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暖炉

「へへへ、ムサシ、お前稼いでいるそうだな」昔の仲間に街中で絡まれた。

「はぁ？　俺に構うと死ぬぞ」俺は冷たく言い放つ。

「何だと、貴様！　下っ端のくせに」

「今の俺は神の身代わりだ、あんた達にこき使われた俺じゃない」

「へへへ、言うじゃないか。仕方ないから今日のお前の稼ぎを貰ってやるよ」昔の仲間たちが言う。

「はぁ、馬鹿たちだった」俺はため息を着きながらそいつらに相対する。

「お前たち、街中で騒動を起こすんじゃない」衛兵がそう言いながら近づいてくる。

「あぁ？　俺たちは昔の仲間に金を借りるだけだ」昔の仲間が衛兵に言う。

「あぁ、こいつら、俺をカツアゲしているんだ」俺は衛兵に言う。

「なぁ？　ムサシ様！」衛兵が驚く。

「なぁ、こいつら俺に向かって敬語も使わないんだぜ」

「なんと？」衛兵が驚愕する。

「お前に関係ないだろう、俺はムサシと話しているんだ」昔の仲間が言う。

「貴様、このお方がどういうお立場の方か理解しているのか？」衛兵が剣に手を掛けながら言う。

「知らねえよ、只のポーターだろう？」

「ははは、不敬罪だな」俺は笑いながら言う。

「何を言っているんだ？」昔の仲間が言う。

「お前は、本当に知らないのか？」衛兵が言う。

「何をだ？」

「此処にいるムサシ様は、公爵を叙爵なさったお方だ」

「は？」

「つまりお前は、公爵様に無礼を働いたと言う事だ」

「え？」

「最初に言ったよな、俺に構うと死ぬと」

「何だと？」昔の仲間が挙動不審になる。

　周りには衛兵が集まって来た。

「此処にいる者を捕らえよ、公爵様に暴言を吐いた罪で奴隷落ち、鉱山送りだ」

「はっ！」

「いや、待ってくれ、違うんだ」昔の仲間が言い訳をする。

「黙れ！」衛兵が昔の仲間の腹にこぶしを入れる。

「ぐはぁ！」

「連れていけ、こいつは奴隷落ちで鉱山送りだ」

「は！」衛兵が昔の仲間を連れて行った。

「ありがとう、助かった」

「何をおっしゃいます、ムサシ様、ムサシ様ならご自身で排除されたのではないですか？」

「ははは、そうだな」

「では、失礼いたします」そう言いながら衛兵が離れていく。

「はぁ、あんな馬鹿がまだいるのか」俺はため息をついた。

「くふふ、もっと周知したほうが良いんじゃない？」ミロクが言う。

「面倒くさい、それに其れはアルゴンの仕事だろう」

「くふふ、そうだね」

「今日はどうするんだい？」

「適当にぶらぶらする」

「くふふ、暇人」

「五月蠅いな」

「そう言えば、しばらく孤児院に顔を出していなかったな」

「くふふ、そうだね」

「んじゃ、様子を見に行くか」

「うん」

「あぁ、その前に屋台で食材を仕入れるか」そう言って手近な屋台に行った。

「兄ちゃん、何を買ってくれるんだ？」屋台の親父が聞いてくる。

「此処は串焼きの店か？」

「あぁ、美味いぞ」

「じゃぁ、串焼きを１００本くれ、ここに皿を置くから焼いたら乗せてくれ」そう言ってミロクから大皿を貰い其処に置く。

「あぁ、それは良いが、全部で５Ｇだぞ、払えるのか？」屋台の親父が聞いてくる。

「大丈夫だ、このカードで決済できるならカードで、駄目なら現金で支払う」

「おぉ、カードは使えるぞ」

「そうか、んじゃ決裁してくれ」俺は屋台の親父にカードを渡す。

「決済完了した」親父が俺にカードを返してくる。

「あぁ」

「串焼きも置いていくぞ」

「あぁ、悪いな」

「何言ってるんだ、美味しい売り上げだ」

「ははは、良かったな」

「あぁ、ジャンジャン焼くぜ」

「おぉ、頼んだ」

「良し焼きあがったぞ」親父が言う。

「おぉ、ありがとうな」俺はそれをミロクに持って貰い、孤児院に向かった。

「おぉ、孤児院は変わらないな」

「くふふ、そう簡単には変わらないよ」

「そうだな」

「あ！　ムサシ兄ちゃんだ」目聡い虎児が声を上げる。

「ははは、見つかった」

「わ～い、ムサシ兄ちゃん、今回は何を食べさせてくれるの？」

「ははは、餌付けの効果が出ているな」

「くふふ、本当だね」

「まぁ、食えるって事は良い事だ」俺はそう言いながら孤児院に入っていく。

「あら？　ムサシ様じゃありませんか」シスターマリーが俺に声を掛けてくる。

「お久しぶりです、今日は寄進に参りました」俺はそう言いながらミロクから１００Ｇ分のＢが入った袋を貰いシスターマリーに手渡す。

「まぁ、いつもいつもありがとうございます」

「いえ、貴族としての義務です」

「そう言えば、ムサシ様は公爵様でしたね」

「はぁ、まぁ一応」

「ムサシ兄ちゃん」孤児が後ろからタックルしてきた。

「うぉ、何だ？」

「おなかすいた」

「あたしも」

「何か食べさせて」

「あぁ、解った、じゃぁ手を洗ってこい」

「はーい」

「洗って来る」孤児たちが手洗い場に駆けて行く。

　その間に、俺は昔作ったテーブルのところに行った。

「綺麗に使っているんだな」俺はそのテーブルを見て言う。

「晴れた日のお昼ご飯はここで食べています」シスターマリーが俺に言う。

「そろそろ寒くなってきますから、表では寒いのではないですか？」

「子供たちは元気ですから」

「あぁ、そう言えば孤児院の暖房はどうしているのですか？」

「薪ストーブがあります」

「其れだけですか？」

「はい」

　俺はテーブルの上に串焼きが乗った皿を取り出すと、孤児院に向かった。

「前に魔法で補強したから、隙間風とかは入らないな」俺は建物に魔力を流しながら確認する。

「シスターマリー」

「はい何でしょう？」

「孤児院の中に入っても良いですか」

「はい、構いませんが」

「それじゃあ」俺は孤児院の中に入った。

「風呂場もきちんと掃除されているな」

「孤児たちが頑張っています」

「そして、これが薪ストーブ？」俺はそれを見て固まる。

「部屋の隅に小さなストーブ？」怖い事に煙突が無かった。

「これに火をつけるのですか？」俺はシスターマリーに聞く。

「はい」

「換気は？」

「窓とドアを開けて使います」

「シスターマリー」

「はい、何でしょう？」

「作り直して良いですか？」

「はい？」

「では」俺はストーブを魔法で改良していく。

「いえ、今のはいは、肯定のはいではなかったんですが」

「え？」半分ぐらい改良してしまった俺は固まる。

「どうぞ続けて下さい、ムサシ様がすることですから悪い事にはなりませんのでしょう？」

「頑張ります」

　俺はストーブを暖炉に作り替えていく。

　当然煙突もしっかり作る。

　前面は火に強い火炎蜘蛛の甲羅を使って中が見えるようにした。

「で、壁の上の方に穴をあけて煙突を表に出す」俺は魔法でそれを行う。

「表に出した煙突は雨が入らないようにＨ型にして」

「良し、完成」

　そこにはさっきのストーブより二回り大きな暖炉があった。

「試運転します」俺は暖炉の蓋を開けて、ミロクから巻きを貰って中に入れた。

「火魔法」俺は薪に火をつける。

　暫くすると、部屋が温まり始める。

「うん、良い感じだ」俺は満足する。

　暖炉の窓からは燃えている火が見える。

「この火を見ているだけでも良いものですね」シスターマリーが言って来る。

「旅の途中で、野営をするときに焚火を見ていると癒されますからね」

「まぁ、そうなのですか」

「えぇ」

「うわ、部屋が暖かい」

「本当だ」

　孤児たちが部屋に入ってきて言う。

「あ？　ストーブが変わっている」

「本当だ」

「お前たち腹は膨れたのか？」

「うん、おなか一杯」

「美味しかった」

「全部なくなったか？」

「ううん、シスターの分は残した」

「まぁ、私の分を？」

「うん」

「まぁまぁ」シスターマリーの目に涙が浮かぶ。

「では、食べに行きましょう」俺はシスターマリーを促す。

「はい」シスターマリーはそう言って表に出ていく。

「さて、俺はもうひと仕事だな」

「くふふ、何をするんだい？」

「薪置き場を作る」

「くふふ」

俺は孤児院の横にある空いたスペースに地魔法で薪置き場を作った。

「で、薪を詰め込む」俺はミロクから巻きを貰ってそこに詰め込んだ。

「一月位は持つだろうな」

　そして、テーブルのところに行くとシスターマリーが涙を流しながら串焼きを食べていた。

「え？　大丈夫ですか？」

「あの子たちの優しさが嬉しくて」シスターマリーが言う。

「シスターたちの教えが良いんですよ、きっと」

「そうなのでしょうか？」

「はい」

　俺はシスターマリーの前にコップを置きワインをなみなみと注いだ。

「え？　昼からお酒は」

「ミロク神の血です」

「まぁ、それなら」そう言いながらシスターマリーはワインを飲む。

「美味しい」

「良かったです」

「さて、王都の孤児院はどうだろう？」明日の予定が決まった。