あなたの剣になりたい

3.卑怯な策と、すれ違い

episode.47 止めさせて

　トランの命令に、魔法をかけられたデスタンはゆっくりと頷く。

　彼が無表情なのは元々。

　しかし、いつもの彼の表情のなさと今の彼の表情のなさは、明らかに違っている。

　いつもの彼は、無表情な時であっても、どことなく引き締まった雰囲気を漂わせている。また、髪で隠れていない右目には、鋭い光が宿っている。余計なことを言ったら攻撃されそう、と恐怖を感じるくらいの鋭さが、彼にはあるのだ。

　今の彼にはそれがない。

　目の前にいるデスタンは、中身を抜き取られたような顔つきをしていて、まるで空っぽの人形のよう。

　ただ、それでも、デスタンの容貌であることに変わりはなく。それゆえ、リゴールはかなり動揺しているようだった。

「行っけー！」

　トランが楽しげに放つ。

　すると、魔法をかけられたデスタンは駆け出す。

「来るわよ！」

　視線をリゴールへ移し、叫ぶ。しかしリゴールは「一体なぜ……」などと漏らしているだけ。顔面を硬直させ、動けなくなってしまっている。

　デスタンは、そんな彼に向かって、一直線に進んでくる。

　その手には斧。

　抵抗しないのは危険だ。

　床を蹴り、リゴールに飛びかかるように接近するデスタン。斧を大きく振りかぶっている。

「危ない！」

　私は咄嗟に、動けないリゴールと斧を振りかぶるデスタンの間に入った。

　反射的に前へ出したホウキの柄を、斧がへし折る。

「……っ！」

　柄を握る両手に伝わる衝撃は、これまでの人生で一度も経験したことがないような、凄まじいもので。

「リゴール！　しっかりして！」

　二度目は防げない。そう判断し、背後のリゴールに向けて叫ぶ。

　すると、硬直していたリゴールの顔面が少しばかり動いた。

「……エアリ」

「デスタンさんを止めるのよ！」

「は、はい！」

　リゴールはようやく正気を取り戻したようだ。

　右手に持った小さな本を素早く開くと、左手をデスタンの方へかざした。黄金の光が帯のようになり、デスタンに向かっていく。しかし、デスタンはそれを、斧で防いだ。

「ここからはわたくしが！」

　溢れ出す光が薄暗い空間を黄金に染めてゆく。

「大丈夫なの!?」

「はい！　お任せ下さい！」

　ホウキが使い物にならなくなってしまったため、私は少し後ろへ下がった。

　今度はリゴールがデスタンと対峙する形になる。

「止めて下さい！　デスタン！」

「…………」

　デスタンに攻撃するということには抵抗があるのか、リゴールは魔法を放たず、説得するような言葉をかけている。しかし、リゴールの言葉はデスタンにはまったく届いていないようで。デスタンは、眉一つ動かさず、改めて斧を構えている。

「止めなさいデスタン！　貴方はこんなことをするような人ではないでしょう！」

　その時デスタンの瞳は、リゴールをじっと捉えていた。

「いい加減、目を覚まして下さい！」

　言葉を放つことはしても魔法を放つことはしないリゴールに向かって、デスタンの斧が振り下ろされる。

「……くっ」

　リゴールは咄嗟に膜を張り、デスタンの斧を防いだ。

　が、デスタンは止まらなかった。

　一発目は膜に防がれたものの、それで怯むことはなく、その流れのままもう一度大きく振ったのである。

　その二発目が、黄金の膜を砕いた。

「リゴール！」

　私は思わず叫ぶ。

　その声に反応し、リゴールは振り返る。

　——刹那。

　彼の背中に、デスタンの斧が命中した。

　少女のように華奢なリゴールの体は、派手に吹き飛び、床に叩きつけられる。持っていた本は、彼の手を離れ、遠くに落ちる。

　俯せに倒れ込んだリゴールの背中は、赤いもので濡れていた。

「デス……タン……」

　リゴールは顔面に動揺の色を濃く浮かべながら、震える瞳でデスタンを見つめる。

「リゴール！」

　私はすぐに彼に駆け寄った。

　倒れているリゴールの近くにしゃがみ込む。

「エアリ……すみません」

「謝る必要はないわ」

「しか……し……せっかくのチャンスを……」

　意識を失ってはいない。しかし、青白い顔をしている。即死でなかったことは救いだが、辛そうであることに変わりはない。

　青白い顔をしたリゴールを見ていると、胸が締めつけらた。

「エアリ、その……本、を……戦わ、なければ……」

　まだ戦う気でいるというのか。こればかりは理解できない。出血がある状態で戦うなんて、無理に決まっている。そんなものは、ただ命を縮めるだけの行為だ。

「駄目よリゴール。その傷で動いたら危険だわ」

「しか、し……次は……エア、リが……」

「でもっ……！」

　その直後、斧を持ったデスタンの姿が視界の端に入った。

　トランによって操られているデスタンには、躊躇いなんてものはない。だから、リゴールが負傷していることなど、少しも気にならないのだろう。倒せ、と命じられれば、倒すまで攻撃する——それが今のデスタンだ。

　デスタンは迫ってくる。

　リゴールのことは心配だが、取り敢えず彼をどうにかしなくては、状況は改善しない。

「……逃げて、下さい」

「え」

「わたくしは……放って、おいて……エア、リは……」

「嫌よ、そんなの！」

　逃げ出したくない、ということはない。私だって、このどうしようもない危機から逃れられるのなら、そうしたい。でも、リゴールを放って自分だけ逃げるというのはどうしても納得できなくて。

「私がどうにかする。デスタンさんを止めるわ」

　だから私はそう言った。

「……で、ですが……」

「リゴールは怪我しているでしょう。だから動かないで」

「し……しかし……エアリ……」

「大丈夫。負けないわ」

　不安げな眼差しを向けてくるリゴールにきっぱりと告げ、立ち上がる。そして、視線をデスタンへ向ける。

「リゴールになんてことしてくれるの！」

「…………」

「目を覚ましなさいよ！」

　そう叫び、駆け出す。

　デスタンに向かって。

　そのまま彼の体に体当たり。滅茶苦茶だが、私にはもはやこれしかなかった。

　さすがのデスタンも体当たりは想定していなかったらしく、よろけて数歩後ろへ下がる。転倒には至らなかったが、確かにバランスを崩していた。

　その時、離れたところから私たちの様子を眺めていたトランが、唐突に口を開く。

「ふふふ。なかなか面白いことをするねー」

　こんなことを、軽やかな調子で楽しげに言われると、腹を立てずにはいられない。

「トラン！　いい加減止めてちょうだい！」

「ん？」

「デスタンさんにかけた魔法を解いて！」

　暴れているのはデスタンだが、デスタンを暴れさせているのはトラン。つまり、元凶はトランなのだ。彼が魔法を解いてくれさえすれば、こんな戦いを続けなくて済む。

「こんな戦い、もう止めさせて！」

　するとトランは、にっこり笑って頷く。

「うん。いいよー」

「……え」

　私は耳を疑った。

　こんなにすんなりと頷いてもらえるとは、少しも考えてみなかったから。