銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第1章

第04話 そして、もうひとつの物語へ

王都西区、騎士団演習場。

朝の陽光が石畳を淡く照らし、荘厳な空気のなかで、整然と並ぶ新兵たち。

その一角に、一人の少女の姿があった。

彼女は背筋を伸ばし、両手を胸の前で結ぶと、堂々と声を上げた。

「アリサ＝グランフィール！ 騎士団への入隊、ここに誓います！」

澄んだ声が、空へと真っ直ぐに伸びる。

肩までの金髪が微かに揺れ、空色の瞳は朝の光と競うように輝いていた。

（あぁ、心臓が飛び出そう……でも、大丈夫。ちゃんと言えた！）

正面には高位貴族や歴戦の騎士たちがずらりと並び、その胸に輝く勲章に気圧されつつも、

アリサはぎゅっと唇を噛みしめて立ち続けた。

（ようやく、ここまで……）

心の奥に浮かぶのは、幼い頃から何度も浴びてきた冷たい言葉。

「女の子が剣なんて、やめておきなさい」

「夢を見るのは勝手だけど、現実を見なさいよ」

それでもアリサは剣を手放さなかった。

──子供のころ絵本で読んだ、白銀の鎧をまとう女騎士の物語。

その姿に胸を焦がし、憧れて、夢見て……いつか私も、あんな風に。

今日、ついにその物語の扉を開くのだ。

アリサはそっと胸を張った。

「新兵指導官、クラリス＝ヴィエール！」

高らかに呼び上げる声に応え、一段高い壇上に、白銀の鎧を纏《まと》った凛々しい女性が姿を現す。

「はっ、拝命いたしました！」

静かな迫力のある声が演習場に響き渡る。

鍛え抜かれた身体に、朝日に輝く鎧。

静かな眼差しの奥には、確かな自信と優しさが宿っていた。

その姿はまさに、一筋の剣のよう。

新兵たちの視線が自然と集まり、アリサもまた、その姿に目を奪われた。

（わぁ……白銀の騎士）

胸の奥が高鳴る。

──あんな風に、なれるかな。

思わず、背筋をもう一度伸ばした。

「抜剣！」

号令とともに、新兵たちは一斉に剣を空へ掲げる。

鋼の光が朝日を反射し、一陣の風が吹き抜けた。

（これが……騎士の証……！）

胸の奥に、確かな炎が灯《とも》った気がした。

＊＊＊

式が終わり、名簿を手にした係官が配属先を読み上げ始めた。

「アリサ＝グランフィール、ロイ＝ハーシェル。両名エルンハルト小隊に配属！」

隣で名前を呼ばれた少年が、にかっと笑いかけてきた。

「ロイです！ 本日からよろしくお願いします！」

やわらかな茶色の髪と人懐っこい瞳、屈託のない笑顔。その明るさに、空気がふわりと緩む。

「アリサです。アリサって呼んでくださいね」

「じゃあ、オレのこともロイで！」

自然と、ふたりは顔を見合わせて笑い合った。

（よかった……優しそうな人で）

ほっとした心に、静かなぬくもりが広がっていく。

張り詰めていた緊張がほどけていく……ロイは、そんな空気を持っていた。

＊＊＊

数刻後、小隊控室の前で足を止める。

（うう、また緊張してきた……）

さっきの式の時より、むしろ今のほうが心臓がバクバクしてるかもしれない。

そんなアリサの躊躇(ちゅうちょ)を気にも留めず、ロイはお構いなしに扉をノックした。

「失礼しまーす！」

先導するようにドアを開けるロイ。アリサも慌ててその後に続いた。

中にいたのは、穏やかに微笑む青年だった。

栗色の髪に落ち着いた雰囲気。

制服に走る金のラインが、その地位の高さを物語っている。

「こんにちは。僕はフレッド＝アレクシス＝フォン＝エルンハルト。君たちの所属する小隊を任されている。よろしくね」

「あ、はい！ よろしくお願いします！」

声が少しだけうわずったのは、緊張のせいだけじゃない。

地方貴族の娘にすぎない自分が、“中央のエリート”と肩を並べるなんて。

それはまるで、夢の中の出来事のようだった。

そのとき。

「ちっ、また貴公子かよ……」

ぼそっと聞こえた呟きに、アリサは思わずそちらへ目を向ける。

部屋の片隅。椅子の背にもたれて座っていたのは、黒髪の青年だった。

面倒くさそうな態度のまま、鋭くこちらを観察している。

どこか反骨精神をまとった雰囲気で、目を逸らしてはいるが、時折チラと鋭い視線が戻ってくる。

その威圧に、アリサはまるで叱られた子犬のように腰が引ける。

その様子を見たフレッドがやんわりとフォローを入れた。

「彼はアーサー。ちょっとぶっきらぼうだけど、悪い奴じゃないよ」

「へいへい。よろしく」

そっぽを向いたまま、ぞんざいに手を挙げた。

次にアリサの視線が向かったのは、部屋の隅に静かに立つ長身の青年だった。

浅黒い肌に、翠《みどり》の瞳。無言のまま一礼を返す。

「……カインだ」

「えっ、あ……はい。アリサです」

短い応答。その表情からは感情が読み取れない。

（それだけ……？）

一瞬たじろぎそうになるが、その視線は冷たいわけではなかった。

むしろ、何かを深く静かに見つめているような──そんな印象を受けた。

その瞳の奥には、アリサの知らない世界が広がっている気がして。思わず息を呑む。

──だけど、それ以上の言葉は交わされなかった。

笑顔を絶やさないように努めていたアリサだったが、次第にぎこちなくなり、口角が引きつっていく。

そのとき。

「こんにちは」

振り返った瞬間、思わず息を呑んだ。

そこに立っていたのは、一人の少年。

銀の糸のような髪が、淡い光をまとう。水面を思わせる澄んだ水色の瞳が、アリサをまっすぐに見つめていた。

まだ幼さの残る輪郭と、雪のように白い肌。その儚げな姿は、まるで絵本の中から抜け出してきた妖精のようだった。

──なんて……綺麗な子……。

カインとの沈黙の対峙でこわばっていた心が、ふわりとほどけていくのを感じる。

ぱっと自然な笑顔がこぼれた。

「アリサです。よろしくね」

思わず声に柔らかさが滲んだ。

背丈は自分より少し低い。気がつけば自然と屈みこみ、目線を合わせていた。

その仕草は、まるで姉が弟に話しかけるようだった。

「僕はリュシアン。よろしくね、アリサさん」

透き通るような声だった。ほんの少しだけ恥じらいを帯びた笑顔が、胸の奥をふわりと温かくする。

「おい、リュシアンはこう見えてもお前より先輩だからな。きちんと敬語使えよ」

アーサーのからかうような声に、はっと現実に引き戻される。

（えっ、先輩？ この子が……？）

思わずまじまじと見つめてしまう。

その様子を見て、フレッドが苦笑する。

「リュシアンは魔法の素質が高くてね。特待生として早くに入団しているんだ」

「そうそう。天才なんだよ……俺の次にな」

アーサーが軽口を叩くと、リュシアンが小さく肩をすくめた。

「や、やめてくださいアーサーさん……！」

リュシアンはほんのりと頬を赤らめ、そっと目を伏せた。

「僕、皆より年下だし……リュシアンでいいよ」

控えめなその笑顔が、アリサの胸にまた暖かな波紋を広げていく。

（ああ……かわいい……）

気づけば、手が勝手に動きかけていた。

やわらかな銀髪にそっと触れてみたい──そんな衝動が湧き上がる。

けれど、ふと横から視線を感じ、ビクッと手を引っ込めた。

ちらりと見ると、アーサーがじっとこちらを見ている。

「えへへ……」

誤魔化すように笑顔を向けると、今度はロイが呆れ顔でこっちを見ていた。

（……な、何やってんだろ私……）

その空気を変えるように、フレッドが声をかけた。

「リュシアン、二人を団内に案内してくれるかな？」

「はい！」

嬉しそうに頷くリュシアンに連れられて、アリサとロイは部屋を後にする。

扉の向こうには、新しい世界が広がっていた。

──それが、やがて世界を変える物語になることを、このときはまだ誰も知らなかった。