神の身代わりになった俺は、後に英雄と呼ばれる事になる。

次の町へ

「あっけなかったな。」俺はコボルドの襲撃を退けて言う。

「いやいや、ムサシ様、普通は死んでいます。」ハコベが言う。

「そうなの？」

「コボルドとは言え、１００体もいれば脅威です。」

「え？　あんなのが？」

「流石はムサシ様ですな、コボルド１００体をあんなのが呼ばわりですか。」

「え～、だって、なぁ。」俺はミロクを見る。

　ミロクは、笑って答えない。

「とりあえず、先に進みましょう。」俺が言うと、ハコベはそれに頷く。

「皆、先に進むぞ。」

「解りました！」ハコベの部下が答える。

「襲撃だ！」御者が叫ぶ。

「はぁ、またか。」俺は馬車の屋根から降りる。

「盗賊です！」御者が叫ぶ。

「え～、実入りが無い奴か。」俺はがっかりする。

　盗賊は、付近の村の食い詰め者や、食にあぶれた者達の集団で、倒しても何も得られない物だ。

「荷物を置いていけば、命までは取らないぞ。」先頭にいた奴が大声を上げる。

　俺はそれに答える。

「黙って通せば、命だけは助けてやる。」

「貴様！」先頭にいた男が激高して俺に向かって走ってくる。

「はぁ。」俺はため息をつきながら、天叢雲剣を抜く。

　今の俺の身体能力は、普通の人間の能力を凌駕している。

　そして、天叢雲剣は、何でも切れる。

　その男は、粗末な刀を俺に向けて走って来た。

　俺は、その攻撃を半歩ずらして躱し、天叢雲剣で首を切った。

「くそう、避けやがばｓぢお。」意味不明の言葉を残してその男が躯になった、

「貴様！」

「よくもやったな！」盗賊たちが俺に向けて攻撃を仕掛けてくる。

「はぁ。」俺はため息をつきながら、盗賊たちの攻撃をいなし、撃退する。

　５０人ほどの盗賊は、半刻で全滅した。

「死体は消して良いですか？」俺はハコベに聞く。

「組合のカードをお持ちなら、記録されるはずなので大丈夫かと。」

「解りました、ミロク。」

「くふふ、任せて、塵に成れ。」盗賊たちの死体が消えた。

「盗賊のアジトを散策すれば、お宝が得られますよ。」ハコベが嬉しそうに言う。

「先を急がなくて良いのですか？」

「少しなら、大丈夫です。」

「まぁ、ハコベさんがそう言うなら。」

「ほほほ、楽しみですなぁ。」ハコベは嬉しそうだ。

「ミロク。」

「うん、ここから北に３００ｍ行った処に、それらしい建物があるよ、見張りが２人、中に１０人ほどいるね。」

「ハコベさん、ここから北に３００ｍ行った処に、その拠点があるみたいです、盗賊の仲間もいますが、本当にいきますか？」

「ムサシ様がご一緒なら、心強いです。」

「はぁ、護衛ではないですよ。」

「解っておりますとも。」ハコベは楽しそうだ。

　周りにいる、御者やハコベの店の従業員もニコニコしている。

（あれ？　俺がおかしいのか？　盗賊のアジトを襲うんだぞ。）

「くふふ、君のさっきの戦いを見ちゃったら、そうなるよね。」

「え？　俺のせい？」

「くふふ、君のせい。」

「はぁ、んじゃ行きますよ。」俺はそう言って、北に向かった。

　おあつらえ向きなのか、馬車が通れる道があった。

「くふふ、盗賊たちが、自分達の獲物を運ぶために作ったんだろうね。」

「こんなに目立つのに？」

「くふふ、普段は隠してるんだろうけど、今回は、襲撃した馬車を通すためにそれを無くしていたんだろうね。」

「はぁ、そう言う事にしておこう。」

**********

　暫く歩くと、それが見えて来た。

「ハコベさん。」

「はい、わくわくしますね。」

「はぁ、緊張感を持ってください。」

「むふふ、解っておりますとも。」

「とりあえず、見張りを潰すか。」俺はそう言って、足元の拳大の石を拾う。

「せーの！」俺は、その石を見張りに向かって投げた。

　距離は３００ｍ程。

我々は森の中で、多分見張りは気が付いていない。

　命中。

　見張りの頭が消えた。

「うわぁ、やっておいてなんだけど、グロい。」

「おぉ、流石はムサシ様です。」ハコベの目が痛い。

「敵襲だ！」もう一人の見張りが、ドアを開けて叫ぶ。

　すると、数人の男がドアから出て来た。

「おぉ、ぞろぞろと出て来たな。」俺が言う。

「何もんだ、貴様ら！」出て来た男の一人が叫ぶ。

　俺は一人皆と離れ、２００ｍ迄近づいた。

「あぁ、お前らの仲間に襲われたから、礼を言いに来た。」

「はぁ？　仲間？　いや、あいつら何人が行った？」その男が横の男に聞く。

「５０人です。」

「そいつらは？」その男が俺に聞く。

「死んだ。」俺は答える。

「なっ！」その男は顔をゆがませる。

「貴様がやったのか！」その男は俺に聞いてくる

「あぁ、降りかかった火の粉を払った。」俺は答える。

「ほぉ、良い度胸をしているな。」その男が言う。

「なぁ、聞いても良いか？」俺はその言葉を無視して言う。

「なんだ！」

「お前たちのボスはどいつだ？」

「俺だ！」さっきから答えていた男が言う。

「おぉ、そうか。」俺は魔法を唱える。

「アイスジャベリン！」

　その男以外の男が、全員その場に倒れる。

「な！」その男は驚愕する。

　倒れた男達の心臓には、氷のやりが突き刺さっていた。

「俺が、お前だけ残したのが解るか？」俺が言うと。

「うわぁぁ！」その男がドアに入ろうとした。

「フリーズ！」俺は再び魔法を唱えた。」

　その男は、その場で転んだ。

　その男の両足が凍り付いていた。

　俺は、その男にゆっくりと近づく。

「く、来るな、来るなぁ！」その男は叫びながらその辺りの石や土を投げてくる。

「フリーズ！」その男の両手が凍り付いた。

「ムサシ様、その男は生かしたまま連れて行きましょう。」ハコベが俺に追いついてきて言う。

「はい、解りました、シズカ。」

「はい、ムサシ様。」

「このロープで、その男をぐるぐる巻きにして下さい、凍った手や足はロープを巻きやすいように、適当に折って良いです。」

「はい、ムサシ様！」シズカは嬉しそうにそれを実行した。

　その男の壮絶な悲鳴が聞こえたが無視だ。

「ミロク、数が合わないんだが。」俺はミロクに言う。

「中に何人か残っているね。」

「敵か？」

「う～ん、違うと思う。」ミロクが思案顔で言う。

「ハコベさん、俺が突入します、ここで待っていてください。」俺はハコベに言う。

「はい、仰せのままに。」ハコベが俺に礼をする。

（違う、何かが違う！）俺はそう思いながら、天叢雲剣を抜き、ドアの中に入る。

　その部屋には誰もいなかった。

「何だよ。」俺はそう言いながら、隣の部屋を開けた。

　其処にいたのは、高貴なお方と思える女性、いわゆる姫様だった。

「私を犯すつもりですか！」俺を見て姫様が言う。

「はぁ？　助けに来ました。」俺は答える。

「え？」姫様が狼狽える。

「私を犯しに来たのでは？」

（この姫様は、犯され願望でもあるんかい！）そう思ったが、普通に答えた。

「いえ、私はあなたに興味はありません。」

　その答えに、姫様は少し落胆したようだが、俺には関係ない。

「姫様、違うみたいです。」姫様の隣にいた侍女らしき女性が姫様に声を掛ける。

***********

　ハコベ達にも部屋に入ってもらい、質問をすることにした。

「え～と、盗賊に捕らえられたって事で良いですか？」俺が問う。

「城塞都市から、王都迄向かっておりましたが、昨日この辺りで盗賊に取り囲まれて、護衛の冒険者は我先にと逃げ出し、御者は殺されて・・。」

「この建物の裏に、馬車が有りました。」ハコベが言う。

「我々も、王都に向かっております、宜しければご一緒に。」ハコベが言う。

「はい、お願いしても宜しいですか？」姫様が嬉しそうに言う。

「姫様、私たち助かったのですね。」

「えぇ。」

「助けていただかなければ、慰み者にされて、奴隷商に売り払われたところでした。」

　その後、屋敷を手分けして探し、盗品と思しき物品と、金貨や銀貨を発見した。

「これは、どうすれば良いんでしょうか？」俺はハコベに聞く。

「物品は、組合に届け出て、盗難届が出ていれば、相応の賞金になります。」

「盗難届が出ていなければ？」

「私が、買い取って現金を山分けしましょう。」

「はぁ。」

「現金は、姫様の取られた分を姫様にお返しして、私とムサシ様で山分けでいかがでしょうか？」

「其れで良いのであれば。」俺は曖昧に頷いた。

　言葉通りに実行すると、ハコベは自分の取り分から、御者や、部下たちに金貨を１枚手渡していた。

「素晴らしい人だ。」

「くふふ、そうだね。」

　金貨と銀貨合わせて４２０Ｇが俺の取り分になった。

　因みに、金貨が１０Ｇ、銀貨が１Ｇだ。

　姫様の馬車は、何処も壊れておらず、馬も小屋に繋がれていた。

　御者がいないが、ハコベの部下が操作出来るらしいので問題は無かった。

「さぁ、先を急ぎましょう。」俺の言葉で、隊商が動き始めた。

馬車６台の大所帯だ。