あなたの剣になりたい

6.黒の世界と、大切なもの

episode.80 かつて異なる道を選んだ

　エアリとリゴールがブラックスターへ連れていかれていた、その頃。

　侵入してきた賊をすべて片付けたデスタンは、騒ぎの直前リゴールがエアリの部屋に行っていたことをバッサから聞き、エアリの部屋へ駆け込んだ。

　だが、室内に人の気配はなく、エアリの剣とリゴールの本が床に落ちているだけだった。

　その光景を目にしたデスタンは、顔をしかめ、一人呟く。

「遅かった、か……」

　数秒後、リョウカが入室してくる。

「二人は!?」

「どうやら連れ去られてしまったようです」

　デスタンの返答に、リョウカは肩を落とす。

「そんな……」

　落ち込んだ様子の彼女には目もくれず、本と剣を広い集めるデスタン。

　数秒後、リョウカは彼の背中に問う。

「で、これからどうする!?　探しに行く!?」

　デスタンはすぐには答えない。

　なかなか答えが返ってこないことに苛立ったリョウカは、叫ぶ。

「ちょっと！　エアリたちが心配じゃないの!?」

　リョウカはデスタンにツカツカと歩み寄り、彼の肩をガッと掴む。

「ねぇっ!!」

　直後、デスタンは振り向く。

　彼はリョウカを睨んでいた。凄まじい形相で。

　これには、さすがのリョウカも怯む。

「黙れ」

　親の仇でも睨んでいるかのような、目つき。

　地獄の底から湧き出たかのような、声色。

　それらをいきなり目にしてしまったリョウカは、顔をこばわらせ、デスタンの肩から手を離す。そしてそのまま、一歩、二歩と、後退した。

「な……」

　リョウカの声は震えていた。

「一体何なのっ……!?」

　しかし、その数秒後には、普段のデスタンに戻った。

「失礼。二人を探してきます」

　デスタンの様子が、またしても変わった。そのことに、リョウカは戸惑いを隠せていない。彼女は、何がどうなっているのか分からない、というような顔をしている。

　しかしデスタンはというと、そんなことはまったく気にかけていない。

　先ほど拾った、剣から戻ったペンダントとリゴールの本を手に、体の向きを反転させる。そして、そのまま扉に向かって歩き出した。

「ちょ、ちょっと！　ちょっと待ってよ！」

　エアリの部屋から退室すべく歩き出したデスタンの背を追って、リョウカも足を動かし始める。

「無視しないでよ！　もう！」

　デスタンに振り回され続けるリョウカだった。

　屋敷の外は静かかつ穏やか。人通りはほとんどなく、近くに馬車を置いておく小屋があるだけだ。その他にあるのは、自然だけ。

　リゴールやエアリを拐われ悶々としていたデスタンは、一人、屋敷の外を歩き回る。

　何か痕跡がないかを調べるという意味も兼ねて。

　侵入してきた賊の中で落命してはいない者たちの見張りは、リョウカに任せてきた。

　人間誰しも、すべてを一人でこなすことはできない。が、賊の見張りなどという危険な役割を、バッサら一般人に頼むことは難しい。

　それゆえ、デスタンは、見張りを引き受けてくれたリョウカには感謝している。

　ただ、感謝はしているが、共に行動したいとは思っていないようだ。それは、もしかしたら、デスタンの胸の内に「無関係な者を巻き込みたくない」という思いがあったからかもしれない。

　単に誰かと行動することが苦手なだけかもしれないが。

　屋敷の周囲を一通り歩き、特に何の痕跡もないことを確認したデスタンが、屋敷へ戻ろうとしていた——その時。

「……見つけた」

　背後から聞こえた小さな声に反応し、デスタンは素早く振り返る。

　するとそこには、彼によく似た女性——ウェスタが立っていた。

「ウェスタ……」

「兄さん」

　デスタンとウェスタ、二人の視線が重なる。

　かつて異なる道を選んだ兄妹の再会である。

「王子誘拐はブラックスターの命か」

「……さぁ」

　次の瞬間。

　はっきりしない言葉を返したウェスタの首に、デスタンは包丁を突きつけていた。

　ちなみに、デスタン持っている包丁は、ホワイトスターを脱出する時に所持していたナイフの代わりとして、バッサから貰った物である。

「答えろ、ウェスタ」

　デスタンは冷ややかに言い放つ。

　だが、ウェスタは怯えない。

　首に刃物を突きつけられてもなお、冷静さを保っている。

「……刃物での脅し。陳腐」

「王子をどこに連れていった。ブラックスターか」

「……知らない」

　デスタンの包丁を握る手に、力が入る。

　それでも、ウェスタは落ち着いている。

「答えろ！」

「……それはできない。けど」

「けど？」

「……兄さんをブラックスターへ連れてゆくことはできる」

　ウェスタは静かに言って、背後に立つ兄へと視線を向けた。

　暫しの沈黙の後。

　デスタンは包丁を握る手を下ろす。

「それは真実か」

「……嘘はつかない。そもそも、嘘をつく理由がない……」

　再び、二人の視線が重なる。

　一度目とは違った意味で。

「なら、連れていけ」

　兄の言葉によってウェスタの口角が微かに持ち上がったことに、デスタン自身は気づかない。

　ウェスタはデスタンへ、片手を差し出す。

　デスタンはその手を取る。

「……移動する。ブラックスターへ」

　彼女の繊細な唇から、言葉が放たれる。

　そして、二人の姿がその場から消え——る、直前。

「ふはははは！　待たないか！」

　どこからともなく、男性の声が響いた。

　周囲の反応など微塵も気にしないような、躊躇のない、やたらと大きな声。至近距離で放たれたら耳を傷めそうな声。

　デスタンも、ウェスタも、その声の主が誰であるかすぐに分かった。

　ただ、その正体に気がついた時の心情は、大きく違っていただろうけど。

「グラネイト様、登場ッ!!」

　近くの木、その高い位置の幹から飛び降り、グラネイトが姿を現した。人が乗るのは危ないような、かなり高い場所から飛び降りたが、着地は見事に成功。その結果は素晴らしい。

　が、着地のポーズは、かなり残念な雰囲気をまとったポーズだった。

　左足を耳にぴったりくっつくほど大きく上げ、唯一地面についている右足は爪先立ち。両腕は真上へ伸ばし、手のひらが空へ向くように手首を反らしている。

　妙なポーズをとるグラネイトを目にし、一番に声を発したのはウェスタ。

「……そんな。どうして……」