ハリケーン・リス・ベガス

PHASE.4 もっとも許せないのは

「十五年ぶりだな、ワイリー」

ワイリーはそこで待っていた。エゾシマリスは、していたサングラスを放り投げ、裏稼業にまみれた昏い瞳でこっちを睨みつけた。

「十五年と二ヶ月、それに八日だ。あんたにも人並みの情があるんだな」

「観念しろ」

ワイリーはコートの前を開いて見せた。瞬く間に弾丸をばら蒔く、テックナインが銃身を切り詰めて二挺、胸のホルスターに突っ込んであった。

「この仕事を使って、おれをはめたな。周到なあんたらしい姑息なやり方だ」

「観念せえっ、殺し屋リス！」

そのときヴェルデたちが手勢を率いて、私の後からフロアをのぼってきた。ワイリーの背後からはクマノビッチと、銃を構えたクレアもだ。

「上手くやったみたいだな、旦那」

「スクワーロウさん早くっ、取り押さえて下さいっ！」

これで奴に逃げ場はない。

私は、前に一歩、踏み出した。ワイリーはサブマシンガンに手をやった。あいつを乱射させはしない。私は銃を棄ててみせた。ここで退いてはハードボイルドが廃る。

「無駄な真似はよすんだ」

ワイリーは応じなかった。黙って、ホルスターのサブマシンガンを外した。弾丸をばら蒔かれると思い、周囲がざわついた。ワイリーは二挺のサブマシンガンを握り締めたまま、言った。

「おれは、あんたを尊敬してたんだぜ。あんたはおれに、光ある道を示してくれた。正しい道へ、導いてくれるものと信じていた。だがあんたは、あんな下らねえ理由でおれを捨て去った」

「違う、お前は間違っている。私はお前に何度も説得を試みたはずだ。ハードボイルドが、してはいけない一線をお前は、越えてしまった。なりふり構わないその度を越したやり方が、お前自身を破滅に追い込んだ。あれは、必然だったんだ」

「ふざけるな。おれのやり方は、立派に通用している。この十五年、この裏社会の仕事でな。あんたは間違っている！」

がしゃりとワイリーは、二挺のマシンガンを棄てた。そして黄金のアーモンドを二粒、マガジンから取りだしてみせた。

「落とし前をつけろ。所詮、この世は黒か白か。あんたの銀(シルバー)とおれの金(ゴールド)どちらが生き残るか。決着はそれしかねえんだ」

私は懐から、銀色のナッツを取り出した。そしてその瞬間私は『弾丸』を、捨て去った。かつてこの一発で、誰かのすべてを奪ったことだってある。

「金も銀もないさ。私はすでに第三の道を択んだんだ」

「どういうことだ！？勝負しない気か、スクワーロウ！」

私はコートのポケットから、第三の選択を取り出した。それは素煎りで身体にもいい、特大アーモンドだ。

「生き抜いて反省しろ。お前にもう、間違いは犯させない」

早撃ちだ。

勝負の合図は、次にアリシアの風が止んだ瞬間。

私とワイリーは、距離をとって腰を落とした。

頬袋に私はアーモンドを装填(そうてん)する。

「スクワーロウさん…」

クレアが心配そうに、私を見守る。ただのアーモンドでは、人を殺す『弾丸』には勝てない。そんなことは分かっている。だがそこを通すのがハードボイルドだ。

「相変わらずだな、スクワーロウ。まだその頬袋、使ってるんだな」

「当たり前だ。…お前こそ、あんなに忠告したのに、聞けば今も変わっていないようだな」

「ふふふふふ、当たり前だ」

ワイリーは二発の『弾丸』を、顔に近づけた。

「見るんだ、クレア」

私は、眉をひそめながら言った。

「あれが私が、どうしても奴を許すことの出来なかった理由だ。ハードボイルドが、もっともやってはいけないことだ」

「はあ…？」

クレアは怪訝そうに、私の言葉を待った。

「…奴とコンビを組んだとき、私が頬袋でナッツを撃てるのを奴は羨ましがったんだ。だが、それはすでに私のキャラだった。頬袋キャラは二人も要らない。そこで奴は、ついにやっちまった。頬袋にナッツは入れられないやつはどうしたと思う？」

「分かりません」

私は戦慄しながら答えた。

「まさかだッ…まさかナッツをッ！鼻に！」

「鼻ぁッ！？」

クレアだけじゃない、その場にいる全員が次の瞬間、驚愕した。

奴はナッツを、鼻の穴に詰めたのだ。

やっぱりと思ってたら、二発ともいった。両鼻の穴に。言うまでもなく、ナッツは、ぱっつぱつである。

「行くぜスクワーロウ！」

「ちょっと待った！ちょっと待ったあ！」

立ち会った全員が限界だった。十五年ぶりに見たが、破壊力は健在だ。

「それ反則！…ぷっ！くくくくっ、反則ですう！」

「笑うなッ、どこが反則だあっ！この女ァ、失礼だぞっ！」

失礼もくそもない。この状況下で鼻の穴にナッツを詰める方が、悪いのだ。

「だめやろう！あははははっ、そいつはあかんやつやろうッ！」

ヴェルデは涙を流して喜んでいた。

「ひいッひいいい苦しいッ…はははははッ、こいつは…ふくくくッやばいぜッ」

抱腹絶倒の嵐である。クマノビッチまでもが、のたうち回っていた。大真面目なのは一人だけである。鼻の穴に詰めたまま、奴は怒った。

「だから笑うなってッ！おれ…だって！おれだってなあ！…好きでやってるわけじゃないんだッ！」

やれば抱腹絶倒と言う認識は、まさかの本人にもあったようである。しかしよくぞ、そのキャラで十五年通したものだ。それはそれで尊敬に値する。

「おれのメンタルなめんなよ！？おれはなあ、これで十五年やらしてもらってんだ！昨日今日のナニじゃねえんだよ！？殺す相手がどっかん来て、暗殺に成功したとか、そう言ういいこともあるんだからな！？」

私は、はっきりと聞くことにした。

「ワイリー、お前…もてないだろう？」

「聞こえねえッ！聞こえねえぞッ！」

「クレア、明日からこの男と、相棒になれるか？」

「いや！それは…それは！ちょっといくらなんでも」

言葉にならないほど爆笑していたクレアは涙をぬぐうと、ワイリーの前へ行き、ぺこりと頭を下げた。

「ごめんなさい！」

「ええええっ！？ちょっと初対面！？」

「ああはい。初対面で申し訳ないですけど、どっちかって言われたら、無理。絶対無理です…」

そこでワイリーは崩れ落ちた。

「おれの敗けだッ！おれのもおメンタル限界ッ！このキャラもう無理だよお！」

「…早く気づけよ」

かくしてダド・フレンジーが乗り込んできて、ワイリー・バーロウは逮捕された。