第6話：教室ステージの奇跡
文化祭前日。軽音部の教室は、机と椅子がすっかり片付けられ、即席のステージに変貌していた。黒い布を張り、ライト代わりの投光器を取り付け、コードが床を走る。
「よっしゃー！ 配線オッケー！」颯太が両手を挙げる。
「雑音は拾わせない。リハ、本気でやるよ」律は冷静にドラムのスティックを回した。
「幕の後ろ、映像も流せるように準備してあるから！」岬はノートPCを抱えて笑った。
夏希と千夏は、ギターを抱えながら立ち位置を確認した。左に千夏、右に夏希。二人の間にスポットライトが落ちる。
「……ねぇ、ほんとに私たちで大丈夫かな」千夏が不安げに呟く。
夏希はにっと笑って答えた。「何言ってんの。千夏ちゃんがいるなら大丈夫」
（ナッキーって、こういう時は迷わないんだよね……）
楽器隊が輪を作るように集まり、律が真面目な声を出した。
「俺たちは赤木と青柳のおかげで軽音部を続けられてる。人数が減って、廃部寸前だった」
颯太も頷き、「だからさ、“赤と青”が人気出てるのは全力でバックアップする。俺たちも一緒に弾くぜ！」
「もちろん、私も！」岬が拳を握る。
夏希と千夏は顔を見合わせ、同時に笑った。わだかまりなど、ここにはなかった。
※
文化祭当日。廊下まで人が溢れ、教室前は人だかりができていた。友人、先生、地域の人たちまでが詰めかけている。
「うわ、こんなに……」夏希の声が震える。
「緊張するね」千夏も深呼吸した。
（でも、この緊張すらナッキーと一緒なら乗り越えられる……）
幕が上がり、観客から一斉に歓声があがった。
「動画の子たちだ！」
「赤と青って呼ばれてる二人だろ？」
「ハロウィン版も見たぜ！」
教室はざわめきと期待でいっぱいになった。
夏希がマイクに息を吹きかける。「……聴いてください。私たちの最初の曲、『赤と青』！」
最初の声は震えていた。千夏も指が強張り、弦を押さえる手が微かに揺れる。
（ダメだ、緊張で音が硬い……）
だが、客席の前列に手を叩く生徒が現れ、やがて拍手がリズムとなって広がっていく。
「がんばれー！」
「二人ならできる！」
笑顔と手拍子に背中を押され、二人の声がだんだんと重なり、伸びていく。
赤い音と青い音が、教室という小さな箱を染めた。
（楽しい……やっぱり千夏ちゃんと弾くのは楽しい！）夏希の胸が熱を帯びる。
（ナッキーの声に合わせてると、私も自由になれる……）千夏の指が滑らかに動いた。
曲が終わった瞬間、拍手と歓声が爆発した。
「赤と青、最高ー！」
「文化祭で立ち見のライブとか！」
「やっぱ二人並ぶと映えるなー」
夏希と千夏は汗を光らせながら、同時に深く頭を下げた。
※
ライブ後。ステージを降りた二人を、客席の後方で待っていた人たちがいた。
「夏希！」
「あ、父さん、母さん！」夏希が駆け寄る。
「千夏！」
「……お父さん、お母さん」千夏も姿勢を正す。
赤木家と青柳家の両親が、初めて顔を合わせた。
「いつも娘がお世話になっています」
「こちらこそ。夏希さんのこと、うちの娘からよく聞いています」
「うちもですよ。剣道を諦めて落ち込んでたんですけど……千夏ちゃんのおかげで、前よりずっと元気に」
「バスケができなくなって落ち込んでいたのは千夏も同じでした。でも、音楽に打ち込む姿を見られて……嬉しいです」
親同士の笑顔が交わり、その場の空気が温かく満ちた。夏希と千夏は顔を見合わせて、少し照れながらも頬を緩める。
※
演者のカーテンコールで、教室ステージに再度上がった二人が、再びマイクを握った。
「今日をきっかけに、私たちは正式に——」
「“赤と青”として活動していきます！」
拍手と歓声が再び巻き起こる。
夏希は胸の奥でそっと呟いた。
（これからも、千夏ちゃんと一緒に）
千夏も心で応える。
（もう離れられないね、ナッキー）
文化祭の教室は、奇跡のような熱気に包まれていた。
