あなたの剣になりたい

2.高台の家と、母との再会

episode.36 たまに弱気になっても

　それから私は、デスタンと二人、ベッドの脇に座っていた。リゴールの意識が回復するのを、心待ちにしながら。

　デスタンはその間ずっと、白い布でナイフを拭いていた。

　黙々とナイフの刃を拭く彼を見ていると、不思議な感じがしてならない。話しかけて良いのかも分からず、私は黙っていることしかできなかった。本当は、話しかけてみるべきだったのかもしれないけれど。

　部屋に沈黙が訪れてから、どのくらい経ったのだろう。

　二十分？　三十分？

　はっきりとは分からないが、そのくらいだろうか。

　正直、そこは重要なところではないけれど。

「ん……？」

　ベッドに横たわっていたリゴールが、急に目を覚ました。

「リゴール！」

「王子！」

　私とデスタンが彼を呼んだのは、ほぼ同時。

「気がついたの!?」

「意識が戻られましたか!?」

　さらに、次も同時。

　言葉を交わすたび険悪になる私たちだが、今の光景だけ見れば「息がぴったり」という感じである。

「は……はい。わたくしは、一体……」

　リゴールの青い目が、私とデスタンを交互に捉える。

　彼は目を開いているし、言葉も話している。だが、意識が完全に回復しているということはないらしい。

　というのも、まだ状況が飲み込めていないようなのだ。

「ブラックスターの者と交戦した、と、仰っていました。それは事実ですか？　王子」

　デスタンは真剣な顔で問う。

　するとリゴールは、少しばかり眉を寄せる。

「……はい」

「やはりそうだったのですね、王子。お一人にしてしまい、申し訳ありませんでした」

　リゴールに向けて謝罪の言葉を発するデスタン。

　それに対し、リゴールは、口角を僅かに引き上げる。

「……気にしないで下さい、デスタン。貴方に罪はありませんよ」

「しかし」

「問題ありません。わたくしは一人でも戦えますから」

「王子……」

　リゴールから優しい言葉をかけられても、デスタンは「納得できない」というような顔のまま。

　なぜ素直に受け取らないのか、謎だ。

　私の発した言葉を素直に受け取れないというのは、まだ分かる。出会ってからまだ半年も経たない相手を信じられない、というのは、理解できないことはない。疑り深い性格なら、仕方がない。

　けれど、リゴールの言葉を受け取れないというのは、おかしくないだろうか。

　敬愛している相手。

　命の恩人の主。

　そんなリゴールの言葉さえ素直に聞くことができないというのは、ひねくれ過ぎだろうと思ってしまう。

「デスタン……心配して下さってありがとうございます」

「いえ。護衛として当然のことですから」

「それでも、デスタンがいてくれるとありがたいです。本当に、色々助かります」

　そこまで言って、リゴールは視線をこちらへ移す。

「エアリも……帰ってきて下さったのですね」

「えぇ」

「実は少し不安だったので、またエアリの顔を見られて……ほっとしました」

　まさか「もう帰ってこないかも」と思われていたの!?

　……そんなこと、あるわけがないのに。

「私もリゴールに会えて嬉しいわ」

「それはもう、わたくしもです……」

　話しているうちに、彼の瞳に光が宿ってきた。徐々にいつもの輝きが戻ってきているように感じられる。目つきも声も、意識が戻ってすぐの時より、しっかりしてきているようだ。

「親子での時間、楽しめましたか？」

「えぇ！　バッサとも久々に会えたし、色々楽しかったわ」

「それは……良かったです」

　リゴールは笑っている。

　けれど、その瞳には寂しげな色が滲んでいるようにも思えて。

　正しくない返し方をしてしまったかと、少し不安になる。

「エアリはやはり……そちらの方が良いですよね……」

「え？」

「家族や親しい方々と過ごす時間の方が、きっと、充実したものなのでしょう……」

　リゴールが寂しげな声でそう発した瞬間、デスタンが私を睨んできた。

「あ……そ、そんなことはないわ。決まっているじゃない、リゴールとだって一緒にいたいわよ」

　慌てて述べる。

　だが、リゴールの瞳に滲む寂しげな色は消えない。

「……気を遣うことはないのです。エアリは貴女が幸せな道を選ぶべきですし……わたくしも、それを望みます」

　彼はどうして、そんなことを言うのだろう。

　私には分からなかった。

　なぜ、そんな、突き放そうとしているかのようなことばかり言うのか。理解不能だ。

「待って、リゴール。どうしてそんなことを言うの？　貴方らしくないわ」

「……いえ、これが本来のわたくしです」

「え。そうなの？」

「はい。わたくしは——」

　リゴールが言いかけた時。

「王子はお疲れなのです」

　彼の言葉を遮って、デスタンが述べた。

「疲れている時はマイナス思考になるもの。今の王子は、まさにそれなのです」

　デスタンの淡々とした説明には、妙な説得力があって。私は何となく納得してしまった。

「それもそうね」

「でしょう」

「えぇ。納得したわ」

　私は視線を再びリゴールへ向ける。

　そして、彼の片手をそっと掴む。

「何も気にしなくていいのよ、リゴール」

「……エアリ」

「確かに、母さんやバッサといると楽しいわ。でも、リゴールと過ごしている時だって幸せなの」

　いきなりこんなことを言ったら、プロポーズか何かかと勘違いされてしまいそうだ。だが、リゴールが暗い顔をしているところなんて見たくない。だから、私は躊躇わず言ったのだ。私が思いを伝えることによって、彼が少しは楽になれるかもしれないと、そう考えたから。

「だから、その……そんな寂しそうな顔をしないで」

　デスタンは口を挟むことなく、私たちを凝視している。

　うっかりやらかせば、殺されかねない。危険だ。気をつけて、慎重に振る舞わなくては。

「……はい、申し訳ありません。わたくしときたら、つい暗い雰囲気を作ってしまって……」

「ゆっくり休んで元気になれば大丈夫よ」

「はい……ありがとうございます、エアリ」

　すぐ横のデスタンから向けられている刃物のような視線は、少しばかり恐ろしい。

　だが、リゴールとこうして言葉を交わせる時間は、嫌いではない。——否。好きだ。

「それとね、リゴール。実は興味深い話があるのよ」

「興味深いお話……ですか？」

「お誘いなんだけど」

　リゴールは目を丸くする。

「……お、お誘い？」

「これからのことに関するお誘いよ」

「何でしょう？」

　どうやら興味を持ってくれているようなので、思い切って、今ここで言うことにした。

「リゴール、私の母の家へ来る気はない？」