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第二章　９）闇からの悲鳴

　こうやって僕たちは、懐かしい話に花を咲かせながらワインと夕食を楽しんでいた。

　この美味しい料理のお陰で、この塔に来て二日目の晩は平和に過ぎていくかと思われた。

　しかしまた、あの悲しみに満ちた女性の泣き声が聞こえてきたのだ。　

　それでプラーヌスの顔色は一瞬で変わった。

　「この声だよ、シャグラン」

　プラーヌスは持っていたワイングラスを、やけに丁寧にテーブルに置いた。

　「・・・あ、ああ、僕が聞いたのもこれだった」

　私もナイフとフォークを置きながら言った。

　せっかくの私とプラーヌスの和やかな食事の時間を、この泣き声は邪魔してきたのだ。

　このとき私は、恐怖よりも怒りを覚えたかもしれない。

　それにこの声の謎を解かなければいけないという使命もあった。

　これが聞こえているうちに、どこから声がするのか探ろうと、私は椅子から立ち上がる。

　プラーヌスの手前、これがくらいの働きは見せなければいけない。

　しかしそのとき、その泣き声をかき消すようにして、何者かの絶叫が聞こえてきた。

　私はその声に、腰を抜かしてしまいそうなくらい驚いた。

　その声は塔の回廊を響くように聞こえてきて、どこから聞こえてくるのかわからない、あの女性の泣き声とは全く異質な感じであった。

　どうやら本当に召使いの誰かが発した声のよう。

　いずれにしろこれで完全に、夕食の時間が中断されたことは確かだった。

　「何か事件が起きたようだな」

　プラーヌスも苛立ちをあらわに、そう言って立ち上がった。「しかし次々に問題が頻出する塔だな。いくら割安だったとはいえここまで酷いとは」

　そのとき応接の間を慌ただしくノックする音がした。

　現れたのは青ざめた顔をしたアビュだった。

　「わ、私もよくわからないんだけど」彼女は切れた息を整えながら言った。「何か怪物が現れたって」

　「怪物だって？」

　私は問い詰めるようにアビュを見た。

　「う、うん、私も見てないからわからないけど・・・」

　「か、怪物なんていくらなんでも大袈裟じゃないのか。どうせ、どこかから迷い込んできた、ゴライアスガエルを見たとかだろ・・・」

　私はその報告を認めたくなかったばかりにそう言った。

　不気味な泣き声に続いて、謎の怪物まで現れるなんて、もはや私はついていけない。

　それにこれ以上、プラーヌスを苛立たせる材料が増加されるのもうんざりである。

　「そ、そうかもしれないね・・・」

　アビュも私の言葉に曖昧に頷いた。

　「どこだ、とにかくそこに案内するんだ」

　しかしプラーヌスは事態を重く見たのか、愛用の傘を掴み、すぐに部屋を出ていった。

　プラーヌスはやはり苛立っているようだ。

　その口調は一見穏やかだったが、明らかに怒りが滲み出ているのが感じられる。

　そんなプラーヌスの後をアビュが慌ててついていった。

　出来ることなら私は、このような騒ぎに関わりになるのは御免だったが、ここで留守番しているのも嫌なので、仕方なく彼らに従った。