あなたの剣になりたい

10.揺れる心と、脱走者

episode.142 気絶中

「エアリ！　一体何を!?」

　数秒して、それまで呆然とこちらを見ていたリゴールが、駆け寄ってきた。

　私の腕の中には、気を失ったトラン。

　瞼を閉じ、口も開かず。そんな状態のトランは、どこにでもいる平凡な少年のよう。トランがいつも放っている不気味な無邪気さがないからだろうか。

「リゴール、バッサを呼んできてくれないかしら」

「バッサさんを？　しかし……それは一体、どういう意図で？」

　リゴールは戸惑いの色が濃く浮かんだ顔をしながら問いかけてくる。

「できれば殺したくないの」

「え？　そ、それは一体？」

「殺し合いとは別の方法を考えてみたいの」

　トランに好意を抱いていたわけではない。それに、彼は過去、卑怯な手でデスタンやリゴールを傷つけた。そういったこともあるから、さらりと許せる相手ではない。

　けれど、命を奪うことはないのではないかと、そんな風に思ってしまって。

　馬鹿、と罵られること。

　甘い、と嘲笑われること。

　想像できないわけではない。いや、むしろ、生々しくイメージできるくらいだ。

　けれど、それでも、殺すことで物事を解決するということを繰り返したくはなくて。

「……手当てするのですね」

「そうよ。彼をどうするかは、落ち着いた環境で考えるべきだわ」

　リゴールは一度そっと瞼を閉じ、何か考えているような顔をする。そんな顔を数秒続け。そして、やがて、瞼を開く。青い瞳は私を真っ直ぐに捉えている。

　そして、彼の口から言葉が発される。

「承知しました。では、バッサさんを呼んで参ります」

　リゴールは駆けていった。

　どうやら、私の思いを汲んでくれたようだ。

　リゴールがバッサを呼びに行ってくれてから、どのくらいの時間が経過したのだろう。

　十分？　二十分？

　廊下に時計はなかったため、厳密には分からないが、恐らく二十分より少し短いくらいだと思われる。

　私は今、狭い一室にいる。

　部屋にいるのは、私と意識のないトラン、トランの止血を終えたバッサ、そしてリゴール。四人だ。

「エアリお嬢様、お医者様を呼びますか？」

　床に厚みのあるタオルを三枚ほど敷き、トランを寝かせ、上からバスタオルを一枚被せる。そんな作業をしていたバッサが、唐突に尋ねてきた。

「呼んだ方が良さそうかしら」

「そうですね。止血は済みましたが……これだけで十分と言えるかどうかは分かりません」

「どうするべきなのかしら……」

　迷っていると、それまで後方に立っていたリゴールが耳打ちしてくる。

「彼は敵です。エアリがそこまでする必要はないのでは」

　リゴールの発言が間違いだとは思わない。むしろ、私の思考より彼の言っていることの方がまともだ。

　医者を呼べばお金がかかる。そのお金をどこから出すのか。

　それに、トランがもし回復すれば、また私たちを狙ってくるかもしれない。

　とにかく、問題が山盛りだ。

「バッサ。少し、このまま様子を見ておくというのはどう？」

「そうされますか？」

「えぇ……そうしようかなって思うわ」

　するとバッサはにっこり笑う。

「分かりました。ではそうしましょう。このことはエトーリアさんにも伝えておきます」

「私の顔見知りだからって伝えておいて」

　嘘ではない。

　私とトランは、顔見知りという言葉の似合う関係である。

「分かりました」

　そう言って、バッサは、汚れた水の入った桶を手に立ち上がる。そして、部屋から出ていこうと歩き出す。

　その背に向かって、リゴールが発する。

「バッサさん！」

　リゴールの声を聞き、僅かに振り返るバッサ。

「細長いタオルがあれば、貸していただけませんか」

「……細長い、タオル？」

「はい！」

「分かりました。何枚ほど必要ですか？」

　リゴールは二秒くらいだけ思考し、返す。

「えっと、四枚でお願いします！」

　それに対し、バッサはさらりと述べる。

「分かりました。では、後ほどこちらへお持ちします」

　リゴールと言葉を交わす時のバッサは、声は柔らかく、表情は自然だ。以前、彼女はリゴールに色々な家事を指導していた。恐らく、だから、こんなにも慣れた様子なのだろう。

　私はそれからも、床に横たえられたトランについていた。そして、リゴールもそれに付き添っていてくれた。

　待つことしばらく、タオル四枚を手にしたバッサが再びやって来る。

　リゴールはそれを受け取り、「ありがとうございます」と丁寧に礼を述べる。それに対しバッサは「いえいえ」と明るく言ってから、速やかに退室していった。

　室内にいるのは、私たち二人と意識のないトランのみ。

「リゴール、タオルなんて何に使うの？」

　私は不思議に思い尋ねた。

　するとリゴールは、あどけない顔に淡い笑みを滲ませる。

「トランに使うのですよ」

「どういう意味？　……まさか！　首を絞めでもする気!?　駄目よ!!」

　半ば無意識のうちに、私はリゴールの片手を掴んでいた。

　きょとんとしているリゴールと目が合って、私はようやく正気を取り戻す。

「大丈夫ですよ、エアリ。そのようなことはしません」

「あっ……ご、ごめんなさい」

　衝動的に彼の手首を掴んでしまったことを恥じ、手を離す。

「いえ。お気になさらず」

「でもリゴール、タオルでトランに何を？」

　落ち着きを取り戻し、問う。

　するとリゴールは、横たえられたトランの脇にしゃがみ込みながら、静かに答える。

「手足を拘束しておこうかと」

　……手足を拘束。

　そう聞くと、何だか物騒な気もしてしまう。

　だが、首を絞めるのに比べれば、手足を拘束するくらい大したことではない。

　トランは敵なのだし、そのくらいはしておくべきと考えるのが普通の感覚なのだろう。

　私も反対ではない。

　ただ、自ら思いつくことはできなかったけれど。

「そういうことだったのね」

「はい。突然暴れ始めても大変ですから」

「……それもそうね」

　そんな風に言葉を交わしている間、リゴールは、細くしたタオルでトランの手足を縛る作業に勤しんでいた。

　リゴールは華奢な腕をしている。なのに、手足を縛るのは案外上手くて。てきぱきと作業を行っている様子を見ていたら、自然と尊敬の念が湧いてくる。

「それにしてもリゴール、慣れているのね」

「慣れて？　え。それはどういう意味です？」

「ごめんなさい、分かりにくかったわね。縛るのに慣れているんだなぁって、感心していたの」

　するとリゴールは恥ずかしそうに笑う。

「実は、研修を受けたことがあるのです」

　頬を赤らめる様は、まるで、恋する乙女のよう。

「研修？」

「はい。ホワイトスターにいた頃のことです。デスタンが研修を受けると言うので、わたくしもついていきました」