第5話：仮装の下に隠した素顔
ハロウィン前で賑わう、週末の楽器店。
夏希と千夏は並んで壁一面のギターを見上げていた。煌めくボディがライトを反射して、宝石のように輝いている。
「うわー、全部かっこいい！」
夏希が目を輝かせる。
「でも……やっぱり、同じ型で揃えたいよね」
千夏が指差したのは、シンプルだけど洗練されたストラトタイプ。色違いで赤と青が並んでいた。
「えっ、これ！？」夏希が身を乗り出す。
「赤と青じゃん！」
「うん。備品もありがたかったけど、これからは自分たちの音でやりたいから」
千夏の静かな声に、夏希は胸が熱くなる。（そっか……千夏ちゃんも、ちゃんと覚悟してるんだ）
二人は同時にギターを手に取り、試奏ブースに入った。コードを鳴らした瞬間、赤と青の音が重なり、店内に澄んだ響きが広がる。
「……やっぱり、これだ！」
夏希が笑い、千夏も頷く。
会計を済ませ、ケースを背負った二人は肩を並べて店を出た。
「次のハロウィンステージからは、この子たちだね」
「うん、“赤と青”の本当の始まり、かな」
新品のギターは、まるでふたりの未来を照らすように輝いていた。
※
十月の終わり、商店街は提灯とカボチャのランタンで彩られていた。子どもたちは思い思いの仮装をして駆け回り、屋台からは甘い焼き菓子の匂いが漂ってくる。
軽音部の出番は、夕方のステージイベント。沙耶先生はいつもの調子で、腕を組んで笑った。
「せっかくだから仮装して出ましょう！」
「……えっ」夏希は目を丸くする。
「ギター買ったばかりで、衣装まで買えない……」千夏は困惑の笑みを浮かべた。
「大丈夫。私が用意しておきましたから！ 新しいギターに絶対、似合うから」
（いや、先生……ノリが軽すぎるでしょ）と千夏は心の中で突っ込む。
楽器隊の三人も、さっそく衣装を渡されていた。颯太はヴァンパイア、律は黒猫の耳カチューシャ、岬は魔女帽子。
「ほら夏希ちゃんには、巫女服！」
「え、ちょ、なんで！？」
「剣道やってたし、袴に慣れてるでしょ？」
（たしかにそうだけど！）夏希は赤い袴を手に呆然。
一方千夏には、青を基調としたメイド服が渡された。
「……先生、なんでこれを」
「だって似合いそうでしょ？ お淑やかで、清楚で」
「……っ」千夏は反論できず、顔を赤くした。
着替えを終えて楽屋を出ると、すでに商店街の客や子どもたちがざわめいていた。
「うわ、巫女さんだ！」
「青いメイドさん、かわいいー！」
夏希はぎこちなく手を振る。
「な、なんか恥ずかしいな……」
千夏は視線を逸らしながら（ナッキー……普通に似合ってる。巫女服であんなに笑顔向けられたら……反則でしょ）と胸が騒ぐ。
颯太がにやにや顔で寄ってきた。
「おーおー、二人とも完全に“赤と青”って感じじゃん！」
「やめてって！」夏希が真っ赤になる。
律は冷静に腕を組む。「まあ、映えるのは事実だな」
岬はスマホを握りしめて「このまま動画にすれば絶対伸びるって！」と興奮している。
やがてステージの時間。提灯の光が二人を照らす。赤と青の衣装、赤と青の真新しいギター。観客がざわつき、カメラやスマホが一斉に向けられた。
最初のコードを鳴らすと、ざわめきが一瞬静まる。夏希が笑顔で歌い出し、千夏がその声に合わせる。
（あ……やっぱり、ナッキーの声が好きだ）千夏は胸の奥で呟く。
夏希も（千夏ちゃん、青いメイドなんて反則だよね……集中できない）と焦りながら必死で指を動かす。
観客の手拍子が加わり、曲は熱を帯びていった。
「赤と青——！」子どもたちが叫び、大人たちも手を振る。
千夏は横目で夏希を見た。舞台のライトを浴びて笑う夏希の顔は、夏に二人で観たどんな花火よりも眩しい。
（ナッキー、ズルい……そんな笑顔、反則）
演奏が終わると、商店街のステージは大きな拍手に包まれた。二人は肩で息をしながら視線を交わし、すぐに逸らす。
後片付けの途中、夏希がぽつりとつぶやく。
「……仮装でも、楽しかったね」
「うん。……すごく」
言葉にすると恥ずかしくなり、二人とも目を逸らした。
※
その夜。部室に戻った岬が、早速パソコンを立ち上げた。
「はいはい！ これは絶対アップしましょう！」
「え、あの仮装のまま！？」夏希は真っ青になる。
「当たり前じゃん！ バズるに決まってる！」
律が肩をすくめる。「まあ、宣伝にはなるな」
颯太も「俺、タイトル考えた！ “赤と青が赤い巫女と青いメイドでハロウィンライブしてみた！”」とニヤリ。
「やめてー！」夏希が抗議する間に、岬はもう動画をアップロードしていた。
(ついに顔出し……ま、仮装だからわからないか）
数時間後。コメント欄は熱気を帯びていた。
＜仮装でギター弾く女子高生、レベル高すぎ！＞
＜赤い巫女×青メイド＝神と悪魔？ 最高かよ＞
＜てか普通に歌うまいんだけど！？＞
＜この二人、前に“赤と青”って呼ばれてた子たち？＞
＜尊い。付き合ってるの？（笑）＞
再生数は瞬く間に二万を超えた。岬が大はしゃぎする。
「ほら見て！ コメント伸びてる！ これ、文化祭前に絶対人気出るって！」
「……本当に？」千夏はまだ信じられないように画面を覗き込む。
夏希は照れ笑いを浮かべながら、ふと胸の奥で思った。
（尊い、か……なんか、いいな）
千夏も同じ画面を見つめ、静かに心で呟く。
（きっと、私とナッキーのことだね）
二人の顔が、夜のモニターの光に淡く照らされていた。
