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あとがき

　西の果てより魔王軍来たる。それも魔王直々の親征である。

　すでに辺境諸国がその魔の手に落ちた。

　人類はすべての国家、ギルドが結集し、存亡をかけて一大反攻作戦を開始する。

「よくも俺のエクスカリバーを！！」

　若い冒険者の剣が、ランドタートルに弾かれ、ぽっきり折れた。

　すぐに大男が代わりの剣を投げてよこす。

「大将助かるぜ！」

「銀貨１４０枚！」

「生きて帰れたらな！」

　新しい剣はランドタートルの甲羅を斬り裂いた。

「いまだ。騎馬隊いくぞ！」

　動きを止めたランドタートルの脇を抜け、騎士たちが突撃する。

「ローランド家の誇りをかけて、貴様らをここで討つ」

　それを先導する従者がいる。

　従者は周囲の騎士よりもよほど上等な鎧を身に纏い、勇敢に戦う。

　魔王軍はこの従者に狙いを定め矢を射掛けた。

　たちまち従者は傷つくが、

「ヒール！」

　間髪入れず、回復魔法がかけられる。

「助かったぜ」

「あのぉ、頑張ってください！」

「おう！」

　従者は再び前線へ。

　冒険者がそれを支援する。

「参ります！」

　美しい青年が華麗な剣舞をもって敵陣に斬り込む。

「俺たちもいくぞ！」

　それに続き、冒険者たちが騎士団のため道を切り開く。

　しかし敵陣は厚い。次から次に魔物が出てくる。

「先生、お願いします」

　冒険者の中からひとりの女が前に出た。

　その背にはドラゴンスレイヤーがある。

「震脚」

　女が地を踏みしめるだけで衝撃波が発生し、魔物たちを吹き飛ばした。

『小癪な。ここは我がゆこう』

　奥から魔王軍四幹部のひとり、山のように大きなゴーレムが出てくる。と、

「疾っ！」

　その胴をまた別の冒険者が両断した。

　ゴーレムは音を立てて瓦解する。

「腕は衰えていないようだな。剣聖殿」

「俺の剣は飾りじゃないからな」

　先生と剣聖は互いに背をあずけ、三方の敵に備える。

「新聞読んだぞ。剣聖殿はいまだにお盛んらしいな」

　先生に言われ、剣聖はたたらを踏む。

「うるせえ、言うな」

「カトレアは元気か？」

「ああ、相変わらずさ」

　ふたりは魔物を次々に討ち取っていく。

　しかし不死の軍団にぶつかり、進撃が止まった。

「ちっ。斬っても斬っても切りがない」

「どうする？」

　ふたりが顔を見合わせていると、

「俺に任せろ」

　ひとりのシーフが名乗りをあげた。隣にはファイターとメイジもいる。

　シーフは怪しげな巻物を取りだし、不死の軍団を指揮するネクロマンサーめがけて投げた。

　巻物が魔法を封印し、不死の軍団は土に還った。と、

「はにゃ～～～～～？？？？」

　後方から素っ頓狂な声がする。三人は首をかしげた。

　後方では声の主の女の子が連れていた部隊が突如として壊滅した。

　女の子に魔物の大群が迫る。と、

「掴まれ」

　馬に乗った男が女の子を救い出した。

「あなたは？」

「……悪いが問答をしている時間はない……」

　男は女の子を救護所に運び入れると、すぐにまた馬にまたがる。

「声がする……　最速を呼ぶ声が……！」

　男は愛馬とともに戦場を駆ける。そう彼は戦士。

「相変わらずだな」

　その男にユニコーンに乗った女が並走する。

「そっちこそ……　衰えてはいないようだな……　元チャンピオン！」

「ぬかせ。たまたま勝ったくらいで調子になるなっ」

「偶然で最速はとれない……　だが、納得いかないのなら何度でも受けて立とう……！　俺は最速だ！！」

　二人は前線と後方とを行き来して、負傷者を運び出していく。

　冒険者たちの活躍もあり、戦況は人類に優勢に傾く。

　それに対し、魔王軍はガーゴイル軍を繰り出し、空から攻撃を仕掛けてきた。

　空から火や雷、氷の魔法が降り注ぐ。

「ふう。オーロラのマントを持っててよかったぜ」

「ですね。まさかオアシスのクエスト：虹の泉が鍵になっていたなんて」

　冒険者たちは魔法のマントで身を守る。

「ですが、このままではジリ貧です」

「つったって、俺たちの武器じゃ届かないぜ」

「……あれはなんだ？」

　背の高い冒険者が空を指す。

　その指差す先、白亜の鳥が空を覆い尽くすガーゴイルの群れに向かっていく。

「いや、鳥じゃない！　ペガサスだ！」

　ペガサスにまたがったふたりの冒険者が、協力してガーゴイルを撃ち落とす。

「ペガサスなんていったいどこのクエストで手に入るんだ？」

「あとで聞いてみましょう。いまはここのクエストに集中です！」

「そうだな！」

　人類は攻勢を強める。勝利は目の前に迫っていた。

「必殺剣　ツキカゲ」

『バカな。この白昼に月など……』

「まばゆき太陽に隠れているが月はそこにある」

『……魔王様、万歳！！』

　勇者が魔王軍四幹部のひとりを斬った。

「ずいぶん成長しましたね」

「君の導きと祖父が伝えし技があったからこそだ」

　賢者は勇者に補助魔法をかける。

　そこに大量のスライムが数を恃みに押し寄せてきた。

「ここは私たちが！」

　若い冒険者たちがそれを押し返す。

「大丈夫か！？」

「はい。スライムは散々倒しましたから！」

「すまない」

　仲間が切り開いた道を勇者は進む。

　魔王のもとまであと少し。魔王軍四幹部最後のひとりが立ちはだかる。

『ここは通さぬ』

「押し通る！」

　勇者が剣を構えると、

「おっと、俺たちを忘れちゃいないだろうな」

「君たちは？」

「俺たちは南大陸冒険者四天王！」

　また新たな仲間が駆けつけた。

『五人で四天王とは……クククッ』

「ハッ。ひとりで四幹部名乗ってるてめえには笑われたくないな」

「そうですね」「そうね」「そうじゃな」「(^^;」

　五人は勇者のため、人類のために、

「ここは俺たちに任せて、勇者様は先へ」

　強敵に立ち向かう。

「勇者よ。いきましょう！」

　そして勇者は賢者とともに魔王のもとに向かった。

　頑張れ勇者。戦いはこれからだ！

　ご愛読ありがとうございました。

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