銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第4章

第10話 S級冒険者

カレンはレオンたちを鋭く睨みつけ、吐き捨てた。

「グレイスのやつ……言ったはずだけどね。あたしは“外道な力”が嫌いだって」

その隣で、レナがぼそりと呟く。

「よくわからないけど、あれは危ないと思うよ。カレン、いけそう？」

カレンは横目でレナを見て、不敵な笑みを浮かべる。

「いけそう？ だって？」

そう言うと、背中の大剣を抜き放った。鈍い金属音が空気を震わせる。

「ただ……まあ、そうだね。このままだとちょっとアレかな」

そう言って、セラの魔法で膝をついたまま動けないヴィオラに目をやる。

「5万7千980Gだ」

「……え？」

唐突な数字に、ヴィオラは理解が追いつかない。

「素材調達の技術指導料。あれ、前借りできるかい？」

「…………どうして、いまそんな話をするのかしら？」

カレンは、大剣をポンポンと軽く叩きながら続けた。

「こいつは魔王カンパニー製の魔導ギアなんだけどさ。ちょっと毎月の支払いが滞っちゃってて。使うには金が必要なんだよね」

「支払い？ S級冒険者なのに？」

レナが口を挟む。

「カレンはお金が入ると、すぐお酒に使っちゃうから。計画性ないでしょ。ボクはちゃんと貯金してるけどね」

「うるさいね。で、どうなの？」

ヴィオラは肩を落としながらも、あきれたように頷(うなず)いた。

「……わかった。そのお金はうちが出すわ。ボスには私から話しておくから」

カレンはニカッと笑い、即座に大剣に仕込まれた水晶球を拳でコンコン叩きながら言った。

「太っ腹だね～。そういうことならさっそく……おーい、金はあるんだ。使わせてくれよ～」

レナが割って入る。

「もう……何でも叩けば動くと思ってる。ここ、ほら。押すと文字が出るでしょ？」

「へぇ、そうなんだ。……って、パスワード！？ レナ、知ってるか？」

「そういうのは自分で管理するの！ もう、ちょっと貸して！」

ヴィオラがやや引きつった声で言う。

「……わりとピンチなんだけど、いま。時間かかるのかしら？」

「ちょっと待ってなって」

カレンは眉間にしわを寄せながらレナの説明を受けている。

そして、バッと振り返って言った。

「おい、レオン。お前らもだ」

＊＊＊

「はい、できたよ。もう。次滞納したら使わせないって怒られたんだから。ボク関係ないのに……」

「おおっ、サンキュー、レナ！」

そのやり取りを見ていたヴィオラ。

腕の魔導ギアの光が、いよいよ消えかかっていた。

（……まずい）

だが、次の瞬間──

カレンの大剣が一閃。

閃光の残滓(ざんし)だけが走り、気づけばセラの手にあった魔導ギアが消えていた。

ヴィオラを押さえつけていた重力がふっと解ける。

セラもまた、はっと我に返ったように目を瞬(またた)かせた。

視線を向ければ、カレンの大剣は青白く発光し、その刃からは熱気が立ちのぼっていた。

「んー。久しぶりだねぇ。絶好調」

カレンは満足そうに笑いながら、大剣をビュンと一振りする。

レナが眉をひそめてたしなめた。

「ちょっと、カレン。雑すぎ。今の、ちょっとでもズレてたら、セラの腕、溶けてたよ？」

セラが青ざめた顔でカレンを見る。

カレンは涼しい顔で言った。

「うるさいね。あたしが失敗するなんて、たまにしかないだろ」

「…………え？」

セラとヴィオラが揃って固まった。

カレンは肩をすくめ、悪びれた様子もなく言う。

「なんだよ、結果オーライだろ？」

そして、ふと思い出したようにヴィオラへ声をかける。

「なあ。基本料金以外に、いまの技使うと1回3万Gかかるんだけど……ダメだったかい？」

ヴィオラは、はあ……と額に手を当てて溜息をつく。しかし、その目は笑っていた。

「いいわ。好きなだけどうぞ」

カレンは嬉しそうに「そうこなくちゃな！」 と言いながら振り向く。

その視線の先には、黒い炎弾がいくつも浮かんでいた。

ミアだ。

彼女は冷えた瞳のまま、魔導ギアから無数の黒炎を放ってくる。

炎弾は静かに空間を焦がし、空気がじりじりと歪む。骨まで焼き尽くされそうな熱が伝わってくる。

「ちょっと、ミアさん！ 私もいるのよ！」

セラが悲鳴のような声を上げた。

だが、カレンは冷静だった。

大剣を再び一閃──

刃が迫り来る黒炎をまとめて叩き落とす。

「よっと」

そのままミアに向かって踏み込もうとした──が、

すでにレナが動いていた。

彼女は静かに、ミアが反応する間も与えずにその懐へ滑り込むと、スッと短刀を抜いた。

刃はかすかに震え、目には見えないほどの微細な波動が空気を揺らす。

その刃先が狙うのは、ミアの杖に仕込まれた水晶球──。

触れた瞬間、刃はバターを裂くように滑らかに球体へと吸い込まれていった。

そして、ミアの魔導ギアは沈黙した。

「もう……血の気、多すぎ。危なっかしいんだから。ボクに任せて」

レナは、あくまで落ち着いた声でそう言った。

そして、彼女はすぐに次の標的へと視線を移し、軽やかに駆け出す。

「カレンは、レオンね。殺しちゃダメだよ」

返事を待つこともなく、レナはすでに動いていた。

無駄のない一歩でグロックとの間合いを詰める。

巨体の戦斧が、うねりを上げて振り下ろされる──その圧力が周囲の空気を震わせる。

直撃すれば、甲冑ごと人間を叩き潰せる“殺意”の塊。

だが、レナはそれをほんのわずかに身を傾けるだけで、まるで風を避けるかのように受け流した。

次の瞬間、短刀が鋭く閃く。

狙いは、斧の柄(え)の付け根──。

刃が触れたその瞬間、金属の柄がまるで紙細工のようにスパリと断たれる。そして、重力に引かれて落ち始めた斧本体に対し、返す刀の一突き。

突き刺された短刀の刃先が、斧本体に仕込まれた水晶球を芯から砕いた。

ぱきん、と乾いた音がして、魔導ギアの光がふっと消える。

まるで最初からそうなることが定められていたかのような、無駄のない動作と完璧な制圧。

「はい、終わりね」

淡々と呟いたレナの声だけが、場に残った。

その鮮やかすぎる一連の動作を、ヴィオラは呆然と見つめていた。

（……これがS級冒険者。絶対に敵に回したくないわね）

カレンは、レオンに向かって迷いなくズンズンと歩を進める。

レオンはその迫力に怯んだ様子もなく剣を振るう。

だが──。

「……あれ？」

気づくと彼の剣はジュッという音とともに、刃が融解し消え失せていた。残るはただ一筋の煙のみ。

状況を把握できず、ぽかんと口を開けたレオン。

その顔面に、容赦なくカレンの鉄拳が叩き込まれる。

レオンの身体が宙を舞い、ゴシャッ！ という音とともに、勢いよく地面に落下した。

倒れ伏す彼を一瞥(いちべつ)したあと、カレンは残る三人──セラ、ミア、グロックを睨みつける。

そして、腹の底から響くような声で吠えた。

「お前ら、全員まとめて説教だっ！！！！」

怒声が空気を切り裂いた。

三人は軍隊のように揃った動きで直立不動となり、

「はいっ！！ ごめんなさい！！」と元気よく返事した。

＊＊＊

俺とティナは、ドランと別れ、砦へと急いでいた。

魔王カンパニーとのビジネスは、今後の盗賊団にとって絶対にプラスだ。

きちんと説明して、理解してもらわないといけない。

それと──不安材料が、もうひとつ。

「やっぱりA級冒険者パーティが心配だな……ドワーフの魔導ギアがあるって言ってもな」

砦に辿りついたとき、入り口のバリケードが破壊されているのを見て、俺とティナは顔面蒼白になった。

次の瞬間には、砦の中へと駆け出していた。

広間のドアを勢いよく開け放つと──

「お、団長！ ちぃーっす！！ おつかれーっす！！」

……レオンがいた。他の三人も。

俺の思考が止まっていると、ヴィオラが近づいてきた。

「ちょっと、いろいろあってね。いまはカレン預かりで素材調達やってるのよ」

「は？」

そこへ、カレンが気さくに声をかけてきた。

「まあ、コイツらはあたしが面倒みるから。なんか、精霊に記憶抜かれたとかで、ちょっとバカになってるけどな！」

豪快に笑うカレン。だが、俺にはまったく意味がわからない。

視線を巡らせると、他の三人も──まるで前からいたかのように馴染んでいる。

「グロックさん。この魔獣の弱点ってなんですか？」

「ああ、コリン……そいつは……なんだっけな？ ハッハッハ」

「ねえ、リサさん。今度お買い物いきましょうね」

「ケンタウロスカフェも行ってみない？ 新作ケーキ、マジヤバいんだって☆」

「はい！ セラさん、ミアさん」

……俺はただ、呆然と立ち尽くしていた。