街路樹の片想い

エピローグ

　僕は桜さんの手紙を引出に大事にしまった。まず、真っ先にしたいことがある。それは、桜さんの手紙を見る前から思っていたことだ。

　いつもの時間、いつもの改札へ行く。彼女をみかけて僕は緊張する。小心者と軽く嘲笑って、声の調子を小さく整えて、出来る限り笑顔を意識して、勇気を振り絞る。

「おはよう！」

　僕の声を聞いて、彼女は紅くなった顔を隠すように目をそらしながら答えた。

「あ、おはよう……」

　僕は彼女の肩を小さく叩いて、笑顔でこういった。

「元気ないね！」

　そして、彼女は、い(・)つ(・)も(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)笑った。

「おはよう！」

　そして、い(・)つ(・)も(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)応えてくれた。

　大好きな人のために、僕ができることは。

　最初から「届かない」と諦めて遠くから眺めることじゃない。

　かといって、この「想い」をただ押し付けることでもない。

　胸を張って、自分らしく、自分にできる方法で。

　彼女に話しかけることだ。

「ねえ、桜さん」

　彼女の前に立って笑いかける。

「どうしたの？」

　もう声が震えたってかまうものか。

「一緒に登校しない？」

　驚いた表情は一瞬だった。そして、桜さんはいつもと違う笑顔を見せる。

「いいね、それ！」

　そして二人で歩き出す。電車に乗って目を合わせた。

「ねえ、私ことは咲夜(さくや)って呼んでくれない？」

　……まったく、この人は。

「うーん。それはちょっとハードル高いなあ」

「そうかなあ？　一文字違うだけだけど」

「ならさ、僕のことは一(はじめ)って呼んでよ」

　一瞬だけ、桜さんの表情は強張った。

「うーん。それはちょっとハードル高いかも」

「そうかな？　一文字少ないよ」

　そしてしばしの沈黙の後。

　僕達は大笑いした。

　――僕は世界に絶望などしていない。

　　　そして、相変わらず何の期待もしていない。

　　　だからこそ、願う未来はこの手で掴むのだ。