銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第6章

第06話 フラグメント

俺たちは都市中央にそびえる巨大な建物に入った。

途端──ゾワリと背筋に寒気が走った。

空気が淀んでいる。明らかに“何か”がいる。

俺は仲間を見渡す。

どうやら、全員が感じたようだ。

よし、すぐに戦闘態勢を──と叫びかけたが。

全員派手な音を立てながら、ノロノロと動いている。

大量の宝石、金貨、さらには銀製の器など、持てるだけの財宝を離そうとしないのだ。

「お、お前ら……っ！ 荷物を置け！！」

俺の呼びかけに次々と不満の声が上がるが、やがて渋々と陣形が組み上がっていった。

前衛は俺とモヒカン。

中央にリスティア。後方にセラ・ミア・リサの三人。

リサが魔法で周囲を照らすと、明かりの先──

ゆらり、と何かが現れた。

「……人？」

いや、違う。

それは、人の形をしているが、人ではないものだった。

全身が煤のように黒く塗りつぶされ、顔も、性別も判別できない。

ただ、闇そのものが歩いてきているような、そんな異様さ。

「セラ、こいつ……魔獣か？」

俺はセラに問いかけた。

書物型の魔導ギアを構えたまま、セラは小さく首を振る。

「見たことありません。でも……魔獣じゃないと思います」

そうだな。

魔獣どころか……こいつからは生命の気配を感じなかった。

不気味な沈黙を破るように、モヒカンが一歩前に出る。

「なんや知らんが……邪魔や！」

そう言って、釘バットが唸りを上げる──が。

バットは、影の身体をすり抜けた。音すら立てず、空を裂くだけだった。

「！？」

何の手応えもなく、モヒカンが慌てたその瞬間。

影がゆっくりとした動きで手を伸ばしてきた。

直感が告げた──あれに触れたら、まずい。

「下がれっ！」

叫ぶと同時に、俺は身を投げ出してモヒカンを庇(かば)おうとした。

だがその刹那、背後から閃光が走る。

無数の光の矢が俺の肩越しに飛び、流星のように影に撃ち込まれた。

ぴしり、と何かが砕けるような音。 影は身をよじり──煙のように、すっと消えた。

振り返ると、リスティアが杖を掲(かか)げていた。 その表情はいつになく真剣で、瞳には揺るぎない意志が宿っている。

……助かった。

物理が通じない相手だった。もしリスティアがいなければ、俺にも手はなかった。

「さっすがセンセー！ 感謝しろよっ！」

得意げなミアの声が響く。

いや、お前は何もしてないだろ──心の中でツッコミながら、俺は小さくため息をついた。

ふと、さっき影がいた方向を見ると、床に何かが落ちていた。

虹色に輝く、小さな欠片(かけら)。 モヒカンの釘バットを借りて突いてみると──どうやら、実体がある。

そっと手に取った瞬間、胸の奥にざわりと感情が流れ込んできた。

──これは、誰かの記憶……恐怖、憎しみ……。どうして、こんなにも……

ふっと、その記憶が途切れる。

俺は手の中の欠片(かけら)を見つめ、そしてリスティアに差し出した。

「なあ、これ……何なんだろうな」

リスティアは首を振る。 彼女にも分からない──そんなものが、この遺跡には眠っているのか。

そう思ったその瞬間、ゾクリと背筋を撫でる気配が走る。

──囲まれている。複数の影が四方から忍び寄っていた。

と、次の瞬間。

ゴウッという音と共に、俺たちを囲むように炎の壁が立ち上がる。 迫っていた影の群れが、一斉に燃え尽きていった。

ミアが杖をバトンのようにクルクルと回しながら、満面のドヤ顔で決める。

「どーよ☆」

……今のは、ナイスだ。

＊＊＊

その後も影に何度か遭遇したが、リスティアとミアの攻撃魔法で対処できた。

結果的に、魔法職多めのパーティ編成が功を奏した形だ。

どうやら、ここでは俺とモヒカンは役に立ちそうもない。

リサは、「私も何か役立ちたいのに」と、しきりに悔しそうにしていたが。

まあ、今後に期待だ。この経験も修行のうちだろう。

それより問題は、セラは完全に見せ場がないので無口だった。

……まあ、ヒーラーだからな。仕方がない。

影が落としていく虹色の欠片(かけら)は、一応回収しておいた。

だが俺は、胸の奥のざわつきが次第に大きくなっていくのを感じていた。

欠片(かけら)が見せる記憶──それが、俺自身の記憶と奇妙にシンクロする瞬間があるのだ。

だがまだ、それははっきりとした形にはなっていなかった。

やがて、建物の最上階にたどり着いた。

そこに影はなかった。

ただ、ひとつだけ落ちていた欠片(かけら)。

他のものよりも大きく、虹色のきらめきも強い。

それに触れた瞬間──俺は、思い出した。

エステル。

期間限定イベント。

アリサとは別の時代、別の場所を描いたアナザーストーリー。

次回作のプロトタイプじゃないかとも噂されていた。

俺は石目当てに周回していた。

だが、気づけば彼女の物語に惹き込まれていた。

歌が好きな少女。

その声音(こわね)は、癒しと安らぎそのものだった。

歌姫を夢見て、恋と希望を胸に歩んでいく──そんな青春のストーリー。

……だったはずなのに。

欠片(かけら)が見せた記憶は、俺の知っているシナリオとはまるで違っていた。

どす黒い気配。

それが、エステルに取り憑いていた。

彼女の歌声に乗せて、悪意と絶望を、この都市にばら撒いていたのだ。

隣で、リスティアが青ざめた表情で呟(つぶや)く。

「黒い精霊……WSO指名手配の。

それに、この精霊共鳴……“負の感情を増幅する波動”なんて、聞いたことがない……」

セラとミアは、さらに血の気が引いていた。

だが、恐怖が体の芯から沸き起こるだけで、それが何なのか思い出せないという。

エステルが見せた、最後の記憶。

それは、錯乱状態で互いに争う人々と、沈みゆく都市の姿だった。

リスティアの推測によれば──

この都市を沈めたのも、全体を包んでいる結界や門の封印も、WSO加盟精霊による実力行使だろうという。

そして、俺たちが遭遇してきた“影”。

あれは──おそらく、この都市に生きていた人々の、残留思念。

俺は思う。

この世界は……もしかしたら、エステルの物語の“バッドエンド”の、その先にあるのかもしれない。

ゲームには、いくつものIFストーリーがある。

分岐の先に存在する、“もうひとつの世界”。

ここにあるのは──最悪の結末。

……それが、ただのゲームの中だけの話だったなら、どんなによかっただろう。

けれど。

もし“ゲームで終わらなかった”としたら？

アリサの物語が、もしバッドエンドに進んでしまったら──

この世界は、いったいどうなってしまうんだ？

……それに、あの黒い精霊は、いまだWSOの追跡から逃れている。

言いようのない恐怖が、俺の背を冷たく撫でていった。

そして、エステル。

あんな終わり方──俺は、見たくなかった。

もし俺が、君のいた世界に転生していたのなら……きっと、何かできたはずだ。

……分かってる。

そんなIFを考えても、どうにもならない。

だけど、やりきれない気持ちだけが、胸の奥に残ったままだった。

俺たちは静かに、遺跡を後にした。

＊＊＊

「ボスー！ お宝、たんまりでっせ！」

地上に戻ってきたモヒカンが、嬉しそうに声を上げる。

成果は上々。

山のような財宝を目にして、はしゃいでいた。

「あたし活躍したもんね、取り分は9：1でしょ。そこのモヒカンは役立たずだったから──ナシ！ ナシ！」

ミアがわめく。

セラも負けじと応戦していた。

「ここまで疲れなかったのは、私のヒーリングのおかげなんですけど？

……まあ、私はミアさんみたいに欲深くないから、8：2で我慢しても良いけど」

……こいつら。

バカみたいなやりとりを聞きながら、俺はどこかホッとしていた。

仲間がいる。

ホワイトな未来を、目指す理由がある。

きっと、アリサにも──。

それが希望だと、俺は信じたかった。