銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第6章

第07話 契約術式

俺たちが遺跡から持ち帰った財宝は、砦を大いに湧かせた。

レナは「どうやって突破したの？」と、興味津々に詰め寄ってきたが、俺は頑として黙秘を貫いた。

遺跡攻略メンバーも、武士の情けで余計なことは語らなかったが──リスティアがどこからか覚えてきた、「乙女のファンタジー♪」というフレーズが、しばらくのあいだ砦内のちょっとした流行になった。

あの遺跡には、まだ財宝が眠っているかもしれない。

けれど、あれがWSOの管理下にあるものならば、これ以上の派手な活動は控えるべきだろう──それがリスティアの見解だった。

それに、今回の遠征だけでも、当面の資金は確保できた。

棚ボタに頼り続けるのも考えものだ。

きちんと、俺たちの“ホワイトなビジネス”で稼げるようにならなければ。

俺はあらためて気を引き締めるのだった。

そして、遺跡で手に入れた記憶の欠片(かけら)。

もともと今回の遠征の目的は、俺たちの精霊炉にエネルギーを供給してくれる精霊と交渉するために、気を引く“お宝”を探すことだった。

この欠片(かけら)は、とりわけ精霊の強い関心を引き寄せたらしい。

エステルの記憶──。

それを差し出すことに、俺はどうしてもためらいを覚えた。

だが、リスティアは優しく、さとすように言った。

「精霊への対価──“価値”はね……

世界に還元されて、巡(めぐ)り巡(めぐ)るの。

エステルの痛みも、希望も、ちゃんと然るべき場所に還っていくよ」

ならば──

あの暗い地の底で、誰にも知られずに眠り続けるよりも。

そのほうが、きっと……いいのかもしれない。

いつかまた。

時が巡(めぐ)り、彼女の歌声が世界に届きますように──そう、祈った。

＊＊＊

俺たちは精霊の協力を取り付けることに成功した。

今回、新たに契約を結ぶことになったのは──中位精霊だった。

“中位”と聞くと、どこか中途半端な印象を受けるかもしれない。

だが、それはとんでもない誤解だと、リスティアは言う。

「精霊って、“力の及ぶ範囲”で分類されてるの。

自然そのものだから、“どこまで影響できるか”が基準だよ」

実際にはもっと複雑なヒエラルキーがあるらしいが、そこまでは覚えなくてもいいとのこと。

リスティアがざっくり教えてくれた区分は、こうだった。

下位精霊：

　個人～村レベルの加護をもたらす。

中位精霊：

　都市～国規模の自然環境に干渉できる存在。

上位精霊：

　大陸～世界、あるいは次元すら超越する力を持つ存在。

上位精霊に至っては、もはや“神”とすら呼べるほどの力を持つ存在だという。

だが、そうした存在と契約を結ぶには、まず“特級ライセンス”を取得しなければならない。

しかもそれは──「交渉の席に着く」ための、ほんの入り口に過ぎないのだという。

なお、WSO(世界精霊機関)は、中位以上の精霊に対し、加盟を義務付けている。

もっとも──あの“黒い精霊”のように、中位に分類されながらも、その枠組みに属さない“アウトロー”も存在するらしいが。

今回、俺たちは契約の合意を得たが、これで「契約完了」とはならない。中位以上の精霊との契約締結には、WSOへの登録申請が必須なのだ。

通常は、WSO加盟国であれば各国の申請機関から届け出を出せばよい。

だが──俺たちの国、王国は制裁対象とされているくらいなので、申請機関などあるはずもない。

申請は本部へ赴くしかなかった。

＊＊＊

その前に、国内での懸案事項を片付けておくことにした。

そのひとつは、エルンハルト領の農作業用魔導ギアの修繕だった。

この件については、すでにドワーフ商工会の技師が現地入りしており、主要な作業はほぼ完了していた。

領主、エドワルドという男は、なんとも気さくな人物だった。

リスティアの名は魔導ギア業界で知られているらしく、まさか本人が来るとは思わなかったのか、最初は腰を抜かしそうになっていた。

……が、弟子たちの姿を目にしたとたん、態度が変わった。鼻の下を伸ばしはじめ、特にミアはあからさまに嫌そうな顔をしていた。

クライアントとはいえ、節度はわきまえてほしいな。

俺が笑顔で「お願い」すると、どうやら察してくれたようだ。

ともあれ、残る作業は契約術式の封入だけだ。

＊＊＊

「いい〜？ 精霊さんの見積はきちんと確認して、数量と単価は絶対に間違えちゃダメ。あと、品名を手入力するとミスが出やすいから、ちゃんと登録コードを使ってね」

魔導ギアのそばで、リスティアが“講義モード”に入りながら術式の封入作業を進めていた。

共に作業しているのは、セラ、ミア、リサ──三人の弟子たちである。

「先生……この型番、下三桁が属性で、出力の許容差が±5％……F品、でしたっけ？」

リサが不安げに手を挙げ、必死にメモを取っている。

「Jですよ。Fは、もっと高精度な用途で使われます」

冷静な声で、セラがさらりとフォローを入れた。

……なんだろう。

術式構築って、もっとこう……幻想的で、神秘に満ちた儀式か何かだと思ってたんだけどな。

「対価の支払いは、納品から60日以内。受入が基準日じゃないから間違えないようにね〜」

リスティアの言葉に、「了解っすー！」と、ミアが元気よく返す。

講義は、まだまだ終わりそうになかった。

今回扱っているのは、下位精霊との契約術式だ。

下位精霊相手であれば、WSOへの申請もライセンスも不要なため、今後の運用やメンテナンスは彼女たちに任せる予定だった。

とはいえ、これは決して“誰にでもできる”ような作業ではない。

必要なのは、精霊契約の適性。

そして術式構築に関する知識。

さらに──何よりも、精霊との信頼関係だ。

俺には詳しい理屈は分からないが、「契約適性」とはつまり、才能や技能に近いものらしい。

ライセンスとは別物だが、ライセンスを取るには結局のところ才能と技能が求められるため、両者は密接に関係している。

この適性は、測定することができるそうだ。

評価はE〜SSのランクで示される。

ちなみに、三人の評価は以下の通りだった。

セラ：A

ミア：A

リサ：B

リスティアはこの結果に、少なからず驚いていた。

Bランクでも十分に優秀な部類だ。

だが、Aランクともなると話は別だという。

中位精霊との契約すら視野に入る、きわめて希少な才能。

努力次第ではSランクに届く可能性もあり──

そうなれば、国家に一人いるかどうかというレベルの逸材になるらしい。

「魔王カンパニー時代でも、そうそうはいなかったよ」と、リスティアは目を丸くしていた。

そして案の定というか──

この結果を受けて、セラとミアの間では「どちらがリスティアの一番弟子か」を巡って、さっそく醜い争いが勃発。

それを見ていたリサは、心底どうでもよさそうな顔をしていた。

……まあ、元気があってよろしい。

＊＊＊

そして、一緒に作業していたドワーフの技師から、嬉しい知らせがもたらされた。

──ゴーレムが、いよいよ稼働フェーズに入るというのだ。

俺は後の作業をリスティアに任せ、すぐにドワーフ商工会へと向かった。