あなたの剣になりたい

11.次なる刺客と、皆の交戦

episode.159 三人揃って

　シンプルな軌道を描くように振った剣先が、カマーラの身を斬る。

　赤いものが舞い散るけれど、それにはもう慣れた。慣れとは恐ろしいと思いはするが、戦う時に感情を乱さずに済むのはありがたい。

「斬ラルェルナン……テッ……」

　カマーラは掠れた声を発しながら、その場に崩れ落ちる。

　しかし、一撃で仕留めることはできなかった。

　倒れたカマーラだが、まだ意識はあり、私が斬ったところを手で押さえながらゆっくりと立ち上がる。

「ヨ、良クモッ……！」

　カマーラは必死の形相でこちらを見てくる。

　それまでは少しコミカルな雰囲気の顔つきだったが、今は鬼のような顔をしている。

「ヒ、ヒゲダケト思ッテンジャネェーワヨ！」

　地鳴りのような低い声を発し、片手を体の後ろへ回すカマーラ。そうして取り出してきたのは、小型のナイフ。チャキンという鋭い音と共に、十センチほどの刃が飛び出す。

　ナイフを手に、駆け出すカマーラ。

　その視線の先にいるのは、私ではなくリゴールだった。

「……こちらですか！」

　リゴールは咄嗟に警戒体勢を取り、魔法を放った。が、魔法はカマーラには当たらない。壁に吸収されてしまうのだ。

「魔法は駄目よ！　リゴール！」

「あ」

　私が叫んだことでカマーラには魔法が効かないことを思い出したのか、リゴールは、しまった、というような顔をする。

「テリャア!!」

　距離を詰めたカマーラが、ナイフを握った手を振る。

「くっ」

　防御のため反射的に出したリゴールの腕を、カマーラのナイフが傷つける。

　傷を受けたのは、恐らく、二の腕辺りだろう。ただ、袖もあるため、それほど深い傷ではなさそうだ。

「ナンダカーンダイッテ……ターゲットハ……王子様ナノヨネェー！」

「わたくし狙いなのは知っています」

「素早ク仕留ムェルワァ！」

「簡単には殺られません」

　至近距離で向かい合う二人。

　私はただ、見つめることしかできない。

　リゴールは魔法を使えない状態。相手は刃物を持っている。できれば援護したいところだが、今から走っても多分間に合わない。

「終ワリヨォーッ！」

「……参ります」

　リゴールは、ぎりぎりのところで素早く一歩下がり、空振りを誘う。

　そしてそこから——勢いよく本を振り下ろした。

「ナッ、ナンデッ……!?」

　ばしぃっ、という音がして、カマーラはその場にへたり込む。膝を伸ばしていることも、体を縦にしていることも、できない状態のよう。斬撃による傷のダメージも合わさってか、彼は既に限界に達しているようだった。

　それから数十秒。

　床に倒れたカマーラの体は、塵と化した。

　暫しの沈黙、その後。

「王子！」

　デスタンが一番に声を発した。

　彼は椅子から立ち上がると、リゴールに歩み寄っていく。

　歩く速度はあまり速くない。ただ、足取りはだいぶしっかりしてきているように感じる。

「デスタン。……支えなしで歩いて平気なのですか？」

　リゴールはデスタンを気遣う。

「そうではありません。王子、なんという無理を」

「え？」

「今のような無茶な戦闘、もう行ってはなりません」

　どうやら、デスタンの方もリゴールのことを気遣っていたようだ。

　鏡に映したかのような、よく似た二人である。

　デスタンはリゴールの片腕を掴み、きょとんとしているリゴールを余所に、その袖を捲る。そうして露わになったリゴールの腕には、赤く滲んだ切り傷に加え、叩かれたような腫れもあった。

「すぐに手当てします。が、今後はこのようなことがないようにして下さい」

　デスタンは淡々と述べる。

　それに対し、リゴールは静かに言い返す。

「……それは無理です」

「王子？」

「怪我を恐れているようでは、真の意味で強くはなれません。ですから、わたくしは決めたのです。怪我など恐れはしないと」

　落ち着いた調子で返すリゴールを見て、デスタンは驚きと戸惑いが混じったような表情を浮かべる。だがそれは束の間で。すぐに無表情に戻り、そっと口を開く。

「変わられましたね」

　デスタンの物言いは、親のようだった。

「……そんなことないですよ」

「いえ。変わられました。私が知らないうちに……貴方はとても逞(たくま)しくなった」

　その言葉を聞いたリゴールは、顔に戸惑いの色を滲ませながら、自分の腕や体を見回す。

「……そうでしょうか？わたくし、逞しくなってなどいないように思うのですが……」

「そっちの『逞しく』ではありません」

「え？　そ、そうなのですか？　デスタンの言うことはわたくしにはよく分かりません……」

　どことなく呑気なリゴールを見て、デスタンは呆れたように漏らす。

「もう結構です」

　それからは少し忙しくなってしまった。

　というのも、この一件によって、しなければならないことが一気に増えたのである。

　リゴールの手当てはもちろんだが、床掃除や、赤いものがついてしまった衣服の洗濯もしなければならなくなり。バッサやミセが手伝ってくれたため比較的スムーズに進みはしたが、それでも結構な時間がかかった。

　その日の晩。

　私はリゴールに会おうと思い立ち彼の部屋へ行った。

　だが、そこに彼はおらず。

　次に可能性のありそうなデスタンの部屋へ行ってみたところ、リゴールの姿を見ることができた。

「リゴール。ちょっといい？」

　幸い、扉に鍵はかかっておらず。そのため、勝手に開けることができた。

「……あ！　エアリ！」

　デスタンとベッドのところで何か話している様子だったリゴールだが、私に気づくや否や、てててと駆け寄ってくる。

「どうしました？　エアリ」

「たいした用事じゃないんだけど……」

「構いませんよ！　何でも言って下さい！」

　リゴールは自ら私の手を掴むと、ベッドの方に向かって歩き出す。引っ張られる形になり、私もベッドの方へ向かう羽目になってしまった。

「もし良ければ、こちらへどうぞ！」

「え、えぇ……？」

　無邪気なリゴールはまだ良いが、真顔なデスタンの心が気になって仕方がない。彼は何を考えているのだろう、と、ついつい思考してしまう。

「さ、座って下さい！」

　リゴールはベッドに座るよう促してきた。

　これがリゴールの部屋のベッドなのなら何の問題もないが、デスタンの部屋のベッドだからすぐには座れない。

「これ……デスタンさんのベッドよ？」

「構いません！　デスタンは、わたくしが言ったことで怒ったりはしません！」

　何だろう、その根拠のない自信は。

「ですよね？　デスタン！」

「ベッドくらいなら構いません。王子のお好きなように」

「ほら！　デスタンもこう言っていますから！」

「そ、そう……。なら座らせてもらうわ」

　デスタンのベッドに腰掛けるというのは少々違和感があるが、ひとまず座らせてもらうことにした。

　直後、リゴールは隣に座ってくる。

「お邪魔致します」

「狭いわよ？」

「では、わたくしは細くなっておきますね」

　こうして、デスタンの部屋に揃った私たちは、それから色々な話をした。