第14話 幕間2
──どこか、薄暗い部屋。
石造りの天井から吊るされた観測装置が、低く波紋のような音を響かせていた。 壁には計器が並び、脈打つように微弱な光をたたえている。
「う─ん……なんか、ざわざわしてる感じ……」
水晶球をのぞき込んでいた少女が、首をかしげた。
つややかな金色の髪に、長く尖った耳。 年若く見えるが、瞳の奥には、齢の定かならぬ深い光が宿っている。 ──エルフだ。
深い森のような緑の瞳が、ふと揺れた。
「またか？ 二度目だぞ」
書類の束を抱えた男が、入り口から現れた。 眼鏡をクイと上げ、鋭い視線を少女に向ける。
「うん……でもね、今回はちょっと違うかも」
少女は目を閉じ、小さな声を聞き逃すまいと耳を澄ませる。 室内の装置が発する振動が、まるで心音のように重なっていた。
「それで？ 何か悪い兆候でもあるのか」
男の問いに、しばし沈黙が流れ──やがて、ぽつりと答えが落ちた。
「……う～ん……どうなのかなぁ。精霊たちが、“すごい子がいる”って言ってるの」
「すごい子、だと？」
男が眉を寄せる。その言葉が意味するものを、軽々には受け取れない。
「えへへ～、ごめんね。あたしにもよくわかんないの」
肩をすくめて、間延びした声で笑った。
「よくわからん、では困る。精霊の動きは、契約と供給に直結する問題だ」
男は一歩近づき、さらに問いを重ねる。
「来月の供給量は安定しているのか？」
「うん、大丈夫。精霊さん、“これからもよろしく”だって～」
両手で丸をつくり、ふわふわと微笑んだ。
男はため息をつきながらも、少女をじっと見つめる。 彼女の言葉はいつも曖昧だが、奇妙なほどに外さない。
（……何かが起きている？ 精霊がここまでざわめくなど、まるであのときの……）
少女の視線が、水晶球へ戻る。
「なんかこう……まぶしくて、ぽかぽかしてて…… 守りたくなる感じ？ “心があったかい”って……たぶん、そんな感じ」
水晶球の奥で、姿なき声が揺らめくように響いた。
少女の耳がわずかに動く。姿は見えない。けれど、そこには確かに何かの存在があった。
──“見つけた”
──“あったかい光”
──“今度こそ、伝わるといいね”
聞こえてくる声は、どこか遠い記憶を呼び覚ますようだった。 少女は胸に手をあて、そっと微笑む。
「……なんか、ちょっと……わくわくしてきたかも」
その呟きに応えるように──
水晶球の奥に、一筋の光が静かに走った。
