14 ドレス選びも大変です
『はい、アン・ドゥ・トロワ、アン・ドゥ・トロワ』
「えっと、アン……、ドゥ……、ト、トロワ……」
ベアちゃんが刻むリズムに合わせ、私はステップを繰り返す。
（右足を後ろに下げて……、次は左足で……、あ、向き変えなきゃっ）
足元を見て一歩ずつ確認しながら足を動かすと、ベアちゃんの怒声が飛んでくる。
『ちょっとスミレ！ 足をバタバタさせない！ 足を揃えてから引きなさい！ それになんて格好してますの！ 背筋を伸ばしなさい！』
「ひっ、すみません……っ」
夜会まで時間がない。私は鬼コーチの元、これから毎日、ダンスのレッスンを受けることになった。
『はぁ、おかしいですわね。私はダンスは得意なほうなのですわよ？ それなのに、どうしてこんな情けない動きになってしまうのかしら』
ベアちゃんは頭を抱えている。
「え、へへ……。ど、どうしてでしょう……？」
私は頭を掻きながら苦笑いをすると、ベアちゃんに睨まれる。
『スミレ、ヘラヘラしない！ もう一度、やりますわよ！』
「はい……」
『返事が小さいですわ！』
「はい！」
（うぅ……、ベアちゃんスパルタ……）
その後もベアちゃんの熱血指導は続くのだった。
◇ ◇ ◇
今日は午後からドレスの仕立て屋さんが来るという。
エミリーの話によると、王都で人気の仕立て屋さんだそうで、なかなか予約が取れないのだそうだ。
アルフレッド様もだいぶ前から予約してくれたのだろうか。
『あの冷血眼鏡、マダム・ロザリンドを選んだというのは褒めて差し上げますわ』
ベアちゃんは腕を組んで頷いている。
「そんなに人気の人なんだ？」
『えぇ、彼女に頼めば間違いありませんわ。私もずっと、彼女にドレスを仕立ててもらいましたのよ』
「へぇ、そうなんだ」
（夜会のドレスかぁ。楽しみだなぁ……）
そうぼんやりと思っていたが、あんなにも大変だとはその時の私は知らなかった。
マダム・ロザリンドが公爵邸にやって来た。
年齢は四十代半ばほどで、髪をしっかりと結い上げた、ぽっちゃりした女性だった。
「公爵閣下、この度は私へご指名いただきましてありがとうございますぅ。誠心誠意心を込めて、奥様のドレスを仕立て上げますわぁ、オホホホ」
これはまたハスキーボイスの、癖の強そうな女性だ。何ともいえない圧力を感じる。
「あぁ、よろしく頼む。後のことは妻に聞いてくれ」
アルフレッド様はさほど興味無さげに言った。
「はい、かしこまりましたぁ。これはこれはベアトリス様、お久しぶりでございますぅ。本当にいつ拝見してもお美しゅうございますわぁ、オホホホッ」
「あ……、えっと、ありがとう……おほほほ」
とりあえず愛想笑いを返す。
「ではではぁ、早速、生地選びから始めましょう」
マダム・ロザリンドがパチンと指を弾くと、助手の女性がトランクを開け、大量のサンプルを取り出した。
「やはりベアトリス様といえば、赤！ ということであるとあらゆる赤色をご用意いたしましたわぁ。赤だけでも100種類ありますのよぉ、オホホホ」
広げられたのは、少しずつ違う赤色の生地だった。薔薇や夕焼けのような鮮やかな色から、ワインレッドのような深い赤まで揃っていた。
（すごい、赤っていってもこんなに種類があるんだ！）
『ふふ、さすがマダム・ロザリンドね。よく分かっていますわ』
ベアちゃんも食い入るように、サンプルを見つめている。
（そっか、ベアちゃんは赤が好きなんだ）
たしかに華やかな彼女には似合うだろう。
「ベアトリス様、どれになさいますかぁ？ こちらや、こちらのお色味でしたら、御髪の赤色とお似合いになられるかと思いますわぁ」
サンプルとは別に大判の布を取り出し、次々と私の肩に当てる。
姿見に映るベアトリスにとてもお似合いだった。
（たしかにみんな綺麗な赤だけど……）
私自身が赤い服を着た記憶がないせいか、落ち着かない。
ふと、鏡に映るトランクの中に目が止まった。
「……あ、あれ……」
「はい？ どうなさいましたぁ？」
マダムも私の視線を辿り、トランクの中に気付いたようだ。
「こちらでございますか？」
マダムが取り出してくれたのは、青紫の、まるでバイオレットのような色の生地だった。
（わぁ、綺麗……）
一目で気に入ってしまったが、きっとベアちゃんの好みとは違うかもしれないと諦めようとした、その時。
「……その色がいい」
ずっと黙っていたアルフレッド様がぼそりと呟いた。
（え……？）
私とマダムが同時にアルフレッド様のほうを向くと、彼は慌てたように眼鏡を押し上げる。
「あ……、いや……」
「あらあら、まぁまぁ、公爵閣下、お目が高い！ こちら隣国の有名な職人が染め上げた生地でして、とても希少なのでございますわぁ。こちらでしたら、とっても奥様にお似合いかと思いますぅ、オホホホ」
「……それで仕立てを頼む」
「はい、かしこまりましたわ」
「……俺は仕事に戻る」
アルフレッド様はソファから立ち上がると、応接室の扉の方へ歩いていく。
部屋を出ていく瞬間に目が合ったが、逸らされてしまった。
（……どうして、この色を……？）
青紫色の布を見つめていると、ベアちゃんに声を掛けられる。
『まぁ、仕方ないですわね。……スミレにはお似合いですわよ、この色。あの男にしては見る目がありますわね』
「では、ベアトリス様！ 次はデザインですわぁ。こちらなんていかがでしょう？」
「え？」
マダムはばさぁっと、束になったデザイン画を取り出した。
（すごい量……）
「こちらは最近、社交界で大人気のデザインでございますぅっ」
『あら、素敵じゃないですの！』
ベアちゃんは目を輝かせる。
「それに、こちらなんかも、妖艶なベアトリス様にお似合いだと思いますわぁ」
「そ、そうですね……おほほ……」
私は延々と続くマダムの話に、耳を傾けた。
生地や、デザイン選びに、採寸、試着と、ドレスは大変だということを私は知ったのだった。
