あなたの剣になりたい

8.躊躇いと、告げられる言葉

episode.109 そんなのは思いやりじゃない

　その日、夕食の後、帰ってきていたエトーリアに呼び出された。

　あまり使われていない一室。木の窓枠がいかにも古そうな窓があり、そこからは、外の景色が見える。とはいえ、今は夜。だから外は暗く、それゆえ、窓から見える景色もはっきりとはしていない。木々のシルエットと灰色に塗り潰された空少しが見える程度で。ただ、かなり大きな窓なので、昼間であればもっと景色がはっきりと見えそうだ。

　そんな部屋に、私は呼び出されたのである。

　バッサからの伝言によれば「一人の方が良い」とのことだった。

　なので、私は、一人で部屋に入ったのだ。

　部屋の中では、美しい金髪を下ろし緩やかなラインのワンピースを着たエトーリアが待っていた。

「来たわね、エアリ」

　そんな言葉で私を迎えてくれたエトーリアは、室内に二つ置かれている一人掛けソファの片方に、足を揃えて座っている。

　長く伸びた金髪。滑らかな肌に、しわの少ない顔。少女的な印象を与える、体のラインの出ない白のワンピース。

　今のエトーリアは、まるで人形のよう。

　すべてが整っていて、美しく——しかしながら、どことなく不気味。

　母親に対し「不気味」などという言葉を使うのは、失礼と思われるかもしれない。だが、今私が感じているものに相応しい言葉は、他には見つけられないのだ。

「母さん……何か用？」

　気まずさを感じつつも、尋ねてみた。

　するとエトーリアは静かに口を開く。

「また敵襲があったのね」

　発言の意図が分からない。

　どう返せば良いのか。

「え、えぇ……そうなの。けど、皆無事だったわ！」

　私は悩みつつも、そう返した。

「そうね。安心したわ」

　エトーリアは微笑む。

　だが今は、その微笑みさえも、怪しげに感じられて。

　彼女の顔を直視できない。

「……ねぇ、エアリ」

「何？」

「こんなことを言っては貴女を傷つけることになるかもしれない……そう思って、今までは黙っていたわ。けれど、今日、言おうと決意したの」

　エトーリアは真剣な声色で言う。

　これから何を告げられるのだろう、と不安になりつつも、私は再び「何？」と返した。

「やっぱり、彼とは一緒にいない方が良いわ」

「……彼って、リゴールのこと？」

　戸惑いつつ確認すると、エトーリアはこくりと頷く。

「そう……怒らないで聞いてね、エアリ。わたし、やっぱり、エアリは彼と共に在るべきではないと思うの」

　どうして？

　なぜ、いきなりそんなことを言い出すの？

　頭の中が疑問符で満たされていく。

　エトーリアの発言の意味をすんなり理解することは、私にはできそうにない。

「これからもこんなことが続いたら危険だわ。だからエアリ……彼とは離れた方が良い。わたしはそう思うの。せめて、一緒にいないように心掛けるくらい、した方が良いわ」

　エトーリアはそんなことを言う。

　でも、同意はできない。

「私はそうは思わないわ」

「エアリ……なぜ分からないの？　彼といれば、敵襲が何度も繰り返されるのよ？」

「彼の力になると決めたの。だから私、今さら去れないわ」

　リゴールを護ろうと、彼の剣になろうと、そう決めたのだ。誰に何と言われようが、その決定を変える気はない。

「あのね、エアリ。わたしはただ、エアリに傷ついてほしくないだけなの」

「……傷ついてほしくないなら、そんなことを言わないでちょうだい」

「いいえ。言うわ。エアリはわたしの娘だもの」

　エトーリアは、きっぱりと言い放つ。

「彼は強くはないとしても男性だわ。でもエアリは違う。貴女は女の子。だから、エアリが無理して彼を護ろうなんて、しなくていいことなのよ」

　彼女が私の身を案じてくれているのだということは分かっている。心配しているからこそ、こう言ってくれているということは、理解できる。

　でも、彼女が言っていることは、私がリゴールを護らない理由にはならない。

　男だから、一人で生きてゆけるわけではない。

　女だから、誰かを護ってはいけないわけでもない。

「私はもう決めたの。彼の力になるって。……だから、心を変えるつもりはないわ」

「力になろうという想いは責めないわ。でもね、エアリ。それによってエアリ自身が傷つくのなら、わたしは母親として、その選択に賛成はできないの」

　緊迫した空気が室内を埋め尽くす。

　エトーリアは譲らない。

　もっとも、私も譲る気はないから、お互い様といえばお互い様なのだが。

「今からでも遅くはないわ。どうか身を引いて。ここには、わたしやバッサさんがいるじゃない。わたしたちと、穏やかに暮らしましょう」

　——穏やかに。

　それは魔法のようであり、逆に呪いのようでもある。

　——穏やかな暮らし。

　それはきっと素晴らしいこと。

　けれど、リゴールを失う悲しみは、その素晴らしさよりもずっと大きいだろう。

「……望まないわ、そんなこと」

「どうして？　平穏が一番じゃない。ゆっくり眠ることさえできない毎日なんて——」

「リゴールと離れたくないの！　……たとえ平穏を手にしたとしても、彼と別れる悲しみの方がずっと大きいわ」

　でも、これは私の我が儘。

　エトーリアの屋敷に住ませてもらっている私に、こんな我が儘を言う権利はないのかもしれない。

　ミセの家に住ませてもらっていた時、デスタンはずっと、ミセの望むデスタンを演じていた。それと同じで、私も、エトーリアの望む私でいなくてはいけないのだろうか。

　もし、そんなことを求められるのなら。

　なら私は、もう、ここに残る気はない。

「母さんがどうしても嫌なら、私、ここから出ていくわ」

「どうしてそうなるの」

「住ませてもらっている以上、我が儘は言えないわよね。だから、私はここから出ていくの。そうすればもう、母さんには関係ないでしょ」

　あの火事の後しばらくそうしていたように、エトーリアとは離れて暮らせばいい。大丈夫、きっとできる。リゴールの傍にいられるなら、きっと平気。

「待って、エアリ。そうじゃないのよ。わたしはね、ただ、エアリのことを思って——」

「そんなのは思いやりじゃない！」

　私は思わず叫んだ。

　エトーリアの言葉を、途中で遮って。

「善意の押し付けよ！」

　そう言って、私は部屋から飛び出した。

　なぜ、理解しようとしてくれないの！

　どうして、一方的なことばかり言ってくるの！

　駆けているうちに、涙が溢れた。悔しくて、悲しくて、どうしようもなく。ただただ、辛かった。

「っ……」

　途中で足が絡んで、転びかけ、床に座り込んでしまって。私はそこから、立ち上がることができなくて。

　エトーリアに腹が立っていた。

　でも、少し経って私は気づく。

　——彼女は、鏡に映った私。

「母さんには関係ないこと……放っておいて……」