銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第5章

第19話 決意

「だから、悪かったってば」

ミレーヌは、薄笑いを浮かべながらセリーナに頭を下げた。

だが、セリーナは圧を滲(にじ)ませる。

「ノックくらいするべきでしょう？

普段から“騎士の心得”を後輩に説いているのに……本人がこれでは示しがつかないわ──それに、趣味が悪い」

あのあと、ミレーヌがドアをほんの少し開けて覗き込もうとしたところを、セリーナに取り押さえられたのだ。

「いやほら、邪魔しちゃ悪いかなって。

私のことは気にせず、ふたりで続きをやってくれれば……ね？」

「はあっ！？」セリーナがついに声を荒げた。

その様子に、リュシアンは目を丸くする。

理知的で静かな彼女しか知らなかっただけに、思わぬ反応に驚きを隠せなかった。

セリーナは、リュシアンが引いたような表情をしたことに気付くと、小さく咳払いをして、慌てて態度を整えた。

「……それで、何か用があるんじゃないの？」

ミレーヌも、これ以上のからかいは止めておこうと悟ったのか、表情を戻した。

「そうね、相談があったんだけど……」と、リュシアンをちらと見る。

リュシアンは気を利かせて、そっと声をかける。

「あ、じゃあボクはこれで」

しかし、ミレーヌは立ち去ろうとするリュシアンを手で制した。

「いえ、あなたにも聞いてもらいたいわ。レイラさんのことなんだけど」

リュシアンとセリーナは顔を見合わせる。

また意外な名前が──

ミレーヌは、事務机の椅子に腰を降ろし、二人にも座るよう目配せをした。

そして、全員が落ち着いたことを見届けると、静かに口を開く。

「アリサから聞いたの。レイラさんは“外国”のことを知ってるって。

一介の記者が……どう思う？」

それは、確かに奇妙だった。

記者という職業柄、情報に通じているのは分かる。

だが、“外国”の事情となると話は別だ。

この王国は、国境を越える往来を厳しく制限している。

外の情報は国家機密として扱われることも多く、

民間人が簡単に触れられるようなものではないはずだ。

セリーナが右手で眼鏡を押し上げる。

「確かに、気になるわね……でも。それよりも──」

その先に来る問いを、ミレーヌは理解していた。

そして、アリサから聞いた“外国の話”を二人にも語り聞かせた。

しばしの沈黙ののち、ミレーヌは静かに締めくくる。

「アリサはあの性格だから、危険はないって思ったんでしょうけど。

普通は、騎士団──体制側の人間に喋っていい話じゃない。

あの記者、何かしら思惑は感じるけど……。

少なくとも、利害が対立する存在じゃない。そんな気がする」

その言葉に、セリーナの肩がピクリと揺れた。

「……どういうことかしら。

あなたも、騎士団の人間でしょう。その言葉の重み、分かって言っているの？」

鋭く突き刺さるセリーナの言葉に、リュシアンは思わず息を呑む。

だが、その問いかけはもっともだった。

体制側にとって都合の悪い情報を持つレイラ。

その彼女と“利害が対立しない”とは、どういうことなのか。

ミレーヌは、ポツリと低い声で呟(つぶや)く。

「そうね……まずは、はっきりさせておきましょうか」

彼女の雰囲気が明らかに変わっていた。

周囲の温度が急激に冷えていくような、そんな感覚。

セリーナとリュシアンが見守る中、静かに、しかし確かな足取りで立ち上がる。

その瞳には、揺るぎない覚悟の光が宿っていた。

「……ねえ、セリーナ。

あなた、この国の現実を知って──どう思った？」

一拍の静寂を置いてから、きっぱりと言葉が放たれる。

「あるがままを受け入れて、静かに滅びていく……？

そんなのは、“絶対に”いや。私も、この国を変えるわ」

──私も？

その言葉に、リュシアンの思考が一瞬止まった。

他に“誰か”がいる。だが、考えるまでもない。

そしてミレーヌは、込み上げる思いを抑えきれず、一気にまくし立てた。

「アリサはアリサで、信じた道を行けばいい。

私は──ベアトリス様と共に、この国に“真の秩序”を実現する。

そう、決めたの！」

冷えていた空気が爆発するように熱を帯びる。

「体制？ はっ、こんな腐りきった体制なんて、あの人の望んだものじゃない。

私はもう、“そっち側”の人間なんかじゃないわ」

思いがあふれ、止まらない。

「いままで私は、何も分かっていなかった。

ベアトリス様を……ずっと、ひとりで戦わせてしまっていた。

あの人は……私のせいで、孤独だったんだ」

言葉の端が、かすかに揺れる。

そして、振り絞るかのように言い切った。

「光があろうと、なかろうと……私は、あの人の理想のために生きるの。

燃え尽きるまで！！」

それは、ミレーヌが苦悩の果てに辿り着いた、ひとつの答えだった。

そして彼女の視線は、気迫に呑まれ、一言も発せずにいたセリーナをまっすぐに捉える。

「セリーナ……私たち、長い付き合いよね」

静かな口調。しかしその言葉には、確かな意志が込められていた。

「私はこの先、何が起ころうと──後悔のない生き方をしたい……。

あなたは、どうするの？」

その問いに、セリーナの瞳がわずかに揺れる。

一瞬迷ったが、告げることにした。

「……ミレーヌ。あなたの、その考えなんだけれど──」

言いかけたその瞬間、

ミレーヌの声がぴしゃりと遮るように割って入った。

「精霊共鳴なんて、関係ない」

その言葉は鋭く、そして揺るぎなかった。

「……悪いとは思ったけど。話は、聞かせてもらってたの」

一瞬の沈黙。

そして──

「私は、私の“決意”を言葉にしているの。これは……自分で選んだ道よ」

左胸にそっと右手を添え、まっすぐにセリーナを見つめる。

「私は光を信じている。いまでも。

でも──あの人のことを、もっと信じてるの」

セリーナは、ふぅ……と小さく息を吐いた。

「あなた……盗み聞きなんて。やっぱり趣味が悪いわよ」

呆れたように、けれどどこかあたたかく。

「でも。わかっているのなら……もう、言うことはないわ」

その視線は、まっすぐにミレーヌを捉えていた。

「けれど。ベアトリス様は、あなたの犠牲なんて、きっと望んでいない。

やるのなら、冷静に。それだけは約束して」

──そして、ひと呼吸置いて。彼女も決意した。

「……私も、戦うわ」

その言葉に、ミレーヌの顔がぱあっと明るくなる。

「そう言ってくれると思った！

この国の腐った連中を、まとめてやってるわよ！！」

セリーナはじっと、静かに睨(にら)みつける。

「冷静に、って言ったはずよ。

……あなた、最近アリサさんに似てきたんじゃない？」

「はあ？ 私が、あの考えなしに似てるわけないでしょ」

即座に否定の言葉が返る。

けれど──そのやり取りを見ていたリュシアンは、

（いや、直情的なところは……確かに）と、心の中でうなずいていた。

そんな彼の視線に、ミレーヌがふと気づく。

「あ。忘れてた。きみはどうするの？ お姉さんたちの仲間になる？」

意味深に、ニヤニヤと笑みを浮かべながら続ける。

「アリサのところは苦労するよ～？

きみみたいに頭が良くて、魔法も使える子は大歓迎！

いまならセリーナもついてくるし……。ね？」

──その瞬間、小部屋の空気が一変した。

「ミレーヌっ！！」

ダンッ、と拳がテーブルを叩く音が響く。

その勢いで、セリーナの眼鏡がずれる。

リュシアンはその勢いに驚きつつも、彼女の新たな一面に惹かれはじめている自分に気づいていた。