あなたの剣になりたい

11.次なる刺客と、皆の交戦

episode.158 ミントカラーのヒゲとの激突

　突然現れたミントカラーの髪とヒゲが特徴的な男性は、カマーラと名乗っていた。

「ひ……ひぃ……」

　女性はカマーラを恐れているようで、リゴールに護られているにもかかわらず、まだ震え続けている。顔の筋肉は強張り、声は甲高くなり。まさに、恐怖に満ちた人間、といった感じである。

「大丈夫ですから、下がっていて下さい」

「は、はい……」

　そんな彼女を後ろへ下げて、リゴールは視線をカマーラへ戻す。

「一般人を脅すような真似、してはいけませんよ」

「王子様カッコイイワネェ。スグォーク気二入ッタワ」

　リゴールは真剣な眼差しを向けながら注意しているのだが、カマーラは注意を受けている者とはとても思えないような言動。

　どことなくずれている。

　話の流れが普通でない。

「好ミダクァラ、特別！　マーラ、ッテ呼ンデイーワヨゥ！」

　しかも、そんな親しみを持っているようなことを言いながらも、顎髭を振るう。

　ミントカラーのヒゲは二股に分かれており、それぞれが別の動きをしている。それも、重力に支配された動きではない。カマーラ自身が意識して動かしている、というような動き方である。

　鞭のように動く顎髭による打撃を腕で防御し、その場で立ち上がるリゴール。

「この程度の打撃、わたくしでも防げます」

　リゴールは本を取り出し、開いて右手で持つ。

　そして、「参ります」の小さな声と共に、黄金の輝きが放たれる。

　だがカマーラは慌てなかった。

「魔法ヘノ対策ハ、十分ヨゥッ!!」

　鋭く叫び、手のひらを上に向けた両手を下から上へとゆっくり動かす。見えない何かを持ち上げているかのように。

　すると、地面から、壁のようなものが現れる。

　色は、やや緑みを帯びた透明。大きさは、前から見てカマーラの体がすべて隠れるくらい。

　その壁のようなものは、リゴールが放った黄金の光をものの数秒で吸収した。

「なっ……」

　リゴールの顔が僅かに強張る。

「驚イテルミタイネ！　マ、無理モヌァイワァ！　コレハ、コノカマーラの賢サノ証ダムォノ！」

　魔法を防ぎ、カマーラは勝ち誇った顔。

　誰よりも強いという自信がある、というくらいの顔をしている。

「……カァーラァーノォー」

　カマーラはウインク。

　そして、ヒゲでの攻撃。

「ハイハイハイッ!!」

「っ……！」

　蛇のように自由自在にうねるヒゲをかわすのは難しいらしく、リゴールは回避を試みていない。とにかく防御に徹している。腕を使い、時には本を使い、急所への命中を確実に防ぐ。そのスタイルは美しく見事なものではあるが、いつまでも続けられるとはとても思えない。

　こういう時こそ、力にならなくては。

　そう思い、ペンダントを掴んだ瞬間——目の前を何かが通過していった。

「アブゥッ!?」

　突如情けない声を発するカマーラ。

　何が起きたのだろう？　と思い、彼の方をじっと見ているうちに、原因は何なのか判明した。

　フォークだったのだ、カマーラが変な声を発した原因は。

「駄目じゃない。可愛い男の子を虐めるなんて」

　いきなり口を挟んできたのは、ミセ。

　どうやら、彼女がフォークを投げ、それがカマーラに命中したということらしい。

「フォ、フォ、フゥオオクゥゥゥーッ!?」

「意地悪するのは駄目よ」

　ミセは堂々と言い放つ。

　そこに躊躇いは一切ない。

　暴力に訴えてきそうな相手にであっても、恐れることなく、自分の意見を述べることができる。それはとても凄いことだと、私は思う。もし私が彼女の立ち位置であったなら、今の彼女と同じような振る舞いはできなかっただろう。

「フ、フ、フザケテルンジャ、ヌァイワヨーッ！」

　カマーラはヒゲ攻撃の矛先をミセに移そうとする——が、その背中にリゴールが体当たり。

　予期せぬ体当たりに、カマーラは転倒する。

「ヘブッ!?」

　転んだ拍子に床で顔面を打ったカマーラは、赤いものがぽたぽたと垂れてくる鼻周りを片手で押さえながらも、勢いよく片足を振り上げる。

「くっ……は！」

　カマーラの蹴りが、リゴールの鳩尾に叩き込まれる。

「リゴール！　逃げて！」

「へ、平気です……」

「とても平気そうには見えないわよ!?」

　鳩尾に全力の蹴りを加えられたのに、平気なわけがない。

　それに、実際、リゴールは顔をしかめていたではないか。それなのに平気だなんて、もっとあり得ない。

「意外ト凶暴ナノネェ……!?」

「たまにはエアリに男らしいところを見せたいのです！」

「コッ……個人的な事情ゥ!?」

　どこから突っ込めばいいのか分からないが、色々なところがおかしい。

「スィカモ女ノタメトカ、腹立ツワァ！」

　カマーラは二股のヒゲでリゴールの腕をそれぞれ拘束。そして、腕の自由がなくなったリゴールを、二メートルくらいの辺りまで持ち上げる。

「覚悟ナスァーイ！」

　……床に叩きつける気？

　嬉しそうな、勝ち誇ったようなカマーラの顔を見た瞬間、私はふとそう思った。

　二メートルの高さから床に叩きつけられたら、それは危険だ。死にはしないだろうが、打ち所によっては重傷になりかねない。

「リゴール！」

　胸元のペンダントを掴み、剣へ変化させ——ヒゲを断つ。

「ヌゥアニィーッ!?」

　カマーラはそれまでとは違う妙に低い声で叫んだ。

　垂直に落下してきたリゴールを支え、すぐに床に立たせる。

「大丈夫？」

「は、はい……ありがとうございます」

　リゴールは申し訳なさそうな顔をしながら礼を述べてくる。

「ごめんなさい。もっと早く援護すべきだったわね」

「いえ。わたくしが勝手に戦っていただけですので、気になさらないで下さい」

　控えめに微笑みかけてくれるリゴールは優しげで、見つめているだけで心が温かくなってくる。でも、まだ戦闘は終わっていない。ほっこりしている暇はないのだ。

　だから、改めてカマーラに視線を向ける。

　カマーラはヒゲを斬られたことにかなり動揺しているようだった。一人顎を触っては、「アタチノ可愛イヒゲチャンガァ」とか「ショートニナッチャッタワァ、酷ォイ」とか、独り言を漏らしている。

　動揺している時なら、まともに戦えはしないだろう。

　そう考え、私は前へ踏み出すことに決めた。

　両手で柄を握り——振る！

「イヤァン！　卑怯ジャナァーイ！」

　顎に集中しているように見えたのだが、カマーラは、斬撃にきちんと反応してきた。腕で体へのダメージを防いだのだ。

　ただ、シャツの袖は斬れている。剣での攻撃はあの壁に吸収されないみたいだ。

　そういうことなら、戦える。

「痛イジャナァーイ！　アタチ、アンタハ嫌イヨォ！」

「……私も、リゴールを傷つける人は嫌いよ」

　嫌いで結構。

　好きと言われているより、戦いやすい。

　女性を脅し、リゴールを傷つける。そんな者はさっさと追い払ってしまいたい。カマーラはここには必要のない者だ。

「ナッ、生意気ナ女ァー！」

　真っ直ぐ迫ってくるカマーラに。

「……何とでも言えばいいわ」

　剣にて、一撃、加える。

　自ら突っ込んでくる相手を斬るのは、難しいことではなかった。相手の動きに工夫がなかったから、特に。