コリアンダー、ターメリック（ウコン）、ジンジャー、シナモン、スターアニス、カルダモン、花椒。」

「ははは、カレーが出来るな。」俺が思う。

「あのさ。」俺は奥さんに聞く。

「どの位買える？」

「おや、買ってくれるのかい？」

「あぁ。」

「いくらでも、いや、５ｋｇ位ずつなら良いよ。」

「全部その位買ったらいくらだ？」俺は聞く。

「そうだね、８Ｇで良いよ。」

「買った。」俺は８０００Ｂ分の金貨をカウンターに置く。

「毎度！」奥さんが答える。

　俺は、そこに有ったスパイスをミロクに持って貰いながら奥さんに聞く。

「この辺で、良い防具屋は有るかな」

「防具かい？　あぁ、其れなら此処から３軒隣の店が良いと思うよ。」奥さんが言う。

「あぁ、それじゃ、行ってみるよ。」俺はそう言いながら店を出た。

「此処かな？」俺はその店を見ながら言う。

　店構えは、いかにもって感じの店だ。

　看板には偏屈屋と書いてある。

「偏屈屋って言うのか？　大丈夫かな？」俺はそう思いながらドアに入る、

「こんにちは～。」俺は、店の奥に声を掛ける。

「・・・。」返事は無い。

　何だろう、偏屈屋と言う言葉がその通りのような気がする。

　俺は覚悟した。

　どんな偏屈オヤジでも、俺の要求を聞いてもらう！

　俺は、其処に集中した。