銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第5章

第14話 クラリス

「わあ……」

アリサは思わず感嘆の声を漏らした。

ここはとある貴族屋敷の一室。

陽の光をやわらかく受け止めるピンクのレースカーテン。

プリンセスの寝室のような天蓋付きのベッド。

壁は淡いピンクとベージュのクロスが貼られ、そこかしこに飾られたぬいぐるみやドライフラワーのリースが部屋全体を乙女心溢れる空間に仕立てている。

そして、ふかふかしたソファーに通されたアリサの目の前に、メイドがうやうやしい手つきで、芳しい香りが立ち上るティーカップを置いた。

メイドが一礼して退室したタイミングで、アリサの向かいのソファーに座る部屋の主が口を開いた。

「それで……いきなり非番の日に押しかけてきた理由を聞かせてもらおうか？」

クラリスだ。

アリサはその鋭い視線をまったく意に介さず、キラキラした目で部屋を遠慮なく見回していた。

「うわ〜、すごいです教官！ 私、こんな素敵なお部屋、初めてです。可愛い〜！」

ぬいぐるみや小物を見つけるたびに、オクターブ高めの声で「可愛い〜！」を連呼する。

クラリスのこめかみに、ぴくりと一本、怒りのスジが浮かぶ。

その様子を見たロイの背筋に、冷たい汗がつっと流れた。

（やっぱり、来るんじゃなかった……）

ロイはアリサに無理やり付き合わされていたのだ。

この国を変えるための組織──

いつの間にかアーサーの手下No.4に就任していたロイだったが、その志には異存はなかった。

むしろ、アリサがそこまで考えていたことに、胸を打たれたくらいだ。

隣に立てるのが、嬉しくもあった。

だが、今この瞬間だけは別だ。

クラリスの視線がこちらに向かないことを祈りながら、ソファーの隅で気配を消していた。

「……おい、ハーシェル」

その一言で、ロイの肩が跳(は)ねた。

クラリスの目が、正確にロイを射抜いていた。

（来た……！）

視線を合わせないように努めつつ、ロイはそろりとクラリスの方を見やる。

訓練中はきっちり結われている長い金髪は、今日は下ろされていた。ワンポイントに赤いリボン。

そして、身につけているのは品の良いブラウスにスカート。

貴族令嬢らしい装いではあるが──目が、まったく笑っていない。

ロイは必死に言葉を探した。

「あの……本日はお日柄もよく……」

口角を引きつらせながらも、なんとか捻り出した挨拶。

だが、それすらもクラリスの一言が遮った。

「挨拶などいらん。用件を話せ」

短く、鋭く。言葉というより“圧”だった。

ロイはごくりと喉を鳴らし、覚悟を決めた。

「はっ！ はいっ！！ オレ……いえ、僕たちも、この国をよくする“ホワイト”をやりたくて！ 教官に相談に来ました！！」

一気に言いきる。

「ホワイトだと……？」

クラリスが眉をひそめた。

すると、ぬいぐるみを見ていたアリサがぱっと振り返った。

「そうなんです！ 私たち、ホワイトな騎士を目指していて！ 教官も、絶対に――可愛いホワイトになると思うんですよね！」

にっこり笑顔で「可愛い」を強調するアリサ。

クラリスのこめかみに、ぴきりと新たなスジが浮かぶ。

「話がよく見えんが……ひとことだけ言っておく」

その視線は、まっすぐアリサを見ていた。

「この部屋も服も、すべて侍女どもが勝手にあつらえたものだ。私は、武と騎士としての在り方以外に興味はない」

聞かれてもいないことを淡々と、しかもピシャリと言い切る。

アリサは、えっ？ という顔で首をかしげた。

「でも、教会のシスターさん言ってましたよ？ 教官、いつも可愛いお菓子とかぬいぐるみをお土産に持ってくるって」

クラリスの目が一瞬泳いだ。

「……それも、侍女が無理やり持たせたものだ」

ロイはこれ以上の追及は危険だと察し、慌てて口を挟んだ。

「な、なあアリサ。それより……言うべきことがあるだろ？」

ロイは背筋を伸ばし、クラリスに向き合った。

「僕たち、この国の現状を変えたいんです。教官、あの日、言ってましたよね。騎士として戦うって」

その視線はまっすぐで、揺らぎがなかった。

「僕たちが動くことで、何かが変わるなら。契約労働者みたいな人たちを――救えるなら、僕は戦いたい」

嘘ではなかった。

脳裏に浮かぶのは、セロの姿だ。

擦り切れた衣服に、痩せ細った手足。

あの現実を、「どうしようもない」のひと言で終わらせたくなかった。

クラリスはじっとロイを見つめたのち、静かにうなずいた。

「……そうか。心意気は分かった。で、お前たちはどうしたい？」

その問いに、アリサがロイの言葉を引き継いだ。

「はい。この国の体制が、今の状況を生んでいるのだとしたら――私は、それをより良いものに変えるべきだと思います」

「より良い……体制？」

クラリスは、意外な話の展開に目を瞬(またた)かせる。

勢いだけで語っているのだろうと、正直、たかをくくっていたのだ。

「何が“より良い”のか……私にも考えはありますが、まだはっきりとは分かりません。

でも、私、いろんな外国の話を聞いたんです。そこから、ヒントが見つかるかもしれないって」

“外国”という単語に、クラリスとロイははっとしてアリサを見る。

彼らも知らないのだ──この国の外に何があるのかを。

アリサは、以前ミレーヌに語ったのと同じ話を、二人に語り始めた。

しばらく黙って聞いていたクラリスは、ふっと息を吐いて立ち上がった。

「……その話、どこで、誰から聞いた？」

問いかけかけてすぐに、首を振る。

「いや、今はいい」

そう言うと、立ち上がり歩き出す。

「ついてこい」

短くそう告げ、クラリスは振り返らずに部屋を出ていった。

アリサとロイは一瞬顔を見合わせると、慌ててその背を追いかけた。

たどり着いたのは、屋敷の奥にある広間だった。

クラリスは勢いよく扉を開け放つと、鋭い声で言い放つ。

「──皆、いいか？」

アリサとロイがのぞき込んだその先にいたのは、男女合わせて十数人ほど。

ただし、尋常な面々ではない。

全員が例外なく筋骨隆々。鋭い目つきと歴戦のオーラを纏(まと)っていた。

ロイの顔が一気に引きつる。

一方のアリサは、頬をほんのり染め、筋肉をうっとり見つめていた。

クラリスが振り返る。

わずかに誇らしげな表情を浮かべて、言った。

「ここにいるのは、私の親族──ヴィエール一族の者たちだ。みな私に協力すると言ってくれている。口が堅く、信頼できる武人たちだ」

そして、覚悟を問うように言葉を続けた。

「お前たちも、一緒にやるということでいいんだな？」

――帰ってもいですか？

ロイは喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。

その気配にも気づかず、アリサは一歩前に出た。

そして、居並ぶ屈強な面々に向かって、はきはきと名乗った。

「アリサ＝グランフィールと申します！ 私はこの国を良くしたいんです！ ホワイトな騎士として、よろしくお願いします！」

慌ててロイも続く。

「ロイ＝ハーシェルです。よろしくお願いします……！」

アリサはペコリと一礼し、顔を上げる。

その手は胸の前でグッと握られ、笑顔は陽だまりのように広がっていった。

その瞬間、ロイはアリサに不可視の灯(ともしび)を見た。

あの日……王国の現実を知った日に感じたものよりも、ずっと強く眩(まぶ)しい。

(アリサ……いつの間にこんなに)

その思考を断ち切るように、クラリスが声を発する。

「この二人は私の教え子の新兵だ。だが、志は本物だと判断した。我々の道を示してくれるかもしれない」

ザワっ

広間に緊張が走った。

「騎士団の新兵だと？ ……どういうことだ？」

ひときわ体格の良い男が、アリサとロイに鋭い視線を投げかける。

老年に差しかかってはいたが、眼光は衰えを知らず、顔に刻まれた深い皺が、剣に人生を預けた歳月を物語っていた。

アリサの腰ほどもある逞しい腕。厚い胸板。

その圧に、ロイは思わず後ずさりしそうになる。

だが、その男の視線の圧を遮るように、クラリスが一歩前に出て二人の前に立ちはだかる。

「聞いてください、父上」

クラリスの瞳がまっすぐ父の視線と合わさる。

「私たちは……戦い方を知らなかった。いや、剣を振るだけが戦いではない、それに気づいたんです。

この国を立て直すには、目の前の敵を倒すだけでは終わらない。その先の未来が必要なんです」

そして、クラリスはアリサの方に向き直った。

「彼女は、我々が知らなかった未来の姿を見せてくれる。アリサ……私に話してくれたあのことを、ここにいる皆にも話してくれるか？」

アリサは、力強く頷(うなず)いた。

その瞳に確かな熱を宿して。