あなたの剣になりたい

6.黒の世界と、大切なもの

episode.85 剣技

　人のいない、処刑場裏。

　私とデスタンは、そこで待機する。

　紅の空の下、その時を待つ。誰かに見つかったわけではないが、それでも妙に緊張してしまう。

　だが、それも当然と言えば当然だ。敵地にいるのだから、緊張せずにいられるわけがない。

「ウェスタさん……大丈夫かしら……」

　彼女は女性だ。そこらの女性より遥かに強いことは確かだが、それでも女性だから、心配せずにはいられない。警備の相手を女性一人に任せるなんて、普通ならあり得ないことだろう。

「問題ありません」

「けど、女の人なのよ……？」

「ウェスタは私と血を分けた者。それに、私は使えない魔法も使えます。そう易々とやられはしないでしょう」

　デスタンはウェスタの戦闘能力を信頼しているようだ。

　ならば、私も信じよう。

　疑っていても何も始まらない。

「……そうね。そうよね。ありがとう、デスタンさん」

「いえ」

　その時。

　処刑場の正面入り口の方から、慌てたような叫び声が響いてきた。

「始まったようですね」

「えぇ」

　デスタンと目を合わせ、お互い、一度頷く。

　それから私はペンダントを剣へと変化させる。これで、戦闘準備は完了だ。

「行きますよ」

「えぇ」

　こうして私たちは、処刑場の場内を目指す。

　裏入り口から場内に入り込んだ。

　私の役割は、デスタンが場内の敵の相手をしている間に、リゴールの体の拘束を解き、彼を処刑場から連れ出すこと。そして、別れる直前デスタンから受け取った本をリゴールに渡すこと。

　正直言うなら、ここまで来ても私は怖かった。敵前に姿を晒すわけだから。

　でも、もう逃げることはできない。

　前へ進む道しかないのだ、私には。

　デスタンが先に、処刑場内へ突っ込んでゆく。

　それから私も駆けた。

　目指すは、処刑場の中央に座らされているリゴール。

「リゴール！」

　名を呼ぶと、手足を拘束された状態で座っていたリゴールが顔を上げる。彼の青い瞳が、間違いなくこちらを向いた。

「……エアリ」

「今行くから！」

　だが、あっさり通させてはもらえない。

　というのも、リゴールの傍に待機していた兵二人が、立ち塞がったのである。

　尖った帽子を被り、軽装ながら鎧を身につけ、槍を持っている。そんな男性二人が、その槍の先をこちらへ向けてくる。

「させんぞ！　賊め！」

　以前の私なら相手にならなかっただろう。

　でも今は違う。

　私はリョウカの指導を受けてきた。少しは戦えるようになっているはず。冷静でありさえすれば、二人くらい何とかなる。

「オラァ！」

　片方の兵は槍を大きく振った。私はその場で咄嗟に屈み、槍の先を避ける。そして、全力で剣を振り抜く。

「グァバ！」

　剣の先が、兵の太もも辺りを薙いだ。

　兵の動きが鈍る。

　そこが狙い目！

　もう一撃、今度は腹部を斬りつける。

　赤い飛沫を浴びてしまったが気にせず、すぐに、もう一人の兵へと意識を向ける。

「よくも！　許さん！」

　まだ斬っていない方の兵は、鬼のような形相をしながら襲いかかってくる。相方をやられたことで本気になったのだろう。

　でも、負けられない。

　傷つけるのは申し訳ないが、それでも倒す。

「ごめんなさい！」

　柄をしっかり握り、兵に向かって勢いよく剣を振る。

「ルァイム!!」

　槍の先が私に届くより速く、剣が兵を切り裂いた。兵はそのまま、地面に崩れ落ちる。

　これで二人とも片付いた。

　やっとリゴールのところへ行ける。

「リゴール、大丈夫？」

　地面に座り込んだまま愕然としているリゴールに声をかける。

「……エアリ」

「怪我はない？」

「は、はい。しかし、これは一体……」

　意外なことに、リゴールの両手両足を拘束しているのは縄だった。

　これなら剣で何とかできる。

「デスタンさんが助けに来てくれたの。それに、ウェスタさんも協力してくれているのよ」

　リゴールの両手両足を拘束している縄を、剣の先で速やかに断つ。そして、四肢が自由になったにもかかわらずぼんやりしているリゴールに、言葉をかける。

「もう動けるわよ」

　すると彼は、戸惑ったような表情で、自由になった自身の両手を見ていた。

「そうだ。はい、これ」

　私は彼に本を差し出す。

「ありがとうございます……！」

「このまま脱出するわよ」

「……は、はい。そうですね。まずはここから離れなくてはですね」

　リゴールは片手に本を持った状態で立ち上がる。

　——刹那。

「ふっ！」

　背後からの声に、振り返る。

　そして、私は愕然とした。

　デスタンが斬り伏せられていたのである。

　その光景を目にしたのは、私だけではなかった。リゴールも、ほぼ同時にそれを見ていた。信じられない、というような顔をしながら。

「デスタンさん!?」

　どうしよう。どうすれば良いのだろう。

　このまま逃げればリゴールを助けることはできるが、デスタンを放置してゆくことになる。デスタンを助けに行けば、全員で脱出することはできるかもしれないが、逆に全員殺られる可能性も高まる。

　何をどうすればいいの——悩んでいると、リゴールがデスタンに向かって駆け出した。

「待ってリゴール！」

「待てません！」

　駆け出したリゴールは、魔法を発動し、迫り来る兵を蹴散らしていった。

　さらに、彼はそのまま、デスタンを斬り伏せた張本人へ向かってゆく。凄まじい気迫で。

　デスタンを斬り伏せた張本人、唯一剣を持つ兵は、視線を、倒れて動かないデスタンから迫り来るリゴールへと移す。

　リゴールと剣使いの兵。

　一対一だ。

「覚悟！」

「本性を晒したな、白の王子！」

　リゴールは黄金の光の弾丸を剣使いの兵に向けて連射。兵はそれを、剣で確実に防いでいく。並の兵とは思えぬような剣技だ。

　——だが。

　必死の形相のリゴールは、力押しで兵を仕留めた。

「レモッ……ン」

　光の柱を胸元に受け、剣使いの兵は後ろ向けに倒れ込む。