93/206

episode.92 芸

　渋みはなく、香りは良い。そして、微かに甘ささえ感じられるようなアイスティー。

　これだけハイクオリティな紅茶なら、エトーリアがいつも頼むというのもよく分かる。実際、私も機会があればまた頼もうと思ったくらいの、良い味だったから。

　こうして『ミンカフェ』で飲み物を楽しんだ私たちは、体が休まったところで、別の場所へ行ってみることになった。

　再びクレアの街を歩き出し、最初に立ち寄ったのはガラス細工の店。透明なガラス越しに色とりどりのガラス細工が見えるという、幻想的でとても素敵な店構えだった。

「どう？　エアリ。素敵なところでしょう？」

「綺麗だわ！」

　人はいない。

　けれども、とても華やかな店内だ。

　赤、黄、緑、青、紫。

　もちろんそれだけではないが、本当に様々な色のガラスが、棚に並べられている。

　触れたら壊れてしまいそう。

　けれど、それゆえ美しい。

　私は店内を見て回りながら、そんなことを思ったりした。

「ようこそ！　ここはビーズアクセサリーのお店なの！」

　美しいが寂れたガラス細工の店を出て、次に入ったのは、一軒家の一階を改造したような店。人の頭くらいの大きさのハートが一個彫り込まれた扉を開け、中へ入ると、二十歳少し手前ぐらいと思われる少女が元気に迎えてくれた。

「素敵なお店ですね」

　エトーリアが軽く褒めると、少女は自慢げに胸を張る。

「あたしの作品がたくさんあるの！　ぜひ見ていってほしいの！　全部売ってるの！」

　店内にはテーブルや棚があり、そこにビーズアクセサリーが飾られている。陳列の仕方自体は、先ほどのガラス細工店とよく似ている。

　ただ、ガラス細工店と違うところもあり。

　それは、店内に私たち以外にも人がいることである。

「見て、エアリ。これなんて素敵じゃない？」

「何これ……蛇の正面？」

「ふくろうよ。値札にフクロウって書いてあるもの」

　そんな話をしながら、エトーリアと店内を見て回る。

　ビーズアクセサリーと聞くと可愛い系のイメージが強かったのだが、この店に陳列されているビーズアクセサリーは可愛い物ばかりではなかった。

　暖色系の花やリボン、ハート、小型犬など愛らしいモチーフも多い。が、それとは対照的に、骨付き肉やサソリなど可愛くはないモチーフの物もある。

　ただ、そういったセンスも嫌いではない。

　可愛いのは良いけれど、やや渋い物もある方が幅が感じられて、私は好きだ。

「エアリ、何がいい？」

「……私？」

「そうよ。気に入った物があったら言ってちょうだい。プレゼントとして買うわ」

　買うことを前提に見ていなかった。

「見るだけで大丈夫よ、母さん」

「気に入るのがなかった？」

「いいえ。素敵な物はたくさんあるの。けど、買ってもらうなんて申し訳なくて」

　するとエトーリアは、ぷっ、と吹き出す。

「エアリったら、おかしいわね」

　笑われてしまった。

「リゴール王子に似てきたんじゃない？」

「そうかしら」

「だって、エアリそんなに遠慮がちだった？」

　言われてみれば、そうかもしれない。

　傍にいる人の影響を受けるというのは、よくあることだ。それを考えると、私がリゴールの影響を受けているという可能性もないことはない。

「それもそうね。母さんの言う通りかもしれない」

　静かにそう言うと、エトーリアは控えめに笑みをこぼす。それから、小さな声で「じゃ、わたしが選んでプレゼントするわね！」と言った。

　私たちには思い出が少ない。

　けれど、思い出は今から作っていけばいい。

　母と娘であるという事実が変わることはないのだから。

「もうすぐ始まるって！」

「ええっ！　行く行く！」

　エトーリアが選んだビーズアクセサリーの入った紙袋を受け取り、二人並んで歩いていると、何やら話し声が聞こえてきた。話し声の主たちの方へ視線を向けると、走っていく少年少女の背中が見える。

「あっちは広場の方ね。広場で何かやってるのかしら」

　エトーリアが呟いた。

　そんな彼女に、私は問う。

「見に行ってみる？　母さん」

　その問いに、エトーリアは強く頷く。一回だけではあったが、はっきりした動きだった。

　意見が一致した私とエトーリアは、早速、広場へと足を進める。

　広場には人だかりができていた。

　人だかりは、少年少女が主だが、中には成人男性やバッサくらいのおばさんも交ざっている。また、日向ぼっこ中の老人かなというようなおじいさんも、一人二人紛れていた。

「何なのかしら？　よく見えないわね」

　エトーリアが先に足を進め、人だかりへ接近していく。

　私はその背を追う。

　やがて、人だかりの向こう側にいる人物の姿が隙間から見え——衝撃を受ける。

　人だかりの中心いたのが、グラネイトとウェスタだったから。

「……ぎっくり腰」

「はぅあ！」

「……腰痛」

「ふ、ふふふふふぅ」

「……健康的なポーズ」

「ふははははーっ！」

　ウェスタがキーワードを呟き、グラネイトがそれに合った芸を疲労するという奇妙な会が、堂々と開催されていた。

　グラネイトの振る舞いはかなり珍妙なものだが、少年少女は爆笑している。私からしてみればただの変な会。ただ、若い世代には意外と人気があるみたいだ。

「……美男子」

「ふっ」

「……ナルシスト」

「ぐはは！　見よ！　我がかっこよさを！」

　グラネイトの奇妙過ぎる芸を目にしてしまったエトーリアは、完全に固まっていた。

「……卵」

「つるんっ。つるっ。つるつるつつつつつるるんっ」

「……こむら返り」

「あだっ!!　あたっ、あた、あたっ、あだだだだァッ!!」

　わはは、と、人だかりが笑う。

　何が笑いを起こしているのかよく分からない。ただ一つ分かるのは、グラネイトの体を張った芸が人気だということ。

「……散歩」

「のしのし、のしのし、のしのしのし」

「……つまづいた人」

「あっ、ぶばっ！」

　グラネイトは身を引くと言ってくれていたし、ウェスタはリゴール奪還に協力してくれた。だから、ブラックスターへは戻っていないのだろうなとは思っていた。

　が、まさか二人揃ってこんなことをしているとは。