あなたの剣になりたい

4.穏やかな日と、再びの旅立ち

episode.60 黒の裏切り

　デスタンが無事であることを確認させろ、と、リゴールは言った。

　そうすればグラネイトにとやかく言うことはしない、ということも。

「もちろん！　グラネイト様は何も嘘はついていない。それゆえ、逃げも隠れもしない。必要がないからだ！」

　グラネイトはすぐにそう返す。

　彼の声は、嘘をついている者のそれとは思えないものだった。

　そこへ、ミセが口を挟む。

「リゴールくんったら、どうしちゃったのかしら？　この男性は悪い方なんかじゃないわよ」

「……ミセさん」

「デスタンは疲れたみたいだったから、先にアタシの部屋へ行ってるわ。だって、アタシのデスタンだもの」

　ミセは、少し間を空けて続ける。

「連れていってあげるわ」

「ぐるではないでしょうね……？」

　今リゴールは疑り深くなってしまっているらしく、ミセの言葉さえすんなりと信じることはしなかった。

　グラネイトの嘘への加担を疑われたミセは、目を丸くする。

　そして数秒経ってから、頬に片手を当てて冗談混じりに発した。

「あーら！　アタシを疑うなんて失礼ねぇ」

「……すみません」

　静かな声での謝罪に、一瞬室内が静まり返る。

「ま、そんな日もあるわね。じゃあ、早速案内するわぁ」

「ありがとうございます」

　その後、リゴールはミセの後を追って、デスタンに会いに行った。

　部屋を出る直前、彼は私をちらりと見て、とても申し訳なさそうな顔をしていた。

　私はグラネイトと二人きりになる。

　仕留める気満々の彼と二人になったわけではないし、幸い今は手元に剣がある。それゆえ「どうして私を置いていくの！」と叫びたくはならなかった。が、直前まで敵であった者と二人きりになるというのは、やはり不安なものである。

　特に、今のグラネイトは、どういう状態なのかが分からない。

　本当に戦意を失っているのか。あるいは、正面から殴り合う気はないが隙があれば殺るつもりなのか。それとも、戦意がないように振る舞っているのは完全に嘘なのか。

　分からないから、不安は消えない。

　——そんな私に彼が声をかけてきたのは、突然だった。

「少しいいか？」

　身長では豪快に負けている。戦闘能力でも大敗している。

　そんな敵からこんなにも近くで声をかけられると、一瞬にして全身の筋肉が強張った。しかも、冷や汗まで溢れてくる。

「な……何なの」

「トランのことは知っているのだな？」

「え」

　想定していなかった問い。

　私は戸惑い、すぐには言葉を返せない。

「知っているのか知らないのか、どっちだ！」

「し、知ってるわ！」

　急に調子を強められ、うなじから背中にかけて寒気が走る。

　だが、すぐに「この程度で怯んでいてはいけない」と自分へ言い聞かせ、何とか言葉を返すことができた。

「少年みたいな外見の人でしょ」

「……そうか。知っているのだな」

　なぜか溜め息をつくグラネイト。

　その様子は、まるで、この世界のどこにでもいる普通の男性のよう。

「えぇ」

「なら、やつの卑怯さも知っているのだな？」

「そうね。デスタンを誘拐したり、操ってリゴールに危害を加えさせたり、最低最悪だったわ」

　敵との会話で緊張していたはずだったのに、一度口を開くと、言葉はするすると出た。詰まり詰まりになるでもなく、非常に小さな声になるでもなく、敵に擦り寄るようなことばかりを発するでもなく。

「おかげであの後気まずくなって、誤解が発生して、元に戻るまでにもだいぶ時間がかかったわ」

　そこまで言った時、突如、脳内に焦りが生まれる。

　というのも、「言い過ぎているのでは!?」と思ったのだ。

　私は、自然な感じで色々文句を言っていたが、聞いている相手はグラネイト。ブラックスターの人間。つまり、トランと同じ陣営の人間だ。

　そんな者に向かってトランに関する愚痴を言い続けるというのは、かなりまずいのではないだろうか。

　まず、私の愚痴がトラン本人へ伝わってしまうという可能性がある。また、仲間のことを悪く言われて良い気がする者などいないだろうから、グラネイト自身も嫌な気持ちになっているかもしれない。

「あ……ごめんなさい。つい……」

　ひとまずそう述べておく。

　愚痴を言い続けるよりかはましだろうと思ったから。

　謝罪に対し、グラネイトは、けろっと返してくる。

「なぜ謝る？」

「え、っと……仲間のことを悪く言うなんて問題だったと思ったからよ」

「ふはは！　なら心配はない！」

「え」

　グラネイトはいきなり笑い出す。

　まったく、何がおかしいのやら。

「心配はない、と言っている。なぜか？　理由は簡単」

「理由……」

「このグラネイト様も悪口を言う気でいたからだッ!!」

　彼は、まるで決め台詞であるかのような、勢いのある声で放った。それに加え、「決まった！」というような自信に満ちた目で、こちらを見てくる。その様は「見ろ！　かっこいい自分を！」とでも叫んでいるかのよう。

　今のグラネイトは、端から見れば完全に痛い人である。

「トラン！　やつは最低最悪の男だ！」

「そ、そう……」

　トランが最低最悪ということ自体は頷ける。しかし、同じ陣営のグラネイトがトランのことを批判しているのを聞くと、複雑な心境にならずにはいられなかった。

　そもそも、それでいいのか。

　そんな関係で問題ないのか。

「貴方がトランをそこまで悪く評価しているとは思わなかったわ」

「あぁ、もちろん！　グラネイト様とて、ついさっきまでは、やつがこれほど最低な男だとは思っていなかった！」

　……ついさっきまで？

　言い方が妙に引っ掛かる。

「もしかして、彼と何かあったの？」

　思いきって直球で尋ねてみた。

「そうだ！　やつはこのグラネイト様に嘘をつきやがった！」

　私の問いに、グラネイトは獣が唸るように叫んだ。

「嘘って？」

「王子を殺せば、その対価としてこのグラネイト様の願いを叶えると、やつはそう言った。だが！　それは嘘だったのだ！」

　グラネイトは今にも暴れだしそうな声色で事情を説明し始める。

「やつの真の狙いは、失敗続きのグラネイト様を闇へ葬ることだったのだ！」

　自分で自分を「失敗続き」などと言って、恥ずかしくはないのだろうか。ぼんやりとそんなことを考えてしまった。

「彼は貴方のことも攻撃したの？」

「そうだ。やつは黒い矢で、デスタン諸共俺を殺そうとした。グラネイト様はやつに騙された！　くそぉ！」

　グラネイトは強く握った拳を震わせている。

　込み上げる感情を抑えようとしてはいるが抑えきれない、といったところか。