銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第5章

第20話 未来への導き

王都騎士団、執務棟。

ベアトリスの執務室は、静謐と荘厳に満ちた空間──のはずだった。

だが、この日ばかりは様子が違っていた。

ベアトリスは、いつも通り微笑を浮かべて、重厚な執務机の椅子に腰掛けている。

──けれど、彼女の前に立つミレーヌの勢いに、完全に押されていた。

ミレーヌは机に両手をつき、ぐいっと身を乗り出す。

「で、私、決めたんです！

この国を良くしたいんです。誇りをもって生きていきたいんです！！

ベアトリス様は、ずっとこの思いだったのに……私、全然気づかなくて……」

そこまで言って、ミレーヌは俯(うつむ)いた。

一転して静まり返る室内。

ベアトリスが恐る恐る様子をうかがおうとした、そのとき──

突然、ぐわっと顔が上がった。

「もう大丈夫です！ 私がいます！！」

あまりの勢いに、ベアトリスは微笑を崩さぬまま、背を反らせた。

──その背後から、冷静な声が響く。

「全然大丈夫じゃないわよ……どうして、そうすぐに興奮するの？

本当にアリサさんにそっくり」

セリーナだった。

ミレーヌは、バッと振り向き、声を荒げた。

「ちょっと、一緒にしないでよ！」

“アリサと同類”──

この言葉が効くことは、すでに学習済みである。

ベアトリスは、困ったように目を伏せ、それからセリーナへ、そしてリュシアンへと視線を投げかけた。

このふたりは、司書室での話が終わるなり「善は急げよ！」と飛び出して行ったミレーヌを追いかけてきたのだ。

何をしでかすか分からない。

かつては、ベアトリスの“光”とアリサの“灯(ともしび)”との間で揺れ、不安定だったミレーヌ。

……だが、吹っ切れた今は今で、また別のベクトルで危なっかしい。

セリーナは、小さくため息をついた。

その隣で、リュシアンが静かに口を開く。

「あの……ベアトリス様。

言ってくれましたよね。正しい判断をするには、正しい知識が必要だって。

知った上で考えて欲しいからこそ、あの日、ボクたちに“現実”を教えてくれたんだと思っています」

穏やかな口調で言葉をつなぐ。

「……その現実は、確かにつらかった。

でも、諦めるんじゃなくて……変えたいと思ったんです」

ベアトリスは、落ち着きを取り戻したように、両手を机の上に重ねた。

リュシアンはさらに続ける。

「でも、気持ちだけじゃ変えられない。

導いてくれる誰かから学び、実践して、次の誰かへ伝えていく必要がある……。

ミレーヌさんは、ベアトリス様から学びたいんです。そうですよね？」

「そう、その通り！」

ミレーヌは勢いよく頷(うなず)いた。

そして、背筋をしゃんと伸ばし、まっすぐにベアトリスを見つめる。

「彼の言うとおりです。

私は、ベアトリス様から“正しい秩序のかたち”を学びたい。そして、それをもとに、この国を変えていきたいんです。

私だけじゃありません。セリーナも、リュシアンも！」

……ん？

リュシアンは、一瞬言葉を失った。

いつの間にか自分が頭数に入れられていたことに気づき、内心で焦る。

（え、ボクも……？）

しかし、否定できる雰囲気ではない。

いや、賛成か反対かと言われれば……賛成だ。たしかに、自分もそう思っている。

そんな彼の戸惑いをよそに、ミレーヌは話を続けた。

「ベアトリス様、お願いです。一緒に立ち上がってください。

私たちが全力で支えます。

そして……誇りを取り戻した国を、次の世代へと受け継ぎたいんです」

ベアトリスは静かに思う。

この子たちには、かつて王国の真実を語ったときに見せていた“絶望の表情”が、もうない。

──その理由は、分かっている。

アリサの灯(ともしび)が、彼女たちを立ち上がらせたのだ。疑いはなかった。

それは、素直に嬉しかった。けれど──

光を失った今の自分に何ができるだろう。

「ミレーヌ」

ベアトリスは彼女の名を呼び、まっすぐにその目を見据(みす)えた。

「それが、あなたの“騎士”としての生き方なのね。

……よく言ってくれました」

「じゃあ……！」

勢いづくミレーヌを、ベアトリスは手で制した。

「でも……とても説明しづらいのだけれど……。

私にはもう、誰かを導いていけるような“力”が──」

言葉を慎重に選ぶベアトリスに、ミレーヌはあっさりと言い放つ。

「ああ、精霊共鳴のことですよね？

でも、それって必要ですか？

私は、“あなた”という人に、ついて行きたいんですけど」

ぽかんとするベアトリスに構わず、さらに言葉が続く。

「ここにいる全員、分かってますよ」

ミレーヌは、いつも冷静沈着なベアトリスが初めて見せる表情に、ニヤニヤといたずらっぽい笑みを浮かべた。

「まあ……たしかに、最近までは精霊共鳴の影響はありましたけど？

すっごく強烈なの、もらいましたからね」

そう言って、わざとらしく肩をすくめ、身をよじって見せる。

だが──ふいに、その顔が静かに曇った。

「……あの頃の私は、“光”だけがすべてだと思ってました。

ううん、今だって……まだ、そうかもしれない」

その言葉にベアトリスは、はっと息をのむ。

彼女は悟った。

かつて、自分が理想の秩序を信じ、願い、そして放っていた精霊共鳴。

それは確かに、ひとつの“希望”だった。

──だが、それは。

ミレーヌにとって、“光に満ちた魂の牢獄”でもあったのだ。

あの、自己犠牲に近い献身も。

アリサがあらわれてからの、揺らぎと苦悩も。

そのすべてが──

（私は……なんてことを）

ベアトリスは、静かに顔を伏せた。

自分の心が正しければ、精霊共鳴の波動もまた正しく作用する。

そう信じて疑わなかった。

それが、どれほど傲慢だったか──

いまさらながら、思い知る。

……喉の奥が震える。

どう償えばいい？

なにを、どう贖(あがな)えばいいの？

わからない。けれど。

それでも、謝らなければ──。

言いかけた、そのとき。

「いいんです」

ミレーヌのやわらかな声には、赦(ゆる)しがあった。

「私は、光を信じたことに、後悔はありません。

そして今は──ベアトリス様の理想を、私の手で叶えたい。

私自身と、この国の未来のために」

アメジストの瞳に、まっすぐな微笑が映る。

その口元が、ゆっくりと開いた。

「……導いてもらえますか？」

──ベアトリスは、新しい希望を、またひとつ見つけた。

その希望は、諦めかけていた自分に立ち上がれと言ってくれる。

精霊のまなざしが自分から外れたことに、もし意味があるのだとしたら……。

それはきっと、このためだったのだ。

静かに頷(うなず)くベアトリス。

ミレーヌは小さく息を吸い込み、胸の前でぐっと両こぶしを握りしめた。

＊＊＊

「……それで、あなた。レイラさんのことで相談があったんじゃない？」

セリーナが冷静な声で問いかける。

そもそもの話の入り口は、そこだったのだ。

ミレーヌは「ん～」と額に手を当ててしばらく考え込み、あっさりと。

「ああ、忘れてた」

セリーナが呆れるのも構わず、ミレーヌはベアトリスに向き直る。

「契約労働者の件で報告書にあった、あの記者のことですが──

彼女のことを、ガーランド団長に調査されるのは危険だと考えています」

そう前置きした上で、これまでの経緯を説明していく。

「国外の情報を……」

ベアトリスは、眉根を寄せて考え込んだ。

確かに、ただの記者とは思えない。

他国──あるいは、WSO（世界精霊機関）の関係者である可能性もある。

仮に他国の諜報員であれば、見返りもなくアリサに情報提供するとは考えづらい。

懐柔を狙っているのかもしれないが、リスクが大きすぎる。

それに、新兵一人にそこまでの価値があるとも思えない。

……となれば、WSOの線のほうが現実的だ。

アリサの精霊共鳴。

契約労働者に対する取材活動。

──状況的には、すべてが符合している。

もし本当にWSO関係者だとすれば。

この国の未来を考えるなら、世界との関係改善は避けて通れない。

そして──もしかすると、彼女がその糸口になるかもしれないのだ。

（この国は、いま確かに動き始めている）

希望がようやく芽吹こうとしている。

ならば、そんな芽が踏みにじられるようなことは、決してあってはならない。

「レイラさん──彼女の身の安全を最優先に。急ぎましょう」

そしてベアトリスも、彼女の戦いに踏み出そうとしていた。