銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第6章

第10話 狩り

亜竜種。

ライナの説明によれば、真竜種というのが、いわゆるファンタジー作品に登場する“賢くて魔法を使うドラゴン”で、

亜竜種は、俺が元いた世界で言えば“恐竜”に近い存在らしい。

この世界では、どちらもひとくくりに「ドラゴン」と呼ばれているが──

実際に目にするのは、もっぱら亜竜種。

真竜種はほとんど目撃例のない、伝説に近い存在だという。

つまり、「ドラゴン」といえば、実際はほぼ亜竜種のことを指すらしい。

真竜種なんて、人間がどうこうできる相手じゃないって話だが──

亜竜種だって、相当やばい。

これからゴーレムが挑もうとしているのは、

体長最大13メートルにもなる肉食獣──ギガント・レックス。

……ティラノサウルスと戦うようなもんだ。

尋常じゃない。

筋力150倍と、あの装甲なら……いけそうな気はするが。

俺は、肉弾以外に戦う手段があるのか気になっていた。

「なあ、ゴーレムに武装はあるのか？」

「ゴリラにしてはいい質問ね」

その言葉を待っていた、と言わんばかりの速さでライナが食いついてきた。

「ゴーレムのオリハルコン製フレームに、ミスリル装甲は、そんじょそこらの武器なんて通らない。

さらに物理・魔法の二重障壁も展開中。亜竜だろうがなんだろうが、毛筋ほどの傷もつけられないわ」

喉の奥でクックッと笑い、目を細める。

「で、武装。パワーだけでも制圧はできるけど、それだけじゃつまらないじゃない？

……あるわよ。すごいのが。その名も──魔導キャノン！」

また安直なネーミングが出てきた。

だが、ツッコミを入れながらも、胸の奥では確かな高鳴りを感じていた。

「魔導キャノン……。おそらく、魔法属性を切り替え可能な遠距離兵器……だな」

俺がオタク丸出しの妄想を口にすると、ライナの目が見開かれた。

「……どうして、それを」

やっぱりな。

そのとき、ティナが声を上げる。

「ギガント・レックス、捕捉しました。それと……人体反応が5。現在、交戦中のようです」

レーダーを覗き込みながら、戸惑い混じりの報告。

交戦中、だと？

カレンたちか……？

あの女戦士なら、むしろワクワクしながら狩りを始めていても不思議じゃない。

──ほんと、なんでうちの連中はこう、血の気が多いのか。

＊＊＊

「コリンッ！」

カレンの鋭い叫びが、戦場に響き渡る。

ドラゴンの、丸太のように太い尻尾が、ムチのようなしなやかさでコリンを襲った。

その一撃で、彼の身体は数メートルも吹き飛ばされる。

仲間たちが、一斉にコリンの飛ばされた方向へと視線を向ける。

その顔には、血の気が引いたような青ざめが浮かんでいた。

だが、コリンに外傷はなかった。

一撃が入る直前、身体硬化の魔導ギアの起動が間に合っていたのだ。

それでも、地面に頭を打ちつけた衝撃が脳を揺らしたのか、

コリンの足取りはフラフラとおぼつかない。

まっすぐ立っているのが、やっとだった。

鉄仮面は、その様子を見て、一瞬だけ安堵の息を吐く。

そして、すぐに声をかけた。

「魔導ギアを過信しすぎるな！ 無理して前に出すぎるんじゃない！」

そう言いながら、彼はドラゴンを見据える。

──その大きさを聞いたときは、もっと鈍重な怪物を想像していた。

だが現実は、まるで違った。

二足歩行。筋肉の塊のような脚から繰り出されるスピードは、人間の限界をはるかに超えている。

腕は短いが、その先には鋭く光る鉤爪。

リーチはないはずなのに、気を抜けば一瞬で肉を裂かれそうな迫力がある。

そして何より厄介なのが、長くしなる首と尻尾の連携。

その巨大な頭部には、鎧をも砕きそうな顎(あご)が備わり、ナイフのような歯が、びっしりと並んでいる。

──あれに噛みつかれたら、まず助からない。

そんな予感が、心臓をじわじわと締め上げていく。

灰色の鱗にびっしりと覆われた、威圧感そのものの姿。

亜竜種の中でも、特に凶暴で、圧倒的な“捕食者”。

それが──ギガント・レックス。

鉄仮面が声を上げる。

「僕がヤツの気を引く。レオンさん、グロックさん、後に続いてください！」

そう言い終えるが早いか、鉄仮面はドラゴンの正面へと躍り出る。

同時に、魔導ギアを起動。

淡い魔力が腕輪を中心に波紋のように広がった。

ドラゴンが鋭い牙をむき出しにして襲いかかる──

が、その瞬間にはもう鉄仮面の姿はなかった。

速度強化ギアの加速効果によって、すでに回避していたのだ。

獲物を見失い、一瞬だけ硬直するドラゴン。

その隙を、左右から突く。

レオンの剣が振り下ろされた。

その軌道が、空中に魔力の“残像”を刻み──

次の瞬間、残像が実体を持ち、連続する斬撃となってドラゴンの首を襲う。

実体の一撃に加え、魔力で複製された追撃。

一振りで連撃を叩き込むのが、レオンの魔導ギアだ。

続いて、グロックの戦斧が胴体に叩き込まれる。

刃が接触した瞬間、爆発的な衝撃波を放った。

どちらも、近接戦闘に特化した高威力の魔導ギア。

だが──相手は、それすらものともしなかった。

「……硬ってぇ」

レオンが呻(うめ)く。

斬撃は鱗の表面に傷を刻んでいたが、中まで届いた感触はない。

グロックの一撃は、多少は効いているように見える。

だが、それでも致命傷には程遠い。

二人は素早くドラゴンから離脱し、反射的にお互いの顔を見合わせた。

「ミアとセラがいればな……」

レオンがぼそりと呟(つぶや)く。

魔法との連携があれば、まだ戦いになったかもしれない。

だが、このままではジリ貧だ。

──いや。

レオンの視線が、ゆっくりとカレンへと向く。

……まだいる。

うちには、“切り札”が残ってる。

ドラゴン以上に、やばいのがな。

カレンは鋭い目つきで大剣を構え直し、ゆっくりと腰を沈めた。

太腿(ふともも)に力が満ちる。まるで、猫科の大型獣が獲物に飛びかかる直前のようだった。

──そのとき、不意に響いたのはコリンの声。

「ま……まだまだっ！！」

震える身体を叱咤するように、叫んだ。

想像をはるかに超える化け物。その存在が、自分の子供じみた夢なんて、いとも簡単に蹴散らしていった。

もし、魔導ギアがなければ──あの一撃で命はなかった。

足がすくむ。喉がひりつく。

逃げ出したい。けれど──それでも。

リサに誇れる自分でありたかった。冒険者として。

前に出ようとした、その刹那。

カレンの声が鋭く制した。

「ひよっこが、簡単に命を捨てるんじゃないよ！」

叱責の声。しかしその顔に怒りはなかった。

「コリン……お前、ドラゴンの一撃を食らって生きてるなんて、たいした土産話じゃないか。今回は、それで満足しときな」

そして、目を細め、ふっと笑う。

「チャンスに食らいつくのが冒険者──その通り。

……そのチャンスは、あたしが何度でも作ってやるよ」

カレンの口角が、獣のように吊り上がる。

「ここから先は、あたしの狩りだ。邪魔すんじゃないよっ！」

その言葉と同時に、カレンの体が閃光のように地を駆けた。

大剣を構えたまま、一直線に獲物へと突き進む。

巨躯のドラゴンも、反応は素早かった。

唸(うな)りを上げて大口が襲いかかる。

だが、カレンは一瞬早く跳躍し、顎を紙一重で回避──。

大剣とは思えぬ軽やかさで宙を舞い、重力と筋力を乗せた渾身の一撃を振り下ろした。

だが、ドラゴンも身を捻って回避。

刃が巨体の背をかすめ、分厚い鱗を斜めに裂く。

鈍く響く斬撃音とともに、火花と鮮血が弾け飛んだ。

着地と同時に、カレンは舌打ちしながら息を吐く。

「ちっ……首を狙ったんだけどね。そう簡単には取れないか」

続けざまに二撃、三撃。

重い一閃がドラゴンの鱗を裂き、唸り声を上げさせる。

だが──急所を狙ってはいたものの、決定的な隙はなかなか訪れない。

カレンは間合いを取り直し、ちらりと大剣に目を落とした。

「やっぱあれしかないかな。1回3万Gは痛いんだけどな……」

その声を聞いたレオンの背筋に、ひやりとした汗が流れる。

あれが来る──

以前、自分の魔導ギアが一瞬で蒸発した、炎熱の必殺技。

あのドラゴンがどれだけ化け物でも、関係ない。

──勝てる。

もはや疑いはなかった。

だが。

「あれ？」

カレンが、間の抜けた声を漏らす。

「……なんだこれ。“邪神カンパニーからのお知らせ”。

“契約プラン変更のご案内”」

大剣に仕込まれた水晶球を覗き込みながら、眉をひそめる。

「“いまなら新型魔導ギア乗り換え0Gキャンペーン実施中”……はあ？」

難しい顔をするカレン。そして視線をレオンへ向けた。

「なあ、この広告、どうやって消すんだ？ 技、出したいんだけどさー」

レオンも戸惑う。

「え？ いや、アネゴ……リスティアさんの契約術式に切り替えたんじゃ？」

カレンはしれっと言い放った。

「なんか、めんどくさくて。そういうのはレナに任せてるし」

いつの間にか、カレンの背後に鉄仮面が現れ、水晶球を覗(のぞ)き込んでいた。

「ここじゃないですかね？ 右ボタンですよ。多分」

「はあ？ お前、適当なこと言ってんじゃないよ。全然ちがうじゃないか」

カレンと鉄仮面のやり取りを見て焦るレオン。

「ちょっと、それどころじゃないっすよ！ おいグロック、お前分かるか？」

だが、呼びかけられたグロックは、ゆっくりと目線を逸らした。

……こいつら。

そのとき、ドラゴンが咆哮を上げ、コリン目がけて突進を開始する。

まずい──

レオンはドラゴンを追う。身体硬化があるとは言え、丸飲みにでもされたら、助けようがない。

だが次の瞬間。

ドンっという衝撃音と共に、ドラゴンの巨体が揺らぎ──勝手に吹き飛んでいた。

「！？」

目の前の状況に理解が追いつかないレオンの耳に、少女らしき声が届く。

「みなさん！ もう大丈夫です！」

何もなかったはずの空間が揺らぎ、そこから黒い影がゆっくりと浮かび上がる。

＊＊＊

──その頃、遠く離れたドワーフ商工会では。

「ヒーローは遅れてやってくるのよ！！」

ライナがのけぞりながら叫んでいた。