あなたの剣になりたい

12.街へのお出掛けと、交差する運命

episode.168 安らぎは続かない

「……はっ」

　夜、音のない小屋の中、ウェスタは目を覚ます。

　ベッドの上で上半身を起こし、額を伝う一筋の汗を片手で拭う。そして、闇の中、一人溜め息をつく。

「……また……夜」

　ドリとラルクに襲撃されて以来、ウェスタは眠りづらい状態に陥っていた。

　夜が来て、明かりが消えても、なかなか眠れず。ようやく眠ることができても、今度はすぐに目覚めてしまって。十分な睡眠をとることがなかなかできない。

　ドリとの戦闘の際に負った傷は、グラネイトの熱心な手当てのかいあって、既に八割ほど回復している。傷が消えるところまで治癒してはいないが、動いても痛みはしない状態だ。

　身体的には問題はない。

　明日にでも戦いに復帰できそうな感じである。

　だが、精神の方がなかなか晴れない。

　暗闇にいると、ドリに襲われた時のことを思い出し、心が安定しなくなってしまう。緊張感の波が迫り、妙に目が覚め、なかなか眠れない。

　ベッドに座ってウェスタがぼんやりしていると、床に布を敷いて寝ていたグラネイトが寝惚けた声を発する。

「んー……んん……？」

「……起きなくていい」

　ウェスタはグラネイトを起こすまいと、冷たく返す。しかしグラネイトはそのまま起き上がってくる。

「あぁ……ウェスタ？　また夜に起きたのか？」

　グラネイトは目もとを擦りながら、まだ意識が戻りきっていないような声で言った。

「グラネイトまで起きなくていい」

「いや、ウェスタが困っているなら……グラネイト様も起きるぞ……」

「いいから寝ろ」

「相変わらず心ないな……」

　少しばかり不満げに言いながら、ゆっくりと立ち上がる。そして、ウェスタが寝ているベッドに腰掛ける。

「大丈夫か？」

「平気。すぐまた寝る」

「嘘だな！　分かる、それは嘘だ！」

「……うるさい、黙って」

　距離を縮めてくるグラネイトに不快そうな視線を向け、ウェスタは再び体を横にした。

　眠れない状態にもかかわらず眠るような体勢を取るウェスタに、グラネイトは言い放つ。

「ふはは！　無理に寝ようしなくていいぞ！」

「……静かにして」

「静かにしていたら眠れそうなのか!?」

「……無理」

　ウェスタが呟くように答えた瞬間、グラネイトは大声を出す。

「ふはは！　やはりな！　グラネイト様、大正解ィ!!」

　誰もが大喜びするほど凄い正解ではない。ただ、グラネイトにとっては、大声を出して喜ぶほどの正解だったということなのだろう。

「案ずるな、グラネイト様がとんとんしてやる」

「……触りたいだけ」

「んなっ!?　さすがに失礼にもほどがあるぞ!?」

　ショックを受けたような顔をしているグラネイトだが、その手は既にウェスタをとんとんし始めている。

　だがウェスタは、そのことに苦情を述べはしなかった。

「嫌じゃないのか？　ウェスタ。とんとんさせてくれるのか？」

「……嫌と言っても無駄と判断した」

「何だそれ!?」

「もう好きにすればいい」

「ふはは！　それはまた別の意味で悲しい！」

　夜中に起こされ、気を遣えば冷たく接され、踏んだり蹴ったりなグラネイトだが、不幸そうな顔をしてはいなかった。それどころか、むしろ幸せそうな顔をしている。

　そして、朝。

　ウェスタが目を覚ました時には、グラネイトはもう起きていた。

「ふはは！　おはようウェスタ！」

　ウェスタの起床を心待ちにしていたらしく、グラネイトは即座に挨拶をする。

「……馴れ馴れしくするな」

「何を言う！　挨拶くらい自由にさせてくれ！」

「……まぁそうか。なら好きにすればいい」

　挨拶に関しては、先に折れたのはウェスタだった。

　彼女はベッドから離れ、流しへ向かう。そして水で顔を洗い、グラネイトがいるテーブルのところまで戻ってきた。彼女はそのまま椅子に座る。

「朝は食べるか？」

「要らない」

「承知した！　ふはは！」

　楽しげな声を発しながら、グラネイトはウェスタの背後へ回る。そして、大きな両手でウェスタの両肩を掴む。

「……何をしている」

　ウェスタは冷ややかに放つ。

　だがグラネイトは怯まない。

「肩のマッサージだぞ！」

「離して」

「それは無理だ！　なぜなら、手が滑ってついつい肩を触ってしまうから！」

　グラネイトは朝からハイテンション。ウェスタはちっとも乗ってこないというのに、一人、物凄く楽しそうな顔をしている。

　一方、ウェスタは、起床した時には明るい顔つきではなかったが、今は少し笑っている。ただ、それは、楽しいからとか嬉しいからとかの笑みではない。呆れ笑いだ。

「……馬鹿らしい」

「それは、ウェスタ馬鹿の間違いだろう!?」

「え」

「ウェスタを好きすぎる馬鹿。それならグラネイト様も納得だ！　ふはは！」

　グラネイトは楽しそうにウェスタの肩を揉んでいる。

「肩揉みが終わったら、傷の消毒するからな！」

「……順番が変」

「そこを突っ込むんじゃない」

　二人の間に何とも言えない空気が漂っていたその時、突如、扉をノックする音が空気を揺らした。

　ウェスタは反射的に身を震わせる。その顔面には、怯えの色が微かに滲んでいた。その顔色から彼女の心情を察したのか、グラネイトは静かに「見てくる」と言って、玄関の扉の方へと歩いていく。

　グラネイトが玄関の扉を開けると、そこには、一人の男性が立っていた。

　キノコの笠のような形をしたピンクの帽子を被っており、体のラインは丸みを帯びていて、やや肥満気味——そんな男性だ。

　彼がブラックスターのシャッフェンであるということを、グラネイトは知らない。

「朝から何の用だ？」

「いきなりお邪魔してすみませぇーん」

　グラネイトは眉間にしわを寄せる。

「用を言ってくれ」

「少し失礼して構いませんかぁー？」

「断る。事情の説明無しで入れるわけにはいかない」

　するとシャッフェンは、唇を突き出し尖らせ、二つの拳を口もとに添えるポーズをとる。さらにそこから、下半身を左右に往復させる。

「何なんだ……？」

　さすがのグラネイトも動揺を隠せない。

「厳しすぎますよぅー。悪いことはしないので、入れて下さぁいー」

「いや、だから、事情を説明しろと——ぶっ!?」

　グラネイトが言い終わるより早く、シャッフェンは動いた。

　そう、グラネイトに飛びかかったのである。

　シャッフェンの動きを予測していなかったグラネイトは、ふくよかな体に飛びかかられバランスを崩した。結果、そのまま尻餅をつく形になってしまう。

　直後。

　その首に、銀の刃が触れる。

「なっ!?」

　いきなり刃を向けられ、グラネイトは顔全体の筋肉を引きつらせる。

「すみませんが、死んでもらいますぅー」

「何をする！」

　シャッフェンの腕を掴もうと片腕を伸ばす——が、逆に、伸ばした腕を刃に傷つけられてしまう。

「ぐっ……！」

　顔をしかめるグラネイト。

　ニヤニヤ笑みを浮かべるシャッフェン。

「抵抗したら次は首を斬りますよぅー？」

「ブラックスターからの刺客だな!?」

　今になって察したグラネイトは叫ぶ。が、シャッフェンはそれを無視し、刃物を持っていない方の手で紙のようなものを取り出す。

「大人しくして下さいねぇー」

　シャッフェンは、取り出した紙のようなものをグラネイトの胸元に押し付ける。

「ぐっ!?　何だ、今の紙は!?」

「術を使えなくする効果のある紙ですぅー。さぁ、大人しく死んで下さいー」