殺し屋少女の青春

若菜の決断

10、死神と若菜

ドアを開けたのは、青くて綺麗な髪を肩まで伸ばしているひとりの女の子だった。身体は細くて、フリルの付いたワンピースから白い肌をのぞかせている。俺は華奢でどこか弱々しいその姿に、見覚えがあった。

服は違うのものの、すぐに確信した。

紛れもない。

あの日、倒れていた若菜だったのだ。

──────────────

私は、母と父と兄と一緒に暮らしていた。

優しくて理想の女性だった母が1番好きだった。父は社長なので、忙しく、あまり家にいなかったが、休みは必ず一緒に遊んでくれた。

小さかった私には十分すぎる幸せだった。

だけどある時、その幸せは奪いさられる。

殺されたのだ。母も兄も。

────覚せい剤を摂取して、おかしくなってしまった父に。

仕事が上手くいってなかったのか何なのか、薬物に手を出し、家族を殺した父は逮捕された。居場所を無くした私はずっとずっと、歩き続けていた。

そんな三日目の夜、君に出会った。

月明かりに照らされて見えた姿は美しかった。同じ歳にも見えた君は食事もろくに食べてなく、弱っていた私に話しかけてきた。

「どうしてそんなボロボロなの」

「え……」

「だから、どうしたの」

「お母さんとお兄さんが死んじゃって、お父さんもいなくなっちゃって……」

そう言うと、君は私の頭を『よしよし』と言いながら撫でてくれた。

「お父さんに殺されたの？」

「うん、二人とも」

私は何故か微笑んでしまった。対して、君はその綺麗な顔を歪ませた。まるで、私の体験談を共有しているようだった。

「つらく、ないのか」

少し下を向いて、尋ねられた。

「そりゃあ、辛いよ……。家族を一気に二人、いや三人失ったんだから」

それからしばらく、君は何か考えるような仕草をしてふと、こう言った。

「ここから、逃げ出したいか？」

今までの質問の仕方より、気持ちがこもってたような気がした。

質問の意図がよく分からないが、私の気持ちを共有してくれたのが嬉しくて、なんだか、仲間だと勝手に考えて───

「あなたと一緒に逃げれるなら」

そう、答えた。

君はにっこりと笑い、私の手を握った。

その次の瞬間には目の前が真っ黒になった。

そうやって来たのは確か、不気味な部屋だったと思う。

私は、しばらく、気を失っていた。

次目が覚めたのは、いつだったか。

ボロボロだった服装は綺麗なワンピースになっていて、感覚的には身長がすごく伸びていた。

ドアの方に目をやると、コンコンとノックされていた。

（誰だろう……あの子かな……）

少し不安だったが、ドアの方に行く。

身体が大きくなったからか、ずっと何も食べてなかったからか、思うように動けない。

のろのろとドアを開けると、知らない青年が、驚いたような顔で立っていた。

その人の目を見た瞬間、瞬きをしたその先は、月明かりが照るアスファルトだった。

5歳の私は夢を見てたのかなと思った。

もっと夢を見てたいな

と、目を閉じる。

道の真ん中ということも忘れて。

意識がだんだん

飛んでいきそうで………

「おい！大丈夫かい！？」

その時助けてくれたのが少し幼いが、間違いなくあの青年

───瑠衣だったのだ。

「………ん」

「ボロボロじゃんよ……！来て、とりあえずなんか食べさせてもらお！」

「？誰に……？」

「とっておきの場所があるんだ！俺の入ってる組織のアジト！ほら、おんぶするから」

「う、うん」

こうして、5歳の私は殺し屋になった。

───────────────

………なんで、思い出してたんだろう。

修騎は、ずっと待ってくれていた。

私は、決意を固める。

誰かはここから出れても、誰かは出れない。出れた人も必ず誰かを失っている。そんなことなら、最初っから答えは1つじゃないのか？

ふたりに、生きて欲しい。

瑠衣も修騎も、生きていて欲しい。

私は？？？

持っていたショルダーバッグから、重たくて純黒の物体を取り出す。

それを頭に、当てる。

「や、やめ……て………やめて！！」

修騎がこっちに来ようとしたのを『来ないで』と止めた。

「私、考えたの。この隠れ家の構造を。きっと、瑠衣もどこかにいるんだよね。修騎の周りにいる罪を犯した人間が、ここで殺されるんだよね？修騎に」

修騎は喋らない。ただ下を向いている。

「今回私がどっちかを選んでも、瑠衣は死ぬ。修騎が殺したくなくても、あの子が殺す」

私は、いつの間にか出現しているドアを指さした。ドアが開く。そこに居たのは、一つ目の絵が描かれた変なアイマスクを付けたツインテールの女の子がいた。

「あはは、バレちゃった〜こんにちは！私は、ここに来た罪人をバッサバサに殺してます！ダテです！」

「ダテ……！なんでここに……！？」

アイマスク越しに私を睨む彼女。

その後、不気味に、ニヤァと笑った。

「この子が罪人かぁ？かわいい顔して怖いなあ。あれ？でも、さっきもう1人見たなぁ？」

そう言うと、ダテはポケットから、小型のナイフを取り出した。

「やめろ！ダテ！その子は罪人じゃない！殺すな！」

彼女は動きを止めた。だけどそれは修騎に止められたからではない。

「───────え ？ 」

「ありがとう。修騎が、大好きでした」

私が自分に向けた銃の引き金を引いたからだ。

────────────────

目の前で消えた幼い頃の若菜。

訳が分からない。

そんな時、聞きなれた銃声が聞こえた。

誰か、いるみたいだ。若菜と修騎かもしれない。

その2人のいる所から聞こえたとしたらどうなる？

嫌な予感がする。

銃声は近い。右の方から聞こえた。

俺はドアを開け、銃声の方に走り出した。