あなたの剣になりたい

7.親子の外出、それと遭遇

episode.93 かつての刺客二人組

　少し前までブラックスターからの刺客だったグラネイトとウェスタ。二人が道端で芸を披露しているなんて、微塵も想像してみなかった。これはかなりの衝撃である。

「あの人って……」

　ウェスタを凝視しつつ、不安げに漏らすエトーリア。

「大丈夫よ、母さん。二人はもう敵ではないの」

　不安にさせてはいけないと思い、言葉をかける。するとエトーリアは、怪訝な顔をしながら、視線をこちらへ向けてきた。

「……そうなの？」

「今はもう敵じゃないの。まぁ、まさかあんなことをしているとは思わなかったけどね」

　苦笑いしつつ述べる。

　するとようやく、エトーリアの表情が柔らかくなった。

　僅かに、だが。

「ならどうする？　話しかけてみる？」

　エトーリアにそう問われたが、すぐには返せなかった。なぜなら、話しかけるべきなのかどうかすぐには判断できなかったから。知り合いだから、話しかけてはいけないということはないのだろうけど。でも、話しかけないでおいた方が良いのかなと思う心もあって。

「……エアリ？」

「ま、べつに、話しかけなくてもいいかもしれないわね」

　二人が話しかけてほしいと思っている可能性は低いはずだ。話しかけないでほしいと思っているかどうかは別として。

　だから私は、そっとしておくことに決めた。

「じゃ、行きましょっか」

　エトーリアの言葉に、私は頷く。

　そして歩き出した——刹那。

「エアリ・フィールド！」

　背後から、声が飛んできた。

　声の主はグラネイト。

　彼は人だかりを押し退け、私に駆け寄ってきていた。

「なぜ見なかったかのように流すッ!?」

「え、えっと……」

　手首を掴まれてしまった。これはもう、見なかったことにはできない。面倒臭さも若干あるが、話すしかなさそうだ。

「声をかけないのはなぜだ!?」

「え、いや……邪魔しちゃ悪いかと……」

「ふはは！　寂しいぞ！」

　それまでは芸を続けていたグラネイトが、急に私のところまで駆けたのを見て、観客たちは不思議そうな顔をしている。

「暇なら、グラネイト様の芸を見ていってくれ！」

　……もう見た。

　けれど、そんなことは言えなくて。

「そ、そうね。分かったわ」

　私はそう答えた。

　グラネイトに発見され捕まってしまった私は、結局、彼らの演技をまたしても見ることになってしまった。心優しいエトーリアは付き合ってくれたので、一人にはならず、そこは良かった。だが、グラネイトの芸はやはり何ともいえない雰囲気で。笑えないし、感動もしなかった。

　芸が終わると、人だかりはみるみるうちに散っていく。

　一部の人たちは、ウェスタが持っている箱にお金を放り込んでいた。あの妙な芸に金を出す人がいるとは、驚きである。

　しばらくして人だかりが完全に去ると、グラネイトとウェスタは私たちのところへ歩いてきた。

「……こんなところで何をしている」

　一番に口を開いたのはウェスタ。

　長い睫毛に彩られた赤い瞳に、感情的でない顔つき、そして銀色に輝く髪。

　金属のような冷ややかささえ、彼女の魅力となっている。

「何をしている、って……私はただ、街を色々見て回っていただけよ」

「……そうか」

「ウェスタさんこそ、何をしているの？」

「……生活費が必要」

　こうして近くで見ると、彼女は本当に、デスタンによく似ている。彼女は鏡に映るデスタンのようだ。髪や瞳の色はまったく異なっているにもかかわらず、である。

　聡明さの表れた目鼻立ちの奥に潜む、複雑な色。

　仮面のような顔から見え隠れする、燃え上がる心。

　多分、そこが似ているのだ。

「そうだったの」

「……そう」

「けど、良かったわ。グラネイトさんと合流できたみたいで、安心した」

　グラネイトとウェスタ。二人はブラックスターにいた頃からの友人だから、きっと、上手くやっているのだろう。

「……ありがとう」

「元気だった？」

　そう問うと、ウェスタは怪訝な顔をする。

「なぜ……そこまで気にかける」

　ウェスタの口から出た言葉は、私にとっては意外なものだった。

「我々はブラックスターの人間だ。お前たちを傷つけた。にもかかわらず、なぜ……そんな風に接するのか、理解できない」

　真剣な表情で発するウェスタに、グラネイトはいきなり肩を組にいく。

「ふはは！　ウェスタは考えすぎだ！」

「……グラネイトには聞いていない」

「ふはは！　大概のことは気にしたら負——ぐはぁ！」

　妙なノリで絡むグラネイトの腹に、ウェスタの肘が突き刺さる。

　肘での一撃は、静かだが、かなり威力がありそうだ。

　しかも、それだけでは終わらない。ウェスタは自身の腕を握ろうとしていたグラネイトの片手を掴み、指を逸らせる。

「あだだだだ！」

「……余計なことをするな」

「ごっ、ごめ、ごめっ、ごめんて！」

　ウェスタは容赦なかった。

　痛みにジタバタするグラネイトを見ていたら可哀想になり、余計な発言と分かりながらも言ってしまう。

「あ、あの、ウェスタさん……止めて差し上げては……」

　それに対しウェスタは、淡々と返してくる。

「理解力のない人間は、物理でいかねば止まらない」

　それ以上は何も言わなかった。

　これが二人の関わり方なのだとしたら、第三者が勝手な感覚で口出しするのは良くない——そんな風に思ったからだ。

　傍にいるエトーリアは、戸惑いつつ苦笑していた。

「……ところで。兄さんはどう？」

　答えづらい質問が来てしまった。

　私は思わず言葉を詰まらせる。

「えっと……」

　ウェスタの眉間にしわが現れる。

「言えないような様子？」

　怪しまれている！

　勘違いをされては困るので、ここは、はっきりと返さなくてはならないところだ。

「い、いいえ！　意識はしっかりしているし、元気そうではあるの！　……ただ、体が」

　私が言い終わるのを待たず、ウェスタとグラネイトが同時に発する。

「「体が!?」」

　少し空け、答える。

「……斬られた傷のせいかどうか分からないけれど、すぐには戻らないみたいなの」

　打ち明けるのは怖かった。特に、ウェスタの存在は恐ろしかった。彼女の憎しみが私に向くのではなどと考えてしまって。

　ウェスタは物分かりのいい人。だから、理不尽に憎しみを向けてきたりなんかはしない。

　そう信じている。

　けれど、信じていても、不安があることに変わりはない。

「……生きては、いるの」

　やがて口を開いたのはウェスタ。

「え」

「兄さんは生きている。それは事実なんだね」

　確認に、私は強く頷いた。

　するとウェスタの表情がほんの僅かに柔らかくなる。

「……なら、良かった」