題するほどでもない冒険者たちの話

友情

　滅びた都市の闘技場。三人の冒険者がオーガと戦っている。

　オーガの巨大な棍棒がファイターに振り下ろされる。

　ファイターは盾で受け流す。棍棒が地面を打ち、轟音とともに大地が揺れる。

　オーガの態勢が崩れている。

「隙あり！」

　シーフが足首にナイフを刺した。

「とどめ！」

　メイジの雷魔法がオーガを感電させた。

「よっしゃ！」

　三人はオーガを倒した。

「俺たちの手にかかればこんなもんよ」

「ざまあみやがれってんだ」

「油断は禁物ですよ」

　三人はオーガが守っていた部屋の奥に進む。

　そこには大きな宝箱があった。

「おたから、おたからっと」

　シーフが罠がないか入念に調べる。

「中身はなんだろうな？」

「これだけの大きさです。なにか調度品や家具かもしれません」

「そうなると三人じゃ運べないな」

「タンクがいれば」

「よせ。あいつの話はするな」

　ファイターは嫌そうな顔をする。

　と、シーフが解錠し、宝箱が開く。

「なんだこれ、空っぽじゃねえか！」

「待ってください。底にスイッチがありますよ」

「よし。シーフ、押せ」

「バカ野郎。罠だったらどうするんだ。一番HPの高いファイターが押せよ」

「こんなときタンクがいれば」

「よせ。あいつのことは忘れろ」

　ファイターがさっきより強く言う。

　バツが悪いメイジは、

「わたしが押しますよ」

　やれやれ、と宝箱の前に移動した。

「そんな離れなくても」

　ファイターとシーフは宝箱から遠く離れたところで事態を見守っている。

「いいから、早く押せ」

「仕方ありませんね」

　メイジがぽちっとスイッチを押す。

　と、地響きとともに横の壁が崩れた。

「なんだこれは？」

　見れば崩れた壁の奥に道がある。

　三人は相談して、その道を進むことにした。

　しばらく歩くと、王宮のような荘厳な建物にでた。

「これは……ダンジョン！」

「こんなのがあるなんて聞いてないぞ」

　三人は顔を見合わせる。

「まさか未踏のダンジョンか？」

「もしそうなら、中には手つかずのお宝が……」

　ファイターとメイジはゴクリ唾をのみこむ。

　と、シーフがコホンと咳払いする。

「こういうときは一旦ギルドに戻って報告する決まりだろ？」

「それはそうだけど」

　シーフは止めるが、ファイターとメイジは未練たらたらである。

「ちょっとだけ中をのぞいてみないか？」

「ダメだって。危険なモンスターがいたらどうするんだ」

「未発見かどうかだけでも確認しません？」

「ギルドに調べてもらえばわかるだろ」

「こんなときタンクがいれば……」

「だからやめろって言ってるだろ！」

　ファイターが声を荒らげ、場がシーンとする。

「すまない」

「こちらこそ、すみません」

「まあまあふたりとも落ち着けって。いまはダンジョンだろ？」

　三人はどうするかじゃんけんで決めることにした。

「よっしゃ！」

　シーフが勝ち、撤退が決まる。

　来た道を戻り、オーガを倒した辺りで、

「あいたたた……」

「どうした？」

「お腹の調子が」

　突然、シーフが腹を押さえてうずくまった。

「すまん。トイレだ。ふたりは先に行ってくれ」

「いやいや、ひとりになるのはまずい。待っているからあっちでしてこい」

　ファイターが宝箱のあった辺りを指差す、

「いや、丸見えじゃん」

「いまさらなに恥ずかしがってんだ」

「いいから、お前ら先いけって」

　頑ななシーフに、ファイターとメイジは冷たい視線を送る。

「まさかお前。抜け駆けする気じゃないよな？」

「ま、まさか。ハハッ」

　シーフは誤魔化すように笑う。　

「そういうのはなしだって決めたよな？」

「バカ野郎。俺が抜け駆けなんかするかよ。ほんと傷つくわ」

　シーフは帰り道を指し、

「あ、コボルト！」

　ふたりが振り返った瞬間を見計らって、走り出した。

「待て、この野郎！」

　ふたりは急いで後を追う。が追いつけず、シーフは発見したダンジョンに入っていった。

「さすがに、素早さでは、シーフに勝てないか」

「はあ、はあ……。どうします？」

　ファイターとメイジは顔を見合わせる。

「俺たちも行くしかないよな」

「ええ。仲間を放ってはおけませんからね」

　ふたりはダンジョンの入口、王宮の扉をくぐる。

「これは……！？」

　目が眩むような黄金の輝き。

　美しい金細工で彩られた調度品が並ぶ回廊。

　壁にはいかにも高そうな武器や絵画がかけられている。

「これはルーンの剣！？」

「こっちには月の杖がありますよ！」

　いずれも一級品の装備である。

　一介の冒険者では一生手にできないであろう品に、ふたりの目の色が変わる。

「間違いない。人跡未踏のダンジョンだ。それもかなり上等な」

「入口でこの分なら、奥は……」

　回廊から庭が見える。その奥には本殿とおぼしき建物がある。

　ふたりは吸い込まれるように歩き出した。

「金、金……」

　庭に出て、中ほどまで進んだところで、

「わあーーーーーー」

　正面からシーフが走って来た。

「どうした？」

　シーフはスケルトンの大群に追われている。

「かかったな。ハイド！」

　と、シーフはスキルを使い姿を隠した。目標を失った群れはそのままふたりに襲い掛かる。

「クソッ、モンスタートレインか！」

「また古典的な手を……」

「俺たちのスキルじゃ逃げられない。戦うぞ」

　激闘の末、ふたりはスケルトンを倒した。

「あの野郎。本気で俺たちを潰すつもりだ」

「これは負けられませんね」

　ふたりはふたたび中庭へ。と、

「止まってください」

　メイジがしゃがみ、茂みを指す。

「どうした？」

「糸が張ってあります」

　糸の先には鳴子が仕掛けられている。

「これはシーフの……」

「音を鳴らせばモンスターが寄ってくるかもしれません」

「姑息な真似を」

　ふたりは慎重に進んでいく。

　幾度もの罠を越え、最奥にある厳かな宮殿にたどり着いた。

「時間がかかったな」

「仕方ありません。安全第一ですから」

「さて、開けるか」

「はい！」

　大きな扉を押し開けると、

「あれは巨人族！」

　中で筋骨隆々とした巨人とシーフが対峙している。

「バカな奴だ。シーフがひとりで巨人に勝てるもんか！」

「いや、あれを見てください！」

　メイジがシーフの足元を指す。そこには巻物が置かれていた。

「あれは聖地の巻物。あの上にいる限り巨人は直接攻撃してきません！」

「あの野郎、あんな高価なアイテム持ってたのか！」

　シーフは巻物の上からナイフでチクチク巨人の脛を刺している。

　巨人は涙を流して痛がっているが、どうしたらいいのかわからずその場で立ち尽くしている。

「このままシーフにボスを倒されたら、お宝の権利は完全にシーフのものに……」

「しかし横殴りはご法度だ」

「わたしに考えがあります」

　そう言うと、メイジは魔法を唱え、

「ハリト！」

　火の玉を飛ばし、シーフの巻物を燃やしてしまった。

「なにしやがる！」

　シーフが気をとられた一瞬、

「へぶっ！！」

　巨人の鉄拳が腹にめりこみ、壁まで転がって気を失った。

「ざまあみやがれ！！」

　ファイターとメイジはハイタッチする。

「巻物を燃やしただけなら問題ないな」

「ええ。後でその分は弁償しましょう」

「よしっ。巨人はもう弱ってる。一気に叩くぞ！！」

　ふたりは脛に傷を持つ巨人を難なく仕留めた。

「さて、それじゃあお宝をいただくとするか！」

　巨人の守る宮殿を探索し、ふたりは宝物庫と記された部屋を発見した。

「いよいよだな」

　ファイターが扉に手をかけた。

　と、その肩をメイジがとんとん叩く。

「どうした？」

「カティノ！」

「き、きさま……」

　ファイターはメイジの魔法で眠らされてしまった。

「ふふふ。これで宝は私のもの……」

　メイジは扉を開ける。

　しかし部屋は空だった。

「宝はどこでしょう？」

　奥の壁に張り紙がある。

『お宝はいただいていくぜ！　タンク』

　メイジは真顔でファイターを叩き起こし、シーフを担いで帰還した。