銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第4章

第13話 破滅の構造

「なるほどね……」

俺はヴィオラの話を聞きながら、じわじわと頭が痛くなってきた。

「私も以前、ドランさんの話を聞いてから、いろいろと調べていたの。魔導ギア産業の衰退の理由……そして、契約労働者のことも」

俺は問いかける。

「要するに──経営が傾いて、領民を食わせられなくなった貴族の救済策ってことか？」

ヴィオラは、静かに頷(うなず)いた。

「以前は、領民は封建貴族の管理下にあって、勝手な移動は認められていなかったの。でも“契約労働者”という形なら、自由に移動できるようになった。……まあ、自由なんて建前だけど」

自由……ね。

かつての封建貴族は、領民を支配していた。

だがそれは同時に、“飢えさせぬ義務”でもあったはずだ。

いまは違う。

契約労働者という言葉の裏で、

「食えないのは自己責任」──そんな地獄が、静かに広がっている。

自立する基盤もないまま、放り出す。

それは、為政者の責任放棄だろう。

そして、見えてきた。

ぼんやりしていた輪郭が、ようやく像を結びはじめる。

「で、中間業者のヴァルトみたいな連中が、安価な労働力として契約労働者をかき集めてるってわけか」

ヴァルト──最初の“ホワイト略奪”の相手。

あいつのせいで、俺は今、1億Gの賞金首だ。

「そうね。しかも、魔導ギア産業が衰退した今の王国には、他に“産業”と呼べるものはほとんど残っていない。希少鉱石や魔獣の素材といった天然資源は豊富だけど」

ヴィオラの声が、少しだけ低くなる。

「それらの採取・流通を仕切っているのが──ブラック冒険者ギルドよ」

……そして、そこに契約労働者が流れていくわけか。

なるほど。これはもう、構造的な最適化だ。

だけど、それだけじゃ──済まされない。

……なんてこった。

キラキラしたファンタジーだと思っていたこの王国は、気づけば、制度疲弊と貧困に満ちたディストピアだった。

魔導ギアはなく、他の産業にも競争力はない。

そもそも、WSOの制裁下にあるこの王国と、まともに取引をしてくれる相手などいない。

外貨を稼ぐ手段も、ほとんど残っていない。

「中世風」なのは、おとぎ話の演出なんかじゃなく──

単に、時代に取り残されているだけ。

完全に、“詰み”だ。

けれど、そうなると話が違ってくる。

ゲームみたいに「悪の魔王を倒せば平和が訪れる」なんて、そんな単純な構図じゃない。

……まあ、そもそもその“魔王”を倒す目的自体、今となってはシナリオ通りには受け取れないけどな。

俺は、思考を深く潜らせていく。

ヴァルトやブラック冒険者ギルドのような連中は、俺のいた国の基準では“悪”だ。

けれど──

見方を変えれば、彼らはただ体制にうまく乗っているだけ。

いや、より正確に言うなら──「最適化」された側の人間たちだ。

そう。

問題なのは、“人”じゃない。

──“体制”そのものが、歪んでいる。

そして俺は、ふと転生前の世界を思い出していた。

これは──この異世界だけの話じゃない。

もしも、歴史の歩みがほんの少し違っていたら。

俺のいた国だって、こうなっていたかもしれない。

いや、現実に──もう、こうなっている国があるのかもしれない。

行き場をなくし、希望を失い、

世界に静かに見放された国の、末路。

アリサ。これが君の生きる国だったのか。

＊＊＊

「──これが、私の知っている“事実”です」

ベアトリスの声が、どこか遠くから聞こえるようだった。

アリサは、一言一句(いちごんいっく)、確かに聞いていた。

けれど、言葉の意味を理解するには、少し時間がかかった。

……いや、正確には、心が受け入れることを拒んでいたのだ。

私たちの国が──そんな、はずがない。

私は、騎士になって困っている人を守るって……

でも、“守る”って、何から？

“悪い人”から？ でも、その“悪い人”って……誰？

答えのない問いが、心の中を彷徨(さまよ)っていた。

袋小路に迷い込んで……まるでこの国と同じ。

ロイ、リュシアン、ミレーヌ、セリーナ──

皆、一様に言葉をなくしていた。

まるで、絶望の淵に手をかけているかのような表情で。

その瞳は、虚ろな闇の中に囚われていた。

視線を合わせると──暗い世界に引き込まれそう。

アリサは、恐怖した。

どうしてなの……誰か……助けて。

目の奥が痛くなる。視界が霞む。

私は騎士なんだ。

私よりも、もっとつらい人がいるのに……。

泣いたりなんか、していいはずが──

そのとき、ガタンッと音が静寂を裂いた。

そして、力強い声がひとつ。

「私は、そんなものは認めん」

……え？

声の方を見た。クラリスが立ち上がっていた。

顔色は青ざめていたが、その瞳はまっすぐ前を見据えていた。

「つまり、それが体制だと？ だから、現実を受け入れろと？」

バン、と机を叩く音が響く。

そして、アリサの目を見て言った。

「──まっぴらごめんだな。私は戦うぞ。騎士として……そうだろ？」

それは、アリサが──

心から欲しかった言葉だった。

＊＊＊

「……俺に、何ができる？」

え？ とヴィオラが聞き返す。

ゼファスの言葉が脳裏をよぎった。

──この世界は決して優しくはない。だが、誰もが夢を見る権利を持っている。

俺がこの世界に転生した意味なんて、分からない。

俺は単なる元社畜リーマンだ。

だけど頼れる仲間がいる。

そして、この世界で、バカみたいにデカい“ホワイトな夢”を掲げたいんだ。

そして、

アリサ──君にも、笑っていてほしい。

ゲームの中でしか知らなかった君が、いまは他人のために涙を流している。

だったら、俺は──

……討伐とか、破滅エンドなんて、もう関係ない。

この国まるごとコンプラ違反だってなら、上等じゃないか。

「やるぞ。ホワイト改革だ」

就業規則ってやつを叩き込んでやる。