File28：いざ、決戦へ
「……やれるだけの事はやってみたけど……どうやって確認するんだい？」
カーミラの前には、水が並々と注がれた銀の大杯があった。その横にはやや自信なさげな表情のウォーレン神父。
ローラのアパートを出たカーミラは、その足でウォーレンの教会へ向かった。
「簡単よ。こうするだけ」
そう言ってカーミラは杯の中に自分の指を差し入れた。『ローラ』から教わった、500年前と同じ方法だ。
「……ッ！！」
そして熱湯に触れたかのように、すぐに指を引っ込めた。その反応に驚くウォーレンの顔をまじまじと見つめる。
「あなた……これ、どうやったの？」
「？ 君達に言われた通りに、祈りを込めてみただけだよ。……もしかして失敗だった？」
「いえ……いえ、そんな事はない。成功よ。……認めるわ。あなたは確かに徳の高い本物の聖職者よ。ローラの言っていた事は正しかった」
「私はただ自分の信念に従って生きてきただけだし、そんな風に言われると少しこそばゆいね。お役に立てたようなら何よりだ。そう言えばそのローラは今日は一緒じゃないのかい？」
一瞬本当の事を告げるか迷ったが、これ以上巻き込むことは出来ない。カーミラは首を振った。
「彼女は別の用事で忙しくしてるの。それが済んだら『聖水』の事、お礼を言いに来ると思うわ」
「そうか……彼女にくれぐれも気をつけるように伝えてくれ。勿論、君もね」
「ありがとう。……ええ、必ず伝えておくわ」
予め用意してあった小瓶に『聖水』を詰めると、カーミラは教会を後にした。
＊＊＊＊
車に乗り込んだ時、丁度携帯が鳴った。知らない着信音。ローラの携帯だ。カーミラは急いで携帯を取り出すと画面を見る。そこにはロバート・タウンゼントという名前が表示されていた。
カーミラはすぐにこの間のショッピングモールに来た男の名前がロバートだった事を思い出した。とりあえず電話に出てみる。
「……ローラよ。例の件の事かしら？」
ローラの携帯にカーミラが出ている事への説明を避ける為に、なるべくローラの声真似を意識して話すカーミラ。今まで電話でやり取りする仲でも無かったのだろう、ロバートは特に疑いもせずに話し出した。
「ああ。とりあえず一つだけだが確保出来た。受け渡しはどうすればいい？ 署内では勘弁してくれよ？」
それは今のカーミラとしても都合がいい展開だ。
「解ってるわ。休憩時間中に抜け出して、先日のモールのテーブルまで来て頂戴。そこで待ち合わせましょう」
「よし、解った。すぐに持っていくから遅れるなよ」
そう言ってすぐに電話は切れた。どうやら一刻も早く心臓を手放したいようだ。カーミラは真っ直ぐモールへと車を走らせた。
そう待つ事もなくロバートがせかせかとした足取りで近寄ってきた。両腕に小さなアタッシュケースのような物を大事そうに抱えている。
「ん？ 君だけか？ ローラは？」
カーミラはウォーレンにしたのと同じ説明をロバートにもした。
「ふん、別の用事ねぇ。碌でもない事じゃなきゃ良いがね。ホラ、これがお約束のブツだよ。新鮮なのがいいって言うから冷凍してある。開封するタイミングはそっちで適宜決めてくれ。用事が済んだらそのケースは返してくれよ？ 課の備品だからな」
皮肉げな口調と共に、ロバートは持っていたケースを渡してきた。この言い分からして中身の方は確認しなくても良さそうだ。
「ありがとう、助かったわ。ローラも感謝しているわ」
「ふん、感謝してるならもう二度とこんな事は頼まないでくれよ？ 約束通りこれで貸し借りはなしだと彼女に伝えておいてくれ」
「ええ、必ず伝えるわ」
ロバートは鼻を鳴らしながら立ち去っていった。
カーミラは、ふぅっと大きく息を吐いた。これで全ての準備は整った。後は夜を待って行動を起こすだけだ。
（……お願い。私が行くまで無事でいて、ローラ。私が……必ずあなたを助ける。この命と引き換えにしてでも……！）
カーミラは悲壮な決意と共に誓う。決戦の刻はすぐそこまで迫っていた……
次回はFile29：ワラキアの『串刺し公』
ローラは気付くと見知らぬ場所で磔にされていた。
驚き焦る彼女の前に、遂に敵の首魁がその姿を現す――！
