第八章 １）契約完了
遂に来るべき時が来た。この塔を魔界から支配しているという魔族と、プラーヌスは契約を済ませたようなのだ。
彼は深夜に私の部屋に現れた。
そして私を叩き起こして言ってきた。
「シャグラン、遂に僕たちの苦労は報われたぞ。契約が完了したんだ！」
私は眠たい目をこすりながら、彼を呆然と見つめる。
「寝ている場合じゃない。君にも見せてやる。正式な契約を結ぶ儀式だ。顔を洗い、頭をすっきりさせ、僕の部屋に来るんだ！」
私はプラーヌスの言う通り顔を洗い、上着を羽織って、彼の部屋に向かう。
突然、叩き起こされ、まだちゃんと目覚めていなかったから、プラーヌスが本当に深夜に私の部屋にやってきたのか、それとも夢の中の出来事だったのか確信が持てなかった。
しかしプラーヌスの残り香が部屋に漂っていた。
彼が私の背中を叩いた感触も残っている。
それに彼が蹴っ飛ばした私の靴が、片方ひっくり返っている。
間違いなく、プラーヌスは部屋に現れたのだろう。
面白いものを見せてやるから、僕の部屋に来いと言われ、のこのこと部屋に行くのは癪である。
しかも私はぐっすりと眠っていたのだ。
プラーヌスにとっては真昼のような時間帯かもしれないが、普通の人間にとっては深夜。彼の行為は常識がないとしか言いようがないだろう。いくら友人相手でも許されることではない。
しかし私の好奇心がそれに打ち勝った。
魔族との儀式なんて、なかなか興味深いではないか。
それに、これまで一度も彼の部屋に足を踏み入れたことがなかった。
この塔の隅々まで歩きまわっている私であるが、プラーヌスの部屋がある西の塔だけは立ち入り禁止だったのだ。
一度でいいから、彼の部屋に行ってみたかったのである。
そういうわけで、私は眠たい目をこすりながら彼の部屋に向かった。
東の回廊を通り、中央の塔を抜け、プラーヌスの私室のある西の塔の前に到着した。
いつもは固く閉じられているその扉が開いている。
やはりプラーヌスは私の部屋に現れて、自分の部屋に招待してくれたのだ。
私はその鋼鉄製の扉を通り、回廊を進んだ。
真夜中なので当然、回廊は真っ暗であるが、私の住んでいる東の塔の回廊よりも、更に闇が根深い気がする。
回廊に高窓があるが、そこから月も星も見えない。
私の足元を照らすランタンの光も弱々しくて、心なしか元気がないようである。
さすがにプラーヌスの私室がある西の塔の暗黒は、他の塔と比べようもないくらい深く暗いようだ。
「さっさと来い、シャグラン。魔族は気が短いんだぞ！」
そのとき闇の中からプラーヌスの声が聞こえた。「こんなに身支度に時間が掛かる男だとは思わなかったぞ」
「このまままっすぐ行けばいいのかい？」
私の声も回廊にこだまする。
「ああ、そうだよ」
すぐ傍でプラーヌスの声がした。
私はビクリとして声のほうを向く。
「こっちだ」
闇の中、間近で光るプラーヌスの薄青い瞳が確認出来た。「僕の部屋に入るのは初めてだったね？」
「あ、ああ」
「まだちゃんと片付いていないけど。床に置いてあるものを蹴っ飛ばしたりしないでくれよ。全部大切なものなんだ」
「うん」
「戸棚が欲しいな。たくさんの引き出しのついたのがいい。本棚も。大きなテーブルも欲しい。それに合った椅子も。早くルーティアの街に買い物に行こう、シャグラン」
「そうだね」
「そのために、この契約を成功させる。ここだ」
プラーヌスは扉を開けた。
扉が開いた瞬間、蒼白い光が私の目を射た。
