銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第5章

第17話 新しい騎士団

クラリスが、静かに言葉を発した。

「──おい、どういうことだ」

ヴィエール家の宴から数日後。

今は、組織の“秘密会議”の時間である。

集まっているのは、アーサー、カイン、クラリス、ロイ、そしてアリサ。

勤務時間終了後から夕食までの時間。クラリスの指導室に集まっていた。

「いつから私は……貴様の“下”になったんだ？」

低く、怒気を含んだ声でクラリスがアーサーに詰め寄る。

「あ？ 俺は俺の組織を作るって決めてたからな。組織ってのは情報集めて、分析して、決断するリーダーがいないと成り立たないだろ？」

アーサーは悪びれもせず、どこまでも飄々(ひょうひょう)としていた。

「──じゃあ、リーダーは俺しかいないよな」

あまりに堂々とした物言いに、クラリスは一瞬ぽかんとした。

そこに、アリサがフォローのつもりで言葉を投げかける。

「まあまあ、教官は脳筋ですし。リーダー向きじゃないってアーサーさんも言ってましたよ？ ね？」

「ちょ、おいっ！？」

さすがのアーサーも慌てた。

やっぱりこいつはアホだ──手を組んだことを、ちょっとだけ後悔した。

「……何だと？」

クラリスは、こめかみに青筋を立てながらも、反面、冷静に考えていた。

たしかに、これは“武”で制圧するだけの戦ではない。

新時代を切り拓く──そんな覚悟が必要とされる闘いだ。

父ゴードンの言葉が思い返される。

「たとえ今は不遇でも、新しい体制でこそ力を発揮できる者がいる。気骨ある人材を支えろ」と。

（……物言いは気にくわんが）

アーサーの言うリーダー像にも、筋は通っている。

クラリスは静かに息を吸い、そして吐いた。

「……いいだろう。私はサブで構わん。ただし、お前の勝手は許さんからな」

ロイが目を丸くした。

あの鬼教官が、譲った……！？

だが──クラリスがふいに呟(つぶや)く。

「リーダーには“強さ”も必要だからな。夕食のあと、特訓に付き合ってもらうぞ。しっかり食っておけ」

……やっぱり根に持ってる。

ロイはそっと目を逸らした。

その場に、一瞬の沈黙が流れる。

それを破ったのは、意外にもカインだった。

「で、これからどう動く？ 今の騎士団……特にガーランドは、強硬な体制派だ」

アーサーがうなずく。

「まあな。ヴァルトと組んで、こそこそ裏で動いてるくらいだからな」

──ヴァルト。

またひとつ、アリサには聞き覚えのない名前が出てきた。

彼女は少し躊躇(ちゅうちょ)したあと、意を決して口を開いた。

「あの……アーサーさん。私、教官から聞いたんです。マルセルって人が契約労働者の制度を作ったって。

ヴァルトって人はよく分からないけど……“体制側”の人たちって、どんな人なんですか？」

アーサーは一瞬、苦々しい表情を浮かべた。

それから軽く息を吐き、腕を組んで椅子に深く腰を沈める。

「マルセルに、ヴァルト……それからブラック冒険者ギルドとかいう連中。

アリサ、お前がこの国を“ホワイト”にしたいなら──こいつらは敵だ」

そう言って、アーサーは彼らについて簡潔に説明した。

関係性は、こうだ。

マルセルが「封建貴族の救済」と称して、労働市場の解放法案を通す。規制は緩和され、人が自由に“流される”ようになる。

そこに“中間業者”としてヴァルトが介入し、人々を安価にかき集めて、ブラック冒険者ギルドへと送り込む。

ちなみに、マルセルはヴァルトの事業にも幹部として名を連ねている。

ブラック冒険者ギルドは、素材採取や採掘といった過酷な現場に労働者を投入し、そこで得た資源を、王国と取引のあるごく限られた外国へと流す。

──そして、その貿易の窓口には、マルセルとつながった貴族たちが名を連ねている。

「いわゆる“既得権益”ってやつだ。俺たちは、ここと闘わなきゃならねえ」

──既得権益。

アリサには、その言葉の意味がまだぼんやりとしか掴めなかった。

そんな彼女の戸惑いを察して、カインが静かに口を開く。

「……どんな体制にも、既得権益は存在する。それ自体に善悪はない。だが──」

言葉にわずかな間を置き、カインは鋭く言い切った。

「それにしがみつき、他人の痛みを省みようとしない者たち。そういう連中が、俺たちの敵だ」

アーサーが少し肩をすくめる。

「ま、そんなに難しく考えることじゃねぇよ」

おどけたような口ぶりだが、その目は冷静だった。

「“契約労働者”みたいなクソみてえな制度でも、きっちり潤ってるやつらがいる。

そいつらにとっちゃ、WSOだの精霊さんだの、正しさなんてどうでもいいんだよ。

自分が得するかどうか──興味があるのはそれだけだ」

アーサーの言葉は、分かりやすかった。

しかし、アリサの胸に残ったのは──ひとつの、拭えない疑問だった。

この国が、世界に誇れない状況にあるのに。

緩やかに、破滅に向かっているのに。

それでも、なおしがみつく「何か」って──いったい何なのだろう？

お金？ 地位？

それが、本当に人の望みなのだろうか？

もちろん、お金は必要だ。

けれどそれは、この国がふたたび立ち上がって、

みんなが幸せに暮らしていくために必要なもののはず。

アーサーやカインには、敵と断じられた者たち。

契約労働者たちのことを思えば、胸がざわつく。許せない──そんな気持ちもある。

けれど、本当に……

“みんな”の幸せのために、「要らない人たち」なんているのだろうか？

その疑問は、まだ名前のない小さな芽だった。

けれど確かに、アリサの胸の奥に、静かに根を下ろしはじめていた。

その思考を、アーサーの言葉が遮る。

「今後の活動だけどな。いずれ……いや、近いうちに俺はこの騎士団を離れるつもりだ」

「えっ……」

思わず声が漏れる。アリサは驚いた。

けれど、すぐに思い直す。考えてみれば、当然のことだった。

王都騎士団は、体制の象徴。その中核にいるのが、団長ガーランド。

ならば、ここにいても“変える”ための活動は制限されるだけだ。

あの日、アーサーに投げかけられた言葉が、胸によみがえる。

──お前は、“王都騎士団”のアリサか？

──それとも、“騎士”のアリサか？

どっちだ？

（私は……）

アリサは、ぎゅっと拳を握りしめた。

（私は“騎士”だ。だけど──私ひとりじゃ、何もできない。なら……！）

その思いに背を押されるように、勢いよく立ち上がる。

「私も出ます！」

唐突な宣言に、一同が目を見張る。

アリサは胸を張り、高らかに言い放った。

「そして、私は新しい騎士団を作ります！ ホワイトなやつを！！」

場に数秒の静寂が落ちる。

アーサーは呆気に取られたまま、ぽつりと呟(つぶや)いた。

「……だから、俺の先回りばっかすんじゃねえよ」

そしてすぐ、アリサに向き直って言い添える。

「おい、団長はリーダーの俺だからな。お前にやらせたら、どうせ暴走するだろうが」

一同は、深く頷(うなず)く。

アリサは、エヘヘと照れ笑いを浮かべた。

その灯(ともしび)に──

精霊が、そっと寄り添っていた。