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PHASE.5 ハリケーン・リス・ベガス

ワイリー・バーロウは獄中での引退を決意した。ヴォルペに命じられて関与した事件についても、積極的に証言していると言う。司法取引も上手くいって、とりあえずワイリーは死刑だけは、免れることが出来そうだ。

「だましだましやってきたが、もう無理だったみたいだ」

ワイリーも内心では薄々、このキャラで殺し屋の限界を感じていたらしい。その理由はまあ、直に対峙した私たちだけが、分かっている。

「なぜだ…この十五年、凄腕の殺し屋やってるのにちっとももてた試しがない。スクワーロウ、おれの何が間違っていたんだ？」

「…きっと、働き過ぎたんだよ」

思わず優しい声が出てしまった。

恐らくは、それ以外に理由は無い。十五年に渡る壮絶な勘違いである。

「終わってみれば、何だかなあと言う事件でしたね…」

「それは、言わないでくれるかな」

クレアはあっさりと言うが、私にとっては、感慨深いことは確かだった。長いしこりが取れたのだ。例えあの男が十五年間、鼻の穴にナッツを詰めて活躍していたとしてもだ。

「仕事を始めたとき、ワイリーと約束したんだ。金は『信念』、銀は『正義』」

『Faith』の金(ゴールド)が道を誤まったとき、『Justice』の銀(シルバー)が、それを糺(ただ)す。『弾丸』に刻んであるＦとＪの絡んだイニシャルはそう言う意味で、探偵社のロゴにしたのだ。

「相棒は二人で一つだ。今回ばかりは本当に、助かったよ。これに懲りてなければ、これからもよろしく頼むよ」

私は金、『信念』のナッツを、クレアに預けることにした。

「はい。パートナーの件は喜んで。でも、こっちはちょっと…」

彼女は急いで手を引っ込めて銀色のナッツの方を、手に取った。

「だってそっち鼻の穴に入れてたやつですよね…？」

私は銀、『正義』のナッツを彼女に預けた。

「嵐が明けましたね」

私は助手席から、リス・ベガス・ブルーバード通りを望んだ。アリシアの癇癪(かんしゃく)は、すっかり収まったみたいだ。空から雲が千切れ飛んで、砂漠の街の夏が一気に戻ってきた。路面も乾いて雨など、降らなかったかのようだ。

「スクワーロウさん、今回は嵐に救われましたね」

ハンドルを操るクレアが、微笑みかけた。

「そうだな。嵐と相棒、クレア、君に」

私は同じように微笑みかけると、ぴかぴかに磨き上げた金のナッツを、陽にすかした。

「ついてたな」

この街では、『信念』さえ誤らなければ、幸運の女神が微笑みかけてくれる。『信念』を曇らせなければ、仲間たちが案じてくれる。天候さえ、助けてくれる。

だからこの街で私は、ハードボイルドがやめられないのだ。

まだまだ暑い。

私はダッシュボードに金ぴかのナッツを置いた。

そのときフロントガラスからはたっぷりと、真夏のベガスの黄金色の陽射しが照りつけてきていた。ぴかぴかのナッツはまるで溶けてしまいそうに、まばゆく輝いていた。