あなたの剣になりたい

12.街へのお出掛けと、交差する運命

episode.176 まだ強くなりそう

　毒消し薬を無理矢理飲まされたことには驚いた。でも、心配してくれているのかなと思うことはできて。だからべつに不快ではなかった。

「その……薬、ありがとう」

「飲んでおくと安心だからな！」

　礼を述べると、グラネイトは頷く。

「人って変わるのね。前は襲ってきていたのに、今は助けてくれるなんて……何だか不思議」

「ふはは！　過去のことを言われるとさすがに恥ずかしいぞ！」

　グラネイトにも一応恥じらいがあるとは、意外。

　正直なことを言うなら、彼には恥じらいなんてものはないのだと思っていた。

　……だって、ことあるごとに「ふはは！」などと騒ぐような人よ？

「ただーし！　勘違いするなよ！　グラネイト様は今でも、ブラックスターの人間であるつもりだ！」

　グラネイトの言葉に、私は思わず「え。そうなの」と漏らしてしまった。ただ、彼は私の発言をあまり聞いておらず、そのため、嫌な顔はしなかった。

「今回の件に関するブラックスターのやり方に賛同できなかった、というだけのことだからな！　ふはは！」

　言葉の一つ一つが潔い。

　ある意味では見習うべきかもしれない。

「……でも、今さらあっちへは戻れないんじゃない？」

「世が変われば戻れる！」

「体制が変わったら、ってこと？」

「イエス！　その通り！」

　なんて楽観的なのだろう。

「グラネイト様はこう見えても良家の出身だからな！　ふはは！　血の良さには自信がある！」

「……へぇ、そうだったの」

「ま！　家は滅んだがな！」

「滅んだ!?」

　想定外のことをさらっと言われ、思わず大声を出してしまった。

　もし深刻な顔で告げられていたなら、しんみりはしたとしても、ここまで驚きはしなかっただろう。世間話をするかのようなあっさりした感じで告げられたからこそ、必要以上に驚いてしまったのだ。

「ふはは！　家があればグラネイト様はもっとモテモテ人生だっただろうな！」

「それは切ないわね……」

「いや、切なくないぞ？　おかげで、いきなりウェスタに出会えたからな！」

　切なさを匂わすようなことを言いつつ、思考は前向き。多少ずれがある感じが、微妙に笑える。もちろん、失礼だから笑わなかったけれど。

　その時になって、扉が開いた。

　先に入ってきたのはリゴール。妙に勇ましい顔で、よく見ると気絶したシャッフェンを引きずっている。

「あ。リゴール」

「お待たせしました、エアリ」

「……彼、倒したの？」

「いえ。厳密には気絶させている状態ですね」

　肉のついたふくよかな男性を華奢なリゴールが引きずっている光景は、不思議という言葉の似合う光景だった。仕留めた獲物が自分より大きかった時の獣のようである。

　リゴールに続いて、デスタンが入ってくる。

「王子、止(とど)めは速やかにお願いします」

「エアリに確認するので待って下さい！」

「……はい」

　基本下からは出ない質のデスタンだが、リゴールにはさすがに逆らえないようだ。

「もう一人は逃がしてしまったのですが、この者だけは何とか気絶に追い込みました」

「やるわね、リゴール」

　するとリゴールは、その男性にしてはふっくらした頬を、ほんのり赤く染める。恥じらいを感じさせる表情だ。

「それで、どうしましょう？」

「……その人？」

「はい。いきなり殺めるのも申し訳ないと思い今の状態に至ったのですが」

　難しいところだ。

　気絶しているところを殺めるというのは少々卑怯な気がするし。かといって、トランの時のように世話する余裕はないし。

　場がしんと静まり返る。

　ちょうどその頃になって、ウェスタが室内へ戻ってきた。

　刹那、グラネイトが彼女の方へと飛んでいく。

「ウェスタ！　無事かッ!?」

　彼のウェスタに向かう勢いは、凄まじいものがあった。

　直前まで床に座っていた。それなのに、ウェスタが帰ってくるや否や、目にも留まらぬ速さで立ち上がり。さらにそのほんの数秒後には、ウェスタの目の前まで移動していたのだ。

「問題ない」

「良かったァ！　心配したぞ！」

　グラネイトはウェスタの肩を包み込むように抱く。だがウェスタは取り乱さない。冷静だ。

「痛いところは？　疲れたところは？　言ってくれればグラネイト様が癒やすぞ！」

「では……触るな」

「それはなし！」

「……まったく。面倒な男」

「だな！　ふはは！」

　やたらと絡んでくるグラネイトに対するウェスタの接し方は、以前より少しばかり柔らかくなっているように感じる。

　以前なら、ここで、ウェスタが強烈な一撃を放っていただろう。

　でも、今はそれがない。

　素っ気ないが会話にはなっている。

　それからウェスタは、絡んでくるグラネイトを無視し、リゴールに歩み寄る。彼女の冷ややかな瞳に見下ろされたリゴールは、怯えたような顔。だが、ウェスタが心ない行動に出ることはなかった。

「……貸して」

「え？」

「その男を渡して」

　リゴールはきょとんとしている。その脇に控えているデスタンは、眉をひそめている。

「何をなさるのですか……？」

「ここで消し去る」

　ウェスタの口から放たれるのは、少しばかり残酷な言葉。

　もっとも、彼女らしいといえば彼女らしいが。

「できない者には任せない」

「えぇと……それはわたくしのことで？」

「そう。止めはできる者がやればいい」

　ウェスタは静かに述べる。

　そして、リゴールの手からシャッフェンを奪い取った。

「さよなら」

　彼女は小さくそう呟き、シャッフェンの襟を掴んでいる右手から炎を発生させる。気絶したシャッフェンを、みるみるうちに炎が包んでゆく。

　——そしてやがて。

　シャッフェンのふくよかな肉体は、塵のようになって消滅した。

「……これで終わり」

　手と手を合わせ、ぱんぱんとゴミを払うような動作をした後、彼女はふぅと息を吐き出す。

　それから彼女は、私の方へと視線を注いできた。

「エアリ・フィールド」

「えっ、私？」

「……先の傷の手当ては」

　瞬間、グラネイトが口を挟んでくる。

「グラネイト様が薬を飲ませたぞ！」

「……そうか」

「ふはは！　気が利くだろう!?」

「馬鹿らしい」

　ウェスタにばっさり言い切られ、グラネイトは慌てる。

「な！　馬鹿らしい!?　それは一体どういうことだ!?」

　グラネイトの問いにウェスタが答えることはなかった。

「……それにしても、エアリ・フィールド」

「何？」

「その剣技、なかなか華麗だった」

　いきなり褒められた。

「ウェスタ！　グラネイト様を無視しないでくれ！」

「……まだ強くなりそうだ」

「褒めていないで、グラネイト様の発言を聞いてくれ！　ウェスタ！」