あなたの剣になりたい

1.巡り会いと、村での暮らし

episode.4 光舞う魔法

　リゴールがこの世界の人間でなかったという事実を、私は、まだ完全には信じられていない。

　だが、彼の話を信じられないのは、私が疑り深い性格だからではないはずだ。こんなことを言われてすんなり信じられる人なんて、世の中を見渡しても、そう多くはないだろう。

「じゃあリゴールは……ホワイトスターという世界から来たのね」

　リゴールは頷き、「地上界から遠く離れたところにある世界です」と付け加える。その表情は、とても穏やかだ。

「ということは、帰るのに結構かかりそうね。その足で大丈夫？」

　軽い口調で尋ねる。

　すると、リゴールの表情が曇った。

「え……。私、何か悪いこと言った？」

　悪気なんて欠片もなかった。それはまぎれもない事実。胸を張って言える。が、悪気ないから何でも言って良いということでもないだろう。私の発言で彼が不快な思いをしたのだとしたら、それは問題だ。

「気にさわったなら謝るわ」

「……い、いえ」

「ごめんなさい」

「いえっ……そんな、わたくしのことは気になさらないで下さい」

　リゴールは笑う。

　でもそれが偽りの笑みだと、私には分かった。

　眉が困り顔の時のような形になっていたから。

「それよりエアリ！」

　リゴールは唐突に話を変えてきた。

　さらに、ベッドから立ち上がる。一、二、三、四、と足を進め、くるりと体をこちらへ向けた。

「せっかくの機会ですから、ここは一つ、興味深いものでもお見せしましょう！」

「興味深いもの？」

「はい！　少しお待ち下さい」

　そう言って、胸元辺りから一冊の本を取り出す。閉じていれば片手の手のひらに収まるくらいの小さな本で、しかし立派なハードカバーがついている。

「宙を見ていて下さいね」

「えぇ」

　私は頷く。

　リゴールは、本を開いた。

「では参ります」

　そう言ってから、リゴールは宙に手をかざす。

　すると、驚いたことに、何もない空間に光が現れた。

　光、という表現が正しいのか分からない。どちらかというと、光でできた塊、という表現の方が正確かもしれないが。

　とにかく、それが宙に浮かび、しかも動いているのだ。

「え、えぇっ!?」

　思わず大声を出してしまった。

「わたくしが使える魔法のうちの一つです」

　リゴールは自慢げに述べる。

　目の前で行われている行為を、私は、信じられない思いで見つめた。

　光が塊となり、宙に浮き、自在に動く。そんな怪奇現象を、人が意図的に起こしている。

　……とても信じられない。

「貴方は本当に魔法を使えるの？」

「はい。いくつかだけではありますが」

「いくつか……そんなの、一つだけでも十分凄いわ」

　驚いているのもあり、気の利いたことは言えなかった。

「いえ。ホワイトスターの民なら、多くが魔法を使えます」

　凄くなんてない、とでも言いたげだ。

「凄いわよ！　信じられない、けど……面白いっ！」

「そう言っていただければ嬉しいです」

「他には何かないの!?」

　いくつか、と言っていたことから考えると、リゴールが使える魔法は他にもあるのだろう。今見せてくれたものだけではないはずだ。

　もしあるなら、他のものも見てみたい！

「まさか、興味を持って下さっているのですか？」

「えぇ！　他のも見せて！」

「分かりました。では——」

　リゴールは、言いかけて、口を止めた。

　唐突に訪れる静寂。

　私は戸惑いを隠せない。

「どうしたの？」

　その時。

　一つだけ存在している小さな窓の、ガラスが砕け散った。

　破裂音。煙の匂い。爆風。

　理解不能の現象に襲われ、気がついた時には扉の近くに倒れ込んでいた。

　何がどうなってこの体勢になったのか、記憶はない。

　幸い怪我はないようで、体は動く。なので私は、上半身をゆっくりと上げる。すると、リゴールが覗き込んでいるのが見えた。

「ご無事で!?」

　灰色の煙が揺らぐ中、リゴールの青い瞳だけが視界に映る。

「えぇ。でもリゴール、これは何が……」

「敵襲です」

「え！　ちょ、ま、またっ!?」

　そんなまさか。

　急すぎて頭がついていかない。

「……申し訳ありません。またしてもご迷惑を」

「いいのよ。迷惑なんかじゃない——は変かもしれないけれど、貴方に罪があるわけではないわ」

　一部とはいえ、家を破壊されたのだ。私は絶対怒られる。後から父親に呼び出され、長い説教をされることになるだろう。

　それは嫌だ。

　でも、今はそんなことを言っている場合ではない。

　今一番大切なのは、生き残ること。つまり、殺られないようにすることだ。

「エアリのことはお護りしますから……」

　リゴールは立ち上がる。

　そして、先ほど見せてくれた手のひらに収まるくらいの小さな本を、さっと開く。

「どうか、憎まないで下さい」

　ーーやがて煙が晴れる。

　するとそこには、一人の男性が立っていた。

　非常に背の高い男性で、手脚は長く、ワイン色の燕尾服を着ている。肌は異様に白く、白どころかやや灰色がかって見えるような色。

「ふはは！　見つけたぞ、王子！」

　……王子？

　男性は確かに、リゴールを「王子」と呼んだ。それがどういった意味なのかは、私には分からないが。

「何をしに来たのです」

「馬鹿なことを。お前ならば、分かっているだろう」

「貴方の狙いはわたくしでしょう！　無関係な者を巻き込むなど、あり得ないことです！」

　リゴールは鋭く言い放つ。

　見るからに不気味で、しかも自分よりずっと大きい男性に向かって、怯むことなく物を言えるなんて、尊敬に値することだ。

　少なくとも、私にはできない。

「ふはは！　何を言おうが無駄無駄！　我が心は変わらぬ！」

　男性は笑いつつ述べる。

　いちいち声が大きい。

「心が変わらないのは勝手。しかし！　無関係な者の家を破壊するというのは問題です！」

　リゴールも負けじと言い放つ。

「後から請求が来ますよ！」

　すると、男性はきょとんとした顔になる。

「なに……？　まさか、ここはお前の家ではないのか？」

　もしかして、男性はこの家をリゴールの家だと思っていたのだろうか。それで、遠慮なく壊したというのか。

　だとしたら、迷惑極まりない。

「だ、だが！　ならどうしてお前がいる！」

　男性は少しばかり動揺しているようで、頬を汗の粒が伝っていた。

「一夜の宿を恵んでいただいただけのことです」

「んなっ……!?」

「去りなさい！　さもなくば、容赦はしません！」

　そう告げるリゴールは、ただの少年とは思えない凛々しさを放っている。目つき、表情、声色——そのすべてが、力強い。

「くっ……まぁいい。請求は困るので出直すとしよう。ふはは！」

　男性は笑い声をあげながら、一瞬にして姿を消した。

　一体何だったの……。