銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第3章

第05話 痛みを超えて

ドランは、椅子に浅く腰かけ直し、腕を組んでつぶやいた。

「さっきも言ったが、この国じゃ正規品の販売は規制されている。……だがな、市場は国内だけじゃねえ」

「国外を開拓する、ってことか？」

俺がそう返すと、ドランは静かにうなずいた。

「そうだ。相手はエルフ国、獣人連合、そして──魔王領」

「魔王！？」

思わず語気が強まった。ドランは平然と続ける。

「ああ。エルフ国や魔王領は正規品の流通しか認められていないからな。いまは魔王領に営業をかけてる最中よ。……しかしまあ、資金が苦しくてな。下げたくもない頭を下げて回ってるってわけよ」

言いながら、手近な書類の束をパラパラとめくる。

「だが世の中、欲の皮の張った連中ばかりでな。さっきの奴なんか、まさにそれだ」

（……ああ、あいつか）

確かに、応接室を出ていったときの、あの横柄な態度。なるほどな。

「それにしても、魔王って……それ、いろいろヤバくないか？ 相手は“悪の魔王”だろ？」

ドランは鼻で笑った。

「ああ？ 人間どもが勝手にそう呼んでるだけだ。わしらから見りゃ、どっちも異民族だよ」

「“魔王”ってのは、魔族の王ってだけだ。善悪とは関係ねえ」

「むしろ今の魔王は、かなり合理的なヤツだぜ。最近じゃ国の名前も変えた。聞いたことあるか？」

「……いや」

「“魔王カンパニ─”だとよ。国を挙げての産業振興。まるで企業国家だ」

ドランは天井を見上げ、乾いた笑いを漏らす。

「領土は小さいが、技術は段違い。……あいつら、本気だぜ」

その眼差しには、悔しさと、どこか希望にも似た光が交じっていた。

(……魔王といえば、銀シャリのラスボスだが……やっぱり俺の知ってる世界観とは何か違うな)

少し間を置いて、彼は机の端に置かれた図面を指で弾いた。

「まあ、そういうわけで試作品まではできてるんだが……製品化となるとな。資金も足りねえ、素材もブラック冒険者ギルドに握られてる。課題は山積みよ」

そこで一度、息をつく。

そして、ぽつりと呟いた。

「しかし……どうしてだろうな。部外者のあんたたちに、こんな話までするはずじゃなかったんだが」

言葉には、戸惑いとわずかな期待が滲《にじ》んでいた。

俺は椅子の背にもたれ、しばし黙考する。

目を閉じると、脳裏に浮かぶ。

契約労働者のすがるような目。

プライドを捨て、資金をかき集めようとするドランの背中。

バラバラだった断片が、今、静かにひとつの輪郭を描こうとしていた。

──まっとうな労働の対価。

──信頼に基づいた取引。

──未来を繋ぐための投資。

……そうだ、これこそが“ホワイト”ってやつなんじゃないか？

そして俺は、ゆっくりと口を開いた。

「それ、俺たちに──かませてくれないか？」

ドランが目を細める。

「……あ？」

けれど俺の思考は、もう止まらなかった。

「金なら、ある。──まあ、あまり褒められた出所じゃないが……そこは、聞かないでくれ。

ただひとつ、誓えるのは……俺たちは“困ってる奴からは奪わない”。それだけは、絶対だ」

ドランは、無言でこちらを見つめている。

その視線を正面から受け止めながら、俺は続けた。

「素材調達は……正直、よくわからない。でも、力が余ってる奴らなら山ほどいる。

それに──“契約労働者”だ」

ひと呼吸、置く。

「以前、貴族屋敷で奴らを解放したことがある。

だが……あいつらの目に、光は戻らなかった。“自分には手に職がない。解放されても、また詰む”って言っていた。俺も、そう思った」

手を握る。過去の自分の無力さを、吐き出すように。

「あのとき、俺は何もできなかった。でも……何とかしたかった。

あいつらが、まっとうに働いて、生きていける場所を作りたいと、本気で思ったんだ」

長い沈黙のあと、ドランが口を開く。

「素材調達ってのはな、素人にどうこうできるもんじゃねぇ。そんなに甘かねえんだよ。それに──あんた、盗賊だろ？ なぜそこまで契約労働者に肩入れする？」

俺は、まっすぐにその問いを受け止めた。

「……そいつは、俺の“個人的な問題”だよ。でも──あいつらの痛みは、俺の痛みだ」

ドランはしばらく無言のまま、じっとこちらを見据えていた。

やがて、わずかに目を細める。

「……言ってることにウソは感じねえ、か」

ふと、視線がティナのほうへと移る。

「──精霊も、穏やかだしな」

そして、少しだけ背筋を伸ばしながら言葉を続ける。

「わかった。前向きに検討しようじゃねぇか。

……まあ、決めるのはわしじゃなくて、ギルドマスタ─のジジイだけどな。話は通しておく」

静かに話がまとまりかけた──そのとき。

「ボス、そういう話を勝手に進められると困るんだけどね」

ヴィオラの冷ややかな声が背後から飛んできた。

ギクリとして振り返る俺。

だが、そこにあったのは──責めるような目ではなかった。

どこか呆れたような、それでも温かい、穏やかな微笑み。

視線をふっと逸らしながら、彼女は小さく呟く。

「……ありがとう」

＊＊＊

ひと区切りついたところで、俺はふと訪問の“本来の目的”を思い出した。

「ああ、そうだ。魔導ギアの件……あれが使えないとなると、正直まいったな。

ブラック冒険者ギルドの連中が、また襲ってきたら……」

ドランがピクリと眉を動かす。

「なんだ、あいつらと揉め事か？」

俺はこれまでの経緯──レオンとの戦いについて簡単に説明した。

ドランは腕を組み、深くうなった。

「なるほど、聖剣か……とんでもねえな、国宝だぜあれは。しかもそれに、不安定な術式を封入？ ……正気の沙汰じゃねえな」

「こっちとしても、魔導ギアで対抗するしかないってのは分かってる。

だから、ここでメンテしてもらえれば何とかなるんじゃないかと……期待してたんだが」

ドランは、少し気まずそうに頭をかいた。

「悪いが……あれをいじるのは勘弁だな。下手に手を加えたら、わしごと吹っ飛びかねん」

肩を落としかけた俺に、彼は言葉を重ねた。

「──が、代わりと言っちゃなんだが……あんた、“モニタ─”やってみる気はあるか？」

「モニタ─？」

思わず聞き返す俺に、ドランが小さくうなずく。

「ああ。さっき話した“試作品”。いま、うちが魔王カンパニ─に営業をかけているやつだ。

あそこの専属術師が、正式に精霊と契約した“認証済み”の術式を使わせてもらっている。安心・安全、WSOのお墨付きだぜ」

「WSO……？」

「World Spirit Organization──世界精霊機関。

精霊契約を監査してる国際機関ってとこだな。

本来“正規品”ってのは、そいつの審査を通したものを言うんだよ」

ドランは小さく肩をすくめる。

「うちも昔はWSO認定の術師がいたんだがな。そいつも課題のひとつだ」

そしてドランは、「ちょっと待ってな」と言い残し、しばらく席を外した後にケ─スを抱えて応接室へ入ってきた。

「──こいつが、そうだ」