銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第5章

第13話 組織の旗

アーサーと、そしてクラリスも同じ志を抱いている──

その事実に、アリサは勇気づけられた。

本当に、変えられるかもしれない。

……ううん、変えてみせるんだ。

──だが。

「でもな……」

目の前のアーサーが口を開く。

「現実的に言えば、俺たち数人が寄り集まったところで、できることは限られてる。

本気でこの国を変えたいなら、“組織の力”が必要だ」

──組織。

アリサはきょとんとした表情を浮かべる。

そんな視点で考えたことは、一度もなかった。

アーサーは続ける。

「でだ。俺たちがいる騎士団ってのは、今の王国体制を守るための組織だ。

……俺の言いたいこと、わかるか？」

アリサは額に手を当てて、うーん……と少し考え込む。

数秒後。ぱっと顔を上げ、両手のこぶしを胸の前でグッと握った。

「つまりっ！ 騎士団のみんなで頑張って、ホワイトな国にしていきましょうってことですよね！」

にこっとスマイル。

アーサーは、ため息をついた。深く、長く。

「アホかお前」

その一言に、アリサはしょんぼりした。

やはり、こいつでは無理かもしれない──

そんな考えが頭をよぎったが、アーサーは軽く首を振ってアリサに向き合った。

「今の王国の体制じゃ、もうどうにもならねえ。だったら、それをひっくり返して、新しい体制を作らなきゃならねえ。俺たちがやろうとしてるのは、そういう話だ」

そして、少し声のトーンを落とす。

「体制を守る騎士団から見りゃ──俺たちは、“反逆者”なんだよ」

アーサーの言葉に、アリサは、はっと息を呑んだ。

ミレーヌの言葉が脳裏をよぎる。

──団長の正義と、あなたの正義が同じなら……いいけど

あれは、そういう意味だったんだ。

心の奥で、何かがざわつく。

私は──国を良くしたい。

契約労働者なんてなくして、世界に誇れる国にしたいと思ってる。

でも……それって、騎士団では“間違い”なの？

「お前は、“王都騎士団”のアリサなのか？」

戸惑うアリサの胸に、アーサーの声が、鋭く響いた。

「それとも──“騎士”のアリサなのか。どっちなんだ？」

アリサは、目の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

──そういう、ことなんだ。

私は、何も分かっていなかったんだ。

震える指先をぎゅっと握りしめる。

胸の奥で何かが静かに、でも確かに形を持ちはじめる。

そして、アリサはゆっくりと口を開いた。

「……私は、一人の“騎士”として戦います。

“騎士アリサ”として──自分の正義に、誇りを持って」

その言葉に、アーサーは満足げに笑みを浮かべた。

「そういうことだ。何かをやりたいなら、自分で“旗”を掲げるんだ。

その旗のもとに人を集める──それが、組織ってもんだ」

アリサは静かに頷(うなず)いた。

「でもまあ……」とアーサーが口の端をゆがめる。どこか照れ隠しのようだった。

「お前は俺の旗に集(つど)った“第三号”だけどな。一号がカインで、二号がクラリスだ」

アリサは一瞬きょとんとしてから、ふっと笑った。

「私、アーサーさんの手下になった覚えないんですけど？」

「まったくだな」

そのとき──静かな声が割り込んできた。

振り返ると、そこにはカインが立っていた。いつの間に現れたのか、気配もなく。

アーサーは肩をすくめ、おどけて言う。

「なんだよ。リーダーはどう見ても俺だろ？ 無口に脳筋、アホな子とくりゃあな……」

最後の“アホな子”は、自分のことだろうか。

アリサは小さく笑い、カインに向き直る。

「仕方のないリーダーですね。カインさん、一緒に“ホワイト”頑張りましょう」

カインの瞳が、わずかに揺れたように見えた。

「ホワイト……？」

アリサは少し胸を張って言う。

「そうです。人が人らしく生きる世界に必要なもの──それが“ホワイト”。

私、“ホワイトな騎士”になるんです！」

すかさずアーサーが茶々を入れる。

「お前、さっきからそれ言ってるけど、絶対よくわかってないだろ？」

「えへへ……」

アリサは照れたように笑う。

けれど、カインはその言葉を真剣に受け止めていた。

「ホワイト……か」

アーサーが「おい、真に受けんなよ」と声をかけるが、カインの耳には届いていなかった。

＊＊＊

ロイは、気づいていた。

最近のアリサの様子が、どこかおかしいことに。

もっとも、王国の現実を知って平静でいられる者など、そうはいない。

自分もまた、同じだ。

けれど、以前のアリサとは何かが違っていた。

最近は、何かを抱え込んでいるように見える。

あの契約労働者の少年──セロと出会ったときに見せた、あの不可解な現象。

自分にはさっぱり理解できなかったが、あれは……きっと、何か特別な力。

アリサには、何かがある。

それに比べて、自分には──これといって誇れるものがない。

魔法の素養も平凡、剣の腕も、先輩たちには到底及ばない。

──中途半端だ。

だが、それで腐っていても何も変わらない。

問題の本質は、きっとそこじゃない。

アリサが悩んでいるのなら、共有してほしい。

頼りにされたい。自分も、彼女と同じ場所に立っていたい。

あの日。

王国の現実を突きつけられたとき、頭の中が真っ白になった。

絶望に顔を歪めるアリサやリュシアンを前にしても、何もできなかった。

──心も、弱い。

それが、悔しかった。

＊＊＊

ロイは、いま巡回任務にあたっていた。

一緒なのは、アリサとアーサー。

東区の商業街を担当するのは、この三人の組み合わせだ。

ふとアリサに目をやると──

あの翳(かげ)りが、ない。

何かを吹っ切ったような顔をしている。

……何があったんだろう。

そんなことを考えていると、不意に声が飛んできた。

「どうしたの？ ロイ」

アリサだった。

彼女も、ロイの様子に気づいていたらしい。

いつもなら、商店の人に声をかけたり、もっと街の様子に気を配っているはずなのに……。

ロイは我に返って、アリサを見る。

いつの間にか、アーサーの姿はなく、ふたりきりになっていた。

少しだけ迷った。

けれど、この機を逃したら、もう言えないような気がして──

思い切って、口を開く。

「なあ、アリサ。最近……どうなんだよ」

言ってから、自分でも曖昧すぎると苦笑した。

「どうって……？」

アリサは首をかしげる。意味がよく分からなかったようだ。

しばしの沈黙のあと、ロイはふうっと息を吐いた。

あれこれ細かく考えるのは、得意じゃない。

「俺たち、同期だろ？

そりゃあ俺じゃ頼りにならないかもしれないけどさ……困ってるときは、力になりたいって思ってるんだぜ」

アリサは一瞬、きょとんとした。

けれどすぐに、ぱあっと花が咲いたような笑顔を見せた。

「困ってる？ うん、すごく困ってるよ！

だって、組織つくらなきゃいけないんだもん！」

……は？

予想外すぎる言葉に、ロイの思考が止まる。

アリサはずいっと距離を詰めてきた。

「ロイも協力してくれると嬉しいな〜。ねえ、一緒にホワイトやろ？」

ほわいと……？

アリサの空色の瞳が、やたらキラキラしてて眩(まぶ)しい。

何の話か分からなかったけど──とりあえず、ロイは頷(うなず)いた。

「やった！ じゃあ、ロイは“四号”だね！」

会話の内容が一つも理解できない。

戸惑うロイの肩に、背後からガシッと手が置かれた。

アーサーだ。

「おい、アリサ。ベラベラ喋るなって言っただろ」

呆れたような声。

そして、ロイの耳元に顔を近づけて、低く囁く。

「……聞いちまったもんは仕方ねえな。逃げようと思うなよ？」

こうして。

組織の旗のもとに、また一人、メンバーが加わった。