不老不死になるということ

　セレティナはアルカナ王国の聖女だ。

　なぜそのような呼び名で呼ばれていたのかと言うと、死者を甦らせる力があるからだ。

　方法は簡単。

　死者にセレティナの血を一滴与えるだけだ。

　それだけで死者は生前の姿のまま生き帰る。

　まさに神の所業だ。

　セレティナの噂を聞きつけて、アルカナ王国には人が殺到した。

　それからセレティナは、たくさんの人間を甦らせた。

　国民は『死』という概念がなくなり、喜びと平穏を手に入れることができた。

　しばらくアルカナ王国は平和なときを過ごした。

　だが、困ったことが起こった。

　セレティナが最初に生き返らせた人間が、そろそろ生きるのにも飽きてきたから死にたいと言いだしたのだ。

　それで、毒薬を飲んだり首を吊ったりしたのだが、どんなに頑張っても死ねないのだ。

　人間とは極端で、今までは死なないことに幸福を感じていたのだが、死ねないと分かった途端に不幸だと感じてくる。

　この『生』はいつまで続くのだ？

　終わりはないのだろうか？

　永遠に生き続けなければならないのか？

　そんなことを考えると、恐怖で夜も眠れなくなってしまう。

　国民はそのうち、セレティナを責め始めた。

「なぜ私たちを生き返らせた！」

「この命はいつまで続く！」

「死という安らぎを得られるときは来るのか！？」

　あれだけ死ぬことを怖がっていたくせに、こんなことを言い出す国民に、セレティナは呆れてしまったようだ。

　だが、アルカナ王国の王も国民と同意見だった。

　王は今まで聖女と讃えていたセレティナを捕え、歴史に残る悪女だと罵り、拷問した。

「言え！　私たちはどうやったら死ねる！？」

「死ぬことは不可能です。わたくしの血を飲んだ者は、永久に生き続けます」

　王は目の前が真っ暗になった。

（聖女だと思った女が稀代の悪女だった……！　国民のほとんどはこの女の血を飲んでいる……。かくゆう私も……！　と言うことは、私たちは永久に死ねないのか！？）

　怒りに燃えた王は、思うままにセレティナを痛めつけた。それでも怒りが収まらなかった王は、セレティナの首を絞めた。

「やめて……ください。わたくしが死んだら制御が効かなくなる……！」

「どういうことだ！？」

「わたくしが……あなた方の飢えと渇きを抑えているのです……」

　セレティナの言っている意味が分からない。

　それよりも、この女に対する憎しみの方が強かった王は、セレティナの首を絞め続けた。

　その結果、セレティナは死んでしまった。

　セレティナの亡骸を茫然と見つめていた王は、妙な渇きに気が付いた。　

「なんだ……？　腹が減った……。腹が……」

　肉が食いたくて仕方がない。新鮮な肉が……。

　激しい飢えに喉をかきむしっていたら、新鮮な肉が目の前にあることに気付いた。

　セレティナの亡骸だ。

　人道的にいけないと思いつつ、激しい飢えに耐えられなかった王は、結局セレティナを喰べてしまった。

　それから城を出ると、国民たちがお互いを喰べようと気の狂った争いを繰り広げていた。

　王は思った。

（そうか……。セレティナは屍人のリーダーだったのだ。彼女が私たちを操って、本能を抑えていたのだ。リーダーを失った今、私たちの運命は……）

　それが王の最後の思考だった。

　理性が崩壊した王は、本能のままに周りの屍人に喰らい付き、その肉を貪ったのだった。

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