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伝説

　雪の町。

　大陸の最北、険しい山々に囲まれた盆地にあるその町は、一年を通じて雪に閉ざされている。

　そこへ三人の冒険者が訪れた。

「こんにちは～。って、誰もいませんね」

　町というが、人が住んでいたのは遥か昔の話である。

「当たり前だろ。こんなところで人間が暮らせるもんか」

「でも、建物は結構残ってますよ」

　一部は雪の重みで潰れているが、多くはまだ人が住めそうだ。

「建物があってもな」

　そう言って、ヒゲの男がくしゃみした。

「伝説では、勇者が訪ねたときはまだ誰か住んでたらしいけどな」

　ヒゲの男は鼻をすする。

　いまは昔の住人が作ったであろう雪だるまだけが、さびしく立っている。

　若い冒険者がそのひとつを優しく撫でた。

「この子たち、どれくらいここにいるんでしょうね？」

「俺たちが生まれるよりずっと昔からだろうな」

　三人は町の大通りを歩き、その脇に作られたかまくらを見つけた。

　背の高い冒険者が中をあらためる。

　かまくらは三人が入っても十分な広さがあった。

「今日はここに泊まろう」

　三人はそう決め、さっそくキャンプの準備をする。

「風が吹かないだけでもだいぶマシだな」

「中で火を使っても大丈夫ですかね？　氷が溶けたりしません？」

「大丈夫だ。俺は雪国の生まれだが、昔はよくこんなかまくらで、皆で鍋をつついたりしたもんだ」

　背の高い男が魔法を唱え、台に並べた炭に火をつける。

「あったかい」

「さあ、飯を作るぞ。今日はトナカイのスープだ」

「待ってました！」

　背の高い男は鍋に雪を詰め、トナカイの肉と香草を入れて煮込む。

　湯気がたちのぼり、いい匂いがかまくらに満ちる。

「よし。できたぞ」

　背の高い男が器に取り分け、三人で食べる。

「うめぇ」

「たまりませんね」

　三人は夢中になってかきこんだ。

　食後は手早く器を雪で洗い、早々と就寝する。

　数時間後。三人は起きて表に出る。

「出たか」

　夜空に虹のカーテンがかかっている。オーロラだ。

「綺麗ですね」

「ああ」

　七色にきらめくオーロラは、ほんのすこし手を伸ばせば届きそうなところまで降りてきている。

　若い冒険者が手を伸ばし、そして空を切った。

「やっぱり取れませんね」

「伝説は伝説か」

　勇者はこのオーロラを切り取ってマントにしたと云う。

　オーロラのマントはドラゴンの炎を防いだとも伝わる。

「まあ、見れただけでも良かったじゃねえか」

「そうですね」

　オーロラの降り注ぐ下で、三人はコーヒーを片手に、いままでのことやこれからのことを語り合い、夜を明かした。

　そして、日の出とともにここを発った。

　三人が去った後、

「行ったね」

「人が訪ねてくるのは何年ぶりかな？」

「さあ？　もう覚えてないや」

「ねえねえ。あの人たちオーロラを取りに来たみたいだけど、どうして虹のはさみを使わないんだろ？」

「おっちょこちょいで忘れちゃったんじゃないか？」

「僕らにも気づかなかったよね」

「頭触られたときはバレたと思ったけどな」

　町は賑わい始める。

「雪団子できたよー」

「はーい」

　伝説はいまも息づいている。