あなたの剣になりたい

9.危険な交戦と、黒の王妃

episode.122 決意表明？

　翌朝、私は数日ぶりに、リゴールとまともに顔を合わせた。

「おはよう、リゴール」

「あ、エアリ。おはようございます」

　廊下で私に気づいたリゴールは、丁寧に挨拶してくれた。しかし、その顔に元気そうな雰囲気はなく。顔全体の色みが暗く、しかも、目の下にはくっきりと隅ができている。

「リゴール、大丈夫？」

「え。……はい」

「何だか顔色が悪いみたいだけど」

　念のため言ってみておく。

　するとリゴールは、微かな笑みを浮かべる。

「ただの寝不足です。お気になさらず」

　単なる寝不足なら、よく眠ればそのうち回復するだろう。それならなんてことはない。案外、心配するほどのことでもないのかもしれない。

「本当に大丈夫なの？」

「はい。平気です」

　リゴールは穏やかに微笑むけれど、私には、それが心からの笑みであるとは感じられなくて。

「エアリも体調は大丈夫そうですか？」

「えぇ。……けど、少し寂しいわ。リョウカさんがいなくなって」

　デスタンが温かい言葉をかけてくれたおかげで、胸の痛みは少し緩和された。でも、痛みが完全になくなったかと聞かれれば、そうとは言えない。

「……それは、そうですね。リョウカさんは、多くを説明できない中でも味方して下さった貴重な方でしたから……」

　懐かしむように述べるリゴール。

「そんな人を殺めたのよ、私。どうしてこんなことになってしまったのかって……」

　暗い言葉を発するべきではない。

　特に、私よりもっと大きなものを背負っているリゴールには。

　そう思ってはいるのに、溢れるものを止めることはできなくて、ただただ唇が震える。

「……本当はあんなこと、すべきじゃなかった。剣を使うのではなく、術を解くことを考えるべきだったのね……」

　彼の前で暗い顔をしたくはなかった。なぜって、彼の方が日々辛い思いをしているはずだから。

　辛い思いを抱きながら生きている人に向かって、自分の辛さを主張するなんて、一番意味のないこと。

　だから、そんなことを言うべきではなかったのだ。本当は。

「いえ。わたくしはそうは思いません」

「……リゴール」

「もちろん、リョウカさんの死は悲しいこと。けれど、わたくしは、あの時のエアリの行動に感謝しています」

　リゴールはこちらへそっと歩み寄り、それから、「どうか、自身を責めたりなさらないで下さい」と声をかけてくれる。

「情けないことですが……エアリがいなければ、わたくしはあの場で斬られていたと思います。ですから、その……今こうして命があるのは、貴女のおかげなのです」

　リゴールは慰めてくれるけれど、慰められれば慰められるほど胸は痛くなる。上手く形容できない申し訳なさに襲われてしまって。

「……けど」

「いえ。本当に、エアリが気になさる必要はありません」

「でも……」

「エアリは何も気にしないで下さい！」

　突然鋭い調子で言われた。

　そのことに、私は戸惑わずにはいられなくて。

「……も、申し訳ありません。ただ、エアリは本当に、何も悪くなどないのです。わたくしが弱かったことが、あんなことになってしまった一番の原因です」

　廊下の真ん中にもかかわらず、空気は雨が降り出す直前のように重苦しい。

　そんな中、リゴールは無理矢理笑った。

「なのでわたくし、決意しました！」

　あまりの唐突さに、戸惑わずにはいられない。

「……決意？」

「はい！　お母様に認めていただけるように、そして貴女にもう迷惑をかけないように、すべてに決着をつけようと決めました」

　急な決意表明。

　どう反応すれば良いのか。

　すべてに決着を、なんて、一般人であっても簡単なことではない。絡み合う多くの線の先にいる彼なら、なおさら、ややこしく難しいことになるだろう。

「ということで、ブラックスターへ行って参ります！」

「えええ!?」

　思わず叫んでしまった。

　リゴールはいきなり何を言い出すのか。理解不能だ。

「ど、どういうことよ!?」

「ブラックスターへ行き、すべてを終わらせます」

「ちょ、何!?　変よ、そんなの！」

　これはさすがに流せない。

　ブラックスターに行く、なんて。

「急にどうしたの、リゴール」

「え。なぜそのようなことを？　急にも何も、わたくしは最初から、今日ブラックスターへ向かうつもりでいたのですよ」

「え!?　ちょ……えぇっ!?」

　衝撃のあまり、語彙力は失われ、まともな言葉を発することができなくなってしまった。

「駄目よ！　そんなの！」

　混乱したまま、リゴールの右手首を掴む。

　リゴールは少し驚いたような目をしていた。

「……離していただけませんか」

「いいえ！　ブラックスターへ行くつもりなら、離すわけにはいかないわ」

　ブラックスターには、リゴールの命を狙う者たちがいる。王や王妃、それに、その手下たちも。

　だから、そんな危険な場所にリゴールを一人で行かせるわけにはいかない。

　もし彼がそれを望んでいるのだとしても、それでも、一人でなんて絶対に行かせない。

　そんなことを許したら、デスタンに怒られそうだ。それに、私も、リゴールが孤独の中で傷つくことなど願っていない。

「エアリ……なぜ止めるのですか」

「当然じゃない。そんな無茶なこと、止めない方がおかしいわ」

　右手で右手首を、左手で左肩を。それぞれ掴んで、そのまま、リゴールの青い双眸をじっと見つめる。

「そもそも、どうやってブラックスターへ行く気？」

「一人うろついていれば、そのうちブラックスターの輩が現れるかと思いまして」

　実は計画をきちんと立てているのかも、と思い尋ねてみたが、返ってきたのはあまりに大雑把な計画だった。

　リゴールは狙われている。

　それゆえ、外で一人になれば襲われることは必至。

　それはそうかもしれない。

　否、きっとそうなるだろう。

　これまで一緒に暮らしてきたから分かる。

　間違いなくそうなる、と。

「待って、リゴール。そんな計画、いい加減過ぎよ」

「はい。それは分かっています」

「ならどうして……!?」

「それしかないからです」

　リゴールは落ち着いた調子で述べた。

「この先もエアリと共に暮らすには、今のままではいけない。そう思ったのです。これ以上迷惑をかけることがないよう、わたくしはブラックスター王と話してきます」

　控えめで、遠慮がち。それでいて、時には無邪気。そんないつものリゴールとは違う、静かで大人びた顔つき。そして、淡々とした口調。

　彼は本当にリゴールなの？

　そう言いたくなるような様子のリゴールを前に、私は言葉を詰まらせる。

「お願いです、エアリ。どうか放っておいて下さい」

　私が戸惑いのせいで何も言えなくなっている間に、彼は私の手を振り払った。しかも、手を振り払うだけではなく、歩き出してしまう。

「ま、待って！　どこへ!?」

「……しばらく留守にすると、皆さんにはそうお伝え下さい」