アイソトープたちの学園

47th 仕掛けと人質

「……何なんだよ、それ」

方鐘は茫然として呟いた。その顔は驚愕を完全に表現している。

「……これが、これがアンタらの『目的』かよ！？」

見るもおぞましい、不定形で粘着質のなりそこない。驚いたことにそれは、まるで意思があるかのように身をくねらせていた。

「ああ、そうさ。これが私たちの目的にして願望だよ、方鐘君」

むしろ誇らしげに望は言う。

「最初に言っておこうか。私も『大罪』の保有者だ。『暴食（ガストリマルジア）』の、な。だから、君の中に存在している『噴怒（オルジィ）』のことも知っている。それを無視した上で君に協力して貰いたいのだよ」

「オイオイオイ！　マジで『大罪』かよ！　デンジャラスだなオイ！」

頭の中で片銀のテンションがだだ上がりだ。というかうるさい。

「……悪かった。同族に会うのは久し振りだからつい……」

あっさり消沈。というか脳内コントをしている場合ではない。方鐘はきっちりと正面……試験管の中身を見つめる。

「それで、それを知ってなお僕に要求する事ってなんだ？　いや、大方ろくなことでないのはわかってるけど」

尋ねられた望は、いっそう笑顔を深くする。

「君をここに呼んだのは他でもない、この子に『形』を与えて欲しいのだ。『人の形』をな」

そして、とんでもないことを言った。

「先程、君の中の『大罪』を関係ないと断じたが、むしろそのほうが好都合だ。この『子』に君の能力で身体を与えて欲しい。何、君には『噴怒』がある。危険があろうとも対処は容易いはずだ」

あまりにもあっさり言われる内容に、方鐘は一瞬絶句する。

「馬鹿な！ もしそんなことができても、それは……出来損ないだ！ アンタらの思うような『人間』にはならないぞ！」

叫びながら、方鐘は考える。確かに、自分の力ならできないことはないだろうと。

（特定の物体じゃなくて、『目的』を設定して使えば……）

できなくはない。そんな確信がある。

「大体、こっちにメリットがない！ そんな不確定なことに、僕が手を貸す理由がない！」

方鐘がその否定を叫んだ瞬間、

どうしようもないほど邪悪に、兄妹が笑った。

「あのね、方鐘君。実はもう一つだけ、方法があるの」

「ああ、そうさ。だが、我々としては君が協力してくれると確信しているよ？」

「……言ってみなよ。そのもう一つの方法を」

そして、その答えは方鐘が停止するに値するものだった。

「何、簡単さ。高垣奏の子宮を奪い、それをこの子に与えればいい」

「……なん、だと？」

頭の中で片銀の声がした。

「…………………」

今度こそ方鐘は完全に絶句した。

望と希美は、それを眺めている。自分の発言がどれだけの衝撃を相手に与えたのかを測るように。

だが、方鐘の理性は現実逃避を許容しない。

「……つまり、人質かよ？」

「ああ」

望が頷く。

「君の推理は間違っていないのだよ。確かに私たちの殺人は対比実験のようなものだ」

「……どうしてそれを知っている？」

「なぜビデオレターなどという時代送れの物を送りつけたと思っている？ ……あのビデオテープには、盗聴器が仕込んである。君の推理や行動は筒抜けなのだよ」

方鐘は再度絶句する。

「まぁ、それはこの際置いておこう。確かにこの事件のルールは対比実験だ。素晴らしいよ君は。君の推理、一つたりとも間違いがない」

被害者の予測は少しだけ外れたようだがね、と皮肉るように言う望に、方鐘はかみ付く。

「高垣さんは関係ないだろう！ 大体、どうやってその被害者を決めている！？」

「『あの方』が決めているに決まっているだろう？」

「そいつは誰だ！」

「それこそ君には関係ないだろう。……さて、協力してくれるね？」

「くっ……！」

断われる筈がない。恩人である高垣の安全と、自分。それは天秤にかけられるものではない。少なくとも、望の能力がわからない以上、下手に動けない。ましてや『大罪』持ちだ。何をきっかけに動き出すかわからない。

「……わかった。協力する……」

絞り出すような声で方鐘が言った。

望が満足気に頷いてこちらに何かを投げた。思わず受け取ると、その物体は銀の輝きを返す。

「両面鏡……ね。どこまでもお見通しって訳か」

苦い顔で方鐘が言う。

「言っておくけど、僕でも完全にとはいかないぞ。こんな奴に無理矢理形を作るんだ。絶対にどこか狂う。いいな？」

「ああ、構わないとも。そこから先は私たちの問題さ。手のかかる子ほど愛しくなる、ともいうしね」

言葉の後半は方鐘ではなく、希美に向けられている。

「そうね、兄さん。教育のしがいがあるってこういうことなのかしら？」

そして互いに見つめあい、微笑む。

まるで……いや、本物の恋人なのだろう。

（はた迷惑すぎるだろこのバカップル……）

（今回ばかりは同意だね……）

両面鏡をひっくり返して確かめながら、二人だけの空間に言葉を挟む。

「この馬鹿みたいな機械、使っていいよな？」

「構わないさ。さあ、頼むよ」

「………………」

機械の表面に両面鏡を押しつける。目を閉じたまま、目的だけを頭に浮かべる。そして、スピンオフを起動した。

（うあ……っく！）

ぞわり、と背筋を走るいつもの感覚。ただ今回だけは違った。

（痛い痛い痛い痛い痛い痛いっ！）

脳に感覚器官なんか無いとわかっていてもなお、激痛が脳内を駆け巡るような錯覚が沸き起こる。

脳細胞バキバキに痛めるかんな？という漫画の台詞が脳裏をよぎるが、実際にこうなら冗談ではない。

しかしありがたいことに、激痛はあっさりと去り、後にはまたあの奇妙に何もかもを薄くするような感覚が残る。

「ぐぐぐぐ…………」

残滓に悶えながら鏡を床に落とす。異形の機械は全て材料となり、試験管だけが残っていた。

（……足りないものは鏡の向こう！）

自然と浮かんだフレーズが自動的に復唱される。

軋み。その一回だけで全てが再誕した。

まるで筍のように地面から生えてきたのは、真っ白な卵のような機械だった。

「孵卵器（インキュベーダー）……の、ようだな？」

「はぁ、はぁ……そんな、ところか」

荒い息で答えながら、方鐘は残った試験管を指差す。

「後はあの出来損ないを放り込んでスイッチを入れろ。自動的にどうにかなるからな」

そこまで言うと、方鐘は自分の作った機械にもたれかかるようにして座り込む。

「ほら、さっさとしろ。……これで、高垣さんに手は出さないんだな？」

「ああ、いいだろう。後は……希美？アレは？」

「大丈夫よ兄さん。ちゃんとここにあるから」

そう言って希美が取り出したのは、方鐘の描いたあの絵だった。