身代わり結婚のはずが、冷徹眼鏡公爵様に溺愛される〜元新婦に身体を押し売りされて、幽霊として憑かれているのですが!?〜

２ あの眼鏡さんは誰ですか？

『……ミレ、スミレ！　起きなさーい！』

「――っ!?」

　目を開けると、暗闇にぼんやりと透き通った女性の顔が浮かんで見えた。

「――ひっ、ゆ、幽霊っ!?」

　ドキリと恐怖で心臓が飛び上がる。

（ま、まずいわ、心臓に負担がっ。絶対安静にって、先生に言われているのにっ）

　私は胸を押さえ、呼吸を整える。

『ちょっとスミレ、先程のことをもうお忘れかしら？』

　幽霊が呆れた顔をして、私の顔を覗き込んだ。

「え、……あっ、ベアちゃん？」

　混濁していた記憶が少しずつ甦ってくる。

（……たしか、赤髪美女に会って、それで天界から猛スピードで落下してきたんだった！）

「――ベアトリスッ！　おいっ、無事かっ!?」

　遠くから呼ぶ声が聞こえて、こちらに男性が血相を変えて走ってきた。

　暗闇よりも深い黒髪を揺らし、月明かりに眼鏡の縁がキラリと反射した。鼻がスッと通り、顎のラインはシャープで、知的な雰囲気の美形なお兄さんだった。白い肌が闇に浮かんで、陶器の人形のように見えた。

「はぁ、はぁ、君はいったい何を考えているんだ！　急にバルコニーから飛び降りるなど……っ。怪我はしてないか!?」

　黒髪眼鏡のお兄さんは、強い口調で捲し立てる。

（えっ？　なんか心配してくれてるの？　えっと、誰だっけ？）

　私は彼を思い出せずポカンと見つめていると、彼の表情が一段と険しくなる。

「聞いているのか？　……それとも、俺とは話もしたくない……と？」

　黒髪眼鏡さんは、唇を噛みしめる。

（え？　どうしよう………。んー、やっぱり思い出せない！　ごめんなさい！）

「あ……、えっと、すみません、どちら様でしたっけ？」

　私は申し訳なさげに頭を掻きながら愛想笑いをすると、彼の眉がピクリと動き、冷ややかな視線をこちらに向ける。

「は……？　何の冗談だ、ベアトリス」

「……ベア……トリス……？」

（――!?）

　私は慌てて、自分の置かれている状況を確認した。

　私はどこかの広い庭の茂みに寝ている。オレンジ色に輝く外灯が、お城のように大きな洋館を照らしていた。

　服も病院で着ていたパジャマではない。肩がはだけたガウンから覗くのは、ちょっとセクシーなランジェリーだった。身体を起こすと、私の数倍はあるだろう豊かな胸が、たぷんと揺れた。

（ぎゃー、恥ずかしいわーっ！　なんて格好をっ！）

　私は慌ててガウンを着直し、襟元をぎゅっと握りしめた。

（っていうか、どっ、どう考えても、私じゃないわ〜っ!?）

　すうっと血の気が引いていく。

「なんで、なんで、なんで!?　私、どうしちゃったの？　夢？　夢なの？」

『ちょっとスミレ、落ち着きなさい！』

　私がパニックになりながらブツブツ呟いていると、ベアちゃんの声が頭に響く。空中を見上げると、そこに呆れ顔のベアちゃんが浮遊していた。

『さっき、契約しましたでしょ？　あなたは私――ベアトリスとして生きるのですわよ』

　……そうだった。彼女に押し売りのように、無理やり契約させられてしまったことを思い出した。

　私は震える両手を広げ、まじまじと自分の身体を見つめる。

「本当に……？」

　信じられないが、本当に別人になってしまったようだ。

「……それで、怪我は？」　

　黒髪眼鏡さんがこちらに手を差し出そうとしたが、寸前で手を引っ込める。

「どこか痛いところは？　起きられそうなのか？」

　彼は明らかに不機嫌そうな顔をして、長い指で眼鏡のブリッジを押し上げる。

　さっきの“どちら様？”一言で、本気で怒らせてしまったようだ。

　私は身体を動かしてみるが、幸い痛みもなく、無事のようだった。

「あ、はい。大丈夫……です。心配をおかけしてすみません……」

　私が謝ると、再び彼の眉が吊り上がる。

「……もし、何かあったら医者を呼べ。……あと、もうこの様な真似はするな。公爵家の恥だ」

　彼は眼鏡越しから鋭い視線をこちらに向け、そう言い捨てると、身体を翻して闇の中に消えていった。

　私がその背中を見送っていると、ベアちゃんが悔しそうに声を上げる。

『なんなんですの、あの態度はっ！　本当にいけ好かない奴ですわっ！』

「ベアちゃん、あの人はいったい誰なんですか？」

『あの男は……、私の夫、アルフレッド・ヴァレンシュタインですわ』

　彼が、ベアちゃんの夫――？

『何が、公爵家の恥よっ。あの男は家のことばかり。私のことだって、駒の一つとしか思ってないのですわっ』

　ベアちゃんの怒りはまだ収まらないようだ。

「んー、でも、心配で来てくれたんじゃないの？」

　私の言葉にベアちゃんは、心底嫌そうな顔をする。

『それは私自身の心配ではありませんわ。結婚式当日に新妻が命を絶ったなんて、公爵家の威信に関わるからですわよ』

「そう……なんだ」

　私には二人の関係は分からないし、さっきの黒髪眼鏡さんのこともよく知らない。だけど、あんなに血相を変えて走ってきてくれて、そんなに悪い人には見えなかった。

　しかし、それ以上踏み込んでもいけないと思い、言葉を呑み込む。

『スミレ、ここにいても仕方ありませんわ。戻りましょう』

「うん、そうだね」

　ゆっくりと立ち上がり、一歩一歩と歩き出す。……この感覚はいつ以来だろう。

「わぁ……」

『どうしましたの？』

「あ、あのね、こうやって外を歩いたの久しぶりなの。最近は歩くのも苦しくてつらかったから嬉しくて……。あ、ごめんね、ベアちゃんの身体なのに不謹慎だね……」

『……私のことは気にしなくても結構ですわ。私があなたに譲ると言い出したのですから、自由に使いなさいな』

「うん……。ありがとう……」

　足の裏から草や土の感触が伝わってくる。頭上には満天の星が広がっていて、長い髪を揺らす夜風を肺いっぱいに吸い込んだ。

（……私、生きてるんだ……）

　胸に手を当てると、ドクンドクンと元気な音が響いている。

　これからどうなるのか、分からない。けど、今はただ純粋に、この胸の鼓動を感じていたかった。